- Чуть было не забыл. Я хотел вас еще кое о чем спросить. Пумпер мне сказал, что сегодня очень рано утром из вашего дома выбежал молодой человек сомнительного вида. Вы ничего такого не заметили, кум?
Трактирщик побледнел. Тут, к счастью, вошло много посетителей, и ему не пришлось отвечать. Бургомистр попрощался и пошел к своей квартире, а хозяин „Солнца" занялся своими посетителями. Фрау Доротея в это время была немного более радостной и снисходительной ко всему в доме. Конрад разыскал своего школьного товарища и рассказал ему о важном поручении.
День уже заканчивался, а на улицах маленького города кипела необычно оживленная жизнь. Еще с полудня многие занимались тем, что украшали ворота блестящими зелеными шарами, ветками берез и елей, пестрыми широкими лентами. Было столько шума и криков! Господин бургомистр своим сильным голосом едва мог направлять стихийный энтузиазм горожан. Он возникал повсюду, отдавал распоряжения, помогал и подгонял людей в работе. К счастью, верный Пумпер стоял сбоку от него. Он постоянно следовал по пятам за своим господином и прилагал все усилия, чтобы работа осуществлялась, как надо. Он командовал, ругался и раздавал оплеухи. У мальчиков и девочек было надлежащее уважение к здоровенному мужчине с рыжей бородой. Еще с пеленок, когда они не хотели слушаться, от своих матерей они часто слышали: „Пумпер идет! Вот он уже здесь - бу! бу! бу!“ Но все же в этот вечер даже авторитета Пум-пера не хватило, чтобы омрачить приподнятое настроение людей на площади и в переулках.
По-видимому, только в одном доме не догадывались о том, что происходило в городе. Из-за стука близлежащей мельницы и шума Остербаха не слышен был никакой звук. Дом, представляющий собой старинное господское здание с двором и садом, был окружен высокой стеной. Над главными воротами можно было издалека увидеть герб герцога фон Плеттенберга, которому принадлежал так называемый „герцогский дом“ с мельницей. На верхнем этаже семья герцога жила в зимние месяцы, в то время как на нижнем этаже жил управляющий.
Этот управляющий, господин Вернер, и его жена Маргарета были истинными христианами, искренне верящими в Иисуса Христа. Все, кому приходилось иметь дело с господином Вернером, могли подтвердить, что он исполняет свою службу так старательно, так сверх всякой меры ревностно, что с ним практически нельзя сговориться, даже за пару дукатов, когда какой-нибудь уважаемый господин хочет повернуть решение в свою пользу. Зато он содействовал бедным в отстаивании их прав, хотя у них было нечего предложить; это и было примечательно. Некоторые господа невзлюбили его именно из-за того, что управляющий руководствовался этими принципами и согласно им принимал решения, в том числе и на заседаниях в городском совете. Но ему этого нельзя было сказать открыто, еще не настало время.
В этом была еще и доля зависти, так как совсем недавно учитель посадил единственного сына управляющего Фридриха, очень одаренного и всегда хорошо успевающего в школе мальчика, рядом с сыном герцога. И Фридрих гордился своей дружбой с маленьким бароном, гордился своими знаниями и хорошими отметками, что прекрасно замечали другие дети. Из-за этого было уже несколько драк и потасовок, хотя Фридрих знал, что родителям это совершенно не нравится.
В предпраздничный вечер господин Вернер сидел в своем рабочем кабинете. Уже темнело. Он работал за письменным столом, проверял различные заявления и составлял расчеты. Он откинулся назад и принялся еще раз обдумывать встречу с двумя бродягами на дороге, ведущей в лес. Он ехал туда, потому что договорился с лесником Хубертом огородить несколько участков леса и посмотреть еловые посадки. Когда они проходили мимо Хольштейн, то неожиданно в стороне, в кустах, услышали всхлипывания, заглянули туда - и нашли плачущую женщину, которая сидела на камне и держала в руках мертвого ребенка. Видом всего этого оба мужчины были сильно потрясены. Господин Хуберт быстро возвратился домой за помощью. Между тем управляющий заговорил с женщиной. Она совершенно растерянно поглядела на него и, обхватив мертвого ребенка обеими руками, испуганно спросила:
- Вы же не хотите забрать у меня ребенка...? Затем, когда он сел подле нее и стал успокаивать, она неожиданно начала говорить. Он узнал, что совсем недавно у нее умерло три ребенка, потому что ее муж не занимался ничем определенным, а был бродягой и пьяницей и бросил ее этим утром.
Потом пришел лесничий Хуберт со своими людьми. Они взяли с собой носилки и после непродолжительных уговоров доставили женщину с ребенком в дом лесника. Фрау Хуберт приветливо приняла незнакомку, приготовила ей кровать, и после этого до смерти уставшая женщина забылась глубоким сном.