- А как же это касается меня? - прервал ее барон. - Если городские мальчишки разбили друг другу носы в кровь и поэтому не смогли прочитать стихотворение наизусть - что я могу с этим поделать?
Но Кэтхен не собиралась так быстро сдаваться: присутствие младшего барона вселяло в нее мужество.
- Ах, милостивый господин, Вы могли бы сказать решающее слово, - ответила она смело. - И младший барон также знает, что Конрад не позволяет Фридриху сидеть в школе рядом с Вашим сыном, в то время как господин ректор посадил Конрада на целую скамью сзади. Вы видите, он не мог забыть этого Фридриху, и поэтому чернил его везде, где только мог. И Фридрих рассердился и дал волю своему гневу. Это, конечно же, было неправильно. Но я думаю, что в будущем это послужит ему уроком. И наверняка господин Вернер и фрау Маргарета очень огорчаются из-за этого дела, и поэтому я хотела попросить милостивого господина...
При последних словах Кэтхен барон наморщил лоб. Он не обратил внимания на то, что его сын замолвил слово за Фридриха, и неохотно возразил:
- По-видимому, господин управляющий дает ему дома плохое воспитание. Поэтому он, наверное, не пожалеет, что его сын будет некоторое время проходить школу у Пумпера и научится хорошему поведению.
- О, милостивый господин, сжальтесь, - взмолилась Кэтхен, когда барон собрался идти дальше. - Бог ведь тоже был милостив к грешникам. Пожалуйста, только одно слово - и господин бургомистр отпустит Фридриха, пожалуйста, будьте милосердны.
Кэтхен смотрела на барона так умоляюще, что тот вновь остановился и сказал:
- Девочка, ты уже знаешь язык верующих? Но на этом довольно. Иди теперь в замок и скажи о себе на кухне. А я попытаюсь завтра уладить дело с Фридрихом.
С этими словами он направился к нему вместе со своими людьми. Маленький барон попытался немного успокоить Кэтхен, а затем поспешил за своим отцом.
Кэтхен вытерла глаза, поправила платье, взяла коробку с тортом и направилась к воротам замка. Немного позднее она предстала перед поварихой Анной. Анна приняла коробку вместе с приветствиями от своей подруги Доротеи и унесла ее в комнату баронессы. Баронесса из-за чудесного утра встала сегодня немного раньше, чем обычно, и завтракала в своей уютно обставленной комнате вместе со своей новой приятельницей фрау Биллинг. По-видимому, она успела отдохнуть после утомительного путешествия и чувствовала себя гораздо лучше в кругу своих домашних.
В дверь постучали, и вошла Анна, протягивая коробку с миндальным тортом и передавая приветствия от хозяйки „Солнца". Баронесса взглянула, затем попросила передать привет фрау Доротее и сердечно поблагодарить ее за подарок. Она открыла коробку. Это стоило ей некоторых усилий, так как крышка немного застряла, и Анне пришлось прийти на помощь баронессе. Когда открыли коробку, то по комнате тотчас же распространился приятный запах печеного. Но вдруг обе женщины сильно удивились. Они совершенно растерянно поглядели друг на друга. Отсутствовала добрая треть миндального торта! А оставшаяся часть была сильно повреждена и были разломаны все украшения.
- Это... этому невозможно поверить! Это неслыханно! - тотчас же возмутилась повариха. - Это может быть только Кэтхен! К этому причастна эта никчемная девчонка. Это все она натворила! Она доведет свою тётю до могилы!
- Не осуждайте преждевременно, Анна, мы же еще не расспросили малышку. Попросите ее зайти сюда, она, должно быть, еще на кухне.
- Конечно, милостивая фрау, сейчас! Я немедленно приведу ее сюда. И затем милостивая фрау может сама убедиться, что девчонка лжет и при этом делает невинное лицо.
Немного позднее Анна втолкнула Кэтхен в комнату. Кэтхен была так смущена, что не осмеливалась поднять глаз.
- Вот она, - сказала Анна, - сразу видно по лицу, что совесть у нее нечиста.
- Позвольте мне сначала самой поговорить с ребенком.
- Подойди ко мне поближе, моя девочка, и расскажи мне, что было с тортом. Твоя тетя хотела мне этим доставить радость, да?
- Конечно же, и она просила передать Вам наилучшие пожелания и желала милостивой фрау хорошего аппетита, - ответила Кэтхен, став более доверчивой после доброжелательных слов баронессы. -Она говорила, что ничего для вас не пожалела, и очень постаралась. Она сама замесила тесто. И булочник Хартманн, который пек торт, тоже похвалил его, когда я забирала у него торт вчера вечером. И тетя сама посыпала его сверху сахаром и очень радовалась, что у нее все получилось.