- Это портрет моей умершей дочери, который был заказан моим мужем к ее десятилетию.
- Это же - воскликнула баронесса, очень удивившись - это же маленькая...
Приближающиеся шаги заставили обеих женщин замолчать и оглянуться. Девушка Анна из кухни замка стояла перед ними и, совсем задохнувшись, сказала, что только что умерла Доротея Штеффен. Она добавила:
- Все это - совершенно явные последствия сильных расстройств и волнений из-за маленькой девчонки! Ужасно!
День заканчивался. В городскую тюрьму едва пробивался слабый луч света. Всхлипывая, странница опустилась на простенькую скамью, но постепенно
стала успокаиваться и совсем затихла. Из сострадания Фридрих попытался начать с ней разговор, но она не ответила ни слова.
А Фридрих? Мальчик сам чувствовал себя все несчастнее. От негодования он уже несколько раз подходил к двери тюрьмы, тем самым причиняя себе лишние страдания. Мысль о том, что его заперли, как злостного нарушителя, была для него ужасна. И что может подумать о нем маленький барон, с которым он до сих пор дружил?
На улице постепенно стало тихо, наступила ночь. Фридрих лег на деревянные нары, положив под голову руки. Беспорядочные мысли не давали ему спать. Конрад!
Во всем был виноват Конрад и должен за это поплатиться! Но тут ему вспомнились слова и взгляд отца после слушания дела в ратуше. Разве у отца недостаточно огорчений? А мама! Мальчик становился все беспокойнее. В первый раз он отметил, что тоже виноват. А разве он не согрешил против Бога? Как не по-библейски поступил он с Конрадом! Даже когда тот его дразнил, не следовало бы с ним драться. „Не мстите за себя, никому не воздавайте злом за зло" - незадолго до этого читал отец. Как мало внимания он обратил на эти слова! Если бы он...! Возможно, отец с матерью в этот момент стояли, опустившись на колени, и молились за него! -Фридрих всхлипнул и поискал свой носовой платок.
- Мальчик, почему ты плачешь? - спросила его странница.
- Потому что я был несдержанным и причинил горе моим родителям, - ответил Фридрих, полный раскаяния.
- Ну, тогда поплачь, слезы утешают в горе. Когда тобою полностью овладеют грехи, тогда у тебя больше не будет слез.
- Вы, должно быть, очень несчастны? - спросил Фридрих с сожалением.
Но на этот вопрос он не получил ответа. Казалось, женщина больше совсем не замечала его.
В „Солнце" тоже было тихо. В этот день не пришел ни один посетитель. Еще в обед закрытые ставни окон свидетельствовали о том, что за день до этого в дом пришла другая незваная гостья - смерть. Ханс Штеффен мерил шагами свою комнату. Он уже надел домашний халат и тапочки и явно хотел идти спать. Его землистого цвета лицо выдавало, что события этого дня его очень расстроили. В мыслях он вспоминал последние десять лет, проведенные в Плеттен-берге. Несмотря на постоянные придирки Доротеи, это были хорошие годы, он жил спокойной, материально стабильной жизнью, заслужил в городе уважение и занимал почетную должность. И вот теперь это! То, что Доротея умерла, угнетало его меньше, чем обстоятельства, при которых это произошло... Не распространятся ли всевозможные разговоры о нем и его семье?
А затем волнения из-за Франца! Почему этому мерзавцу так быстро пришло в голову снять военный мундир! А если жена Франца разоблачила его своей болтовней в городе?.. Почему Пумпер не выгнал ее за ворота города, а запер в тюрьме? Отчаявшись, Ханс покачал головой и стал размышлять о том, что ему теперь делать. Наконец он взялся за бутылку шнапса, наполнил большой стакан и опустошил его одним глотком. Он часто прибегал к этому средству, когда сердился на Доротею и хотел отвлечься. Он выпил следующий стакан. Но к нему не пришло успокоение.
Новая мысль промелькнула у него в голове. Он тихо открыл свой письменный стол и вытащил из одного из выдвижных ящиков стопку денег. Его лицо осветила улыбка. Но вдруг он услышал в доме посторонний шум. Молниеносно он переложил деньги в карман халата, выключил лампу и напряженно вслушался в ночь. Но ничего подозрительного больше не было слышно. Он вновь зажег лампу, вышел в сени и осветил каждый угол. Затем спустился вниз по лестнице, открыл дверь кладовой, еще раз посветил наверх, быстро подошел к намеченному месту внутри кладовой и вынул из старой стены плотно вставленный камень. Оттуда показались замурованные железные ящички. Ханс Штеффен еще раз украдкой огляделся вокруг, прислушался настороженно к двери, вытащил ключ и открыл один из ящиков. Он засветился изнутри. Множество монет из чистого золота засверкало при свете свечи. Штеффен сунул руку в карман и положил в ящичек еще одну стопку денег. Долго он наслаждался видом дукатов, гладил холодные золотые монеты дрожащей рукой и при этом совершенно забыл о своем горе. Затем закрыл ящичек, вставил камень на свое место и бесшумно ушел из кладовой.