Барон большими шагами ходил по комнате туда и обратно. Отвага управляющего смягчила его недовольство. Он сам не мог бы поручиться, что полностью доверяет словам анонимного автора. Неохотно он занял свое место за столом и наблюдал за госпо дином Вернером, который собрал лежащие на столе записи, расчеты, квитанции, и поднялся, чтобы попрощаться. Барон охотно бы попросил его остаться, но не нашел подходящих слов. Вежливо раскланявшись, управляющий покинул комнату.
Внизу, во дворе замка, его встретил сын барона и передал привет Фридриху. Затем мальчик добавил:
- А Вы уже знаете, господин Вернер, что умерла хозяйка трактира? Я слышал об этом в деревне.
Пораженный этим, господин Вернер посмотрел на мальчика:
- Нет, об этом я не слышал. Как это случилось, она болела?
- Нет, она совсем не болела. Анна полагает, что она получила сердечный удар из-за Кэтхен. Но я так не думаю, и моя мама так не думает.
В глубоком раздумье отправился управляющий домой. Перед его глазами раскинулась чудесная долина. Небольшая тропинка, проходящая вдоль подножия горы, вела к городу, в котором отсюда он видел лишь несколько домов. Множество мыслей кружилось у него в голове: он думал о Фридрихе, своем сыне, к которому он был привязан с такой любовью; думал о страннице, чье несчастье так затронуло его душу; думал о неожиданной смерти фрау Доротеи, которая ему особенно никогда и не была приятна.
Он зашел в небольшую рощицу. К его ногам лег потонувший в вечерних тенях город. Погода стала резко меняться. Заходящее солнце было прикрыто дымкой, и время от времени короткий порыв ветра шевелил кроны деревьев. „Как хорошо, - думал господин Вернер, - что Господь добр и от Него не скрывается никакое изменение! Как хорошо, что Он обо всем знает и облегчает нам нашу ношу! А какое приятное предвестие Он нам послал!"
Он невольно на ходу сложил руки и вновь попросил о милости своего небесного Отца. Затем побыстрее пошел дальше, спустился по горной тропинке в долину и четверть часа спустя ступил на порог своего дома. К своей радости, он встретил здесь молодого ректора, который пришел, чтобы узнать о Фридрихе и выразить свое сочувствие. Вскоре они завели серьезный разговор.
Пробило десять часов. Вдруг они услышали с улицы громкий тревожный крик; и тут же начал звонить пожарный колокол! Началась одна из величайших катастроф в истории города...
Было 12 апреля 1725 года. Оба мужчины выбежали на улицу.
Сильно искрящееся густое облако дыма указало им на место несчастья. Узкие улицы в мгновение заполнились зеваками. „Что случилось?" - „Где горит?" -кричали все друг другу. „В трактире „Под солнцем", -послышалось впереди, и толпа повалила к базарной площади. А там - почти вертикально взметнулся в небо столб огня, и пожарный колокол бил громко и тревожно.
- Трактирщик еще в доме! - закричал один из соседей Ханса Штеффена, и действительно, в одном из окон верхнего этажа показалось его перекошенное от страха лицо в белом ночном колпаке.
- Быстро лестницу, лестницу сюда! - приказал управляющий нескольким отчаянным мужчинам, которые уже прилаживали к соседнему дому пожарную лестницу, чтобы водой из ведер помешать огню переметнуться на соседние здания. Мужчины послушались, и в следующий момент лестница уже стояла возле наполовину не тронутой огнем боковой стены. Когда управляющий хотел подняться, его попытались удержать, потому что это было слишком опасно - дом мог вот-вот разрушиться. Но господин Вернер думал лишь о запертых в пекле:
- Мы должны помочь, иначе они все погибнут! Нижние перекрытия уже обвалились! - и он продолжал взбираться вверх по лестнице.
Тут в дверях, охваченных пламенем, появилась девочка с беспомощным телом в руках.
- Котенок! О, Боже! Котенок!
Но все медлили, вместо того, чтобы прийти к малышке на помощь, так как жара была слишком невыносимой. Неожиданно какая-то женщина, проложив себе дорогу в толпе наблюдающих, бросилась навстречу девочке и выхватила ее из власти огня.
- Браво! Браво! - закричали многие, удивленные мужеством женщины.
Тем временем управляющий достиг окна, где мертвенно-бледный хозяин все еще умолял о спасении. Вернер помог потерявшему голову Хансу Штеффену поставить ноги на лестницу. Дрожа всем телом, Ханс Штеффен перешагнул через подоконник, уцепился в управляющего, и через некоторое время они удачно спустились на землю. Тотчас же стоящие внизу облили трактирщика и его спасителя водой, так как их одежда уже начала гореть.
Тем временем на другой стороне дома разыгралось совершенно необычное зрелище. Несколько пожарников услышали громкие крики о помощи, обежали вокруг дома и увидели, как двое мужчин пытаются одновременно выбраться на улицу через узкое окно погреба. Они громко кричали, потому что оба застряли и не могли вернуться назад, а их одежда уже горела. Пожарники побежали за водой. Но, когда они вернулись, окно было пустым. Один из запертых смог освободиться, толкнув при этом другого назад в огонь. Как безумный, он пробежал мимо зевак, языки пламени лизали его одежду, а затем исчез в одном из маленьких переулков, которые заканчиваются на базарной площади. Другой мужчина тоже еще жил. Его голова снова показалась в окне, и нескольким пожарникам в последний момент удалось вытащить его из опасного места и облить водой. В глазах его стоял ужас: на теле были большие ожоги, волосы были опалены, и одежда висела клочками. Его отнесли в сени соседнего дома, где уже нашли убежище незнакомая женщина, Конрад и Кэтхен. Женщина повернулась к раненому, чтобы помочь ему. Едва она над ним наклонилась, как у нее вырвался громкий крик.