- Христина!..
Странница простонала.
- Где мой ребенок, моя внучка? - спросила пожилая дама, совершенно потрясенная.
- Она жива, она жива! Я видела ее, сегодня! Я вытащила ее из огня - это было ужасно!
- Где она сейчас? Христина, отдай мне обратно моего ребенка! - Пожилая дама опустилась в кресло.
Тут дверь открылась, и в комнату вошла Кэтхен. Когда она увидела гостей, то хотела быстро вернуться, чтобы не мешать. Но едва фрау Виллинг увидела ребенка, то тут же подбежала к малышке, обняла ее и воскликнула:
- Да, это она, это она! Совершенно, как моя Мария! Хвала Господу! О, моя девочка, как долго я тебя искала! Как долго я по тебе плакала! И вот ты стоишь передо мной, жива и здорова! О, Господи, хвала Тебе! Наконец-то ты моя и останешься со мной навсегда, навсегда!
Кэтхен была очень испугана, она непонимающе смотрела на взволнованную старушку. Управляющий и его жена тоже стояли, онемев от удивления.
- Я твоя бабушка, малышка, твоя мама была моей дочерью! О Боже, как я могла надеяться, что смогу это пережить!
Это продолжалось долго, пока фрау Виллинг не взяла себя в руки, чтобы спокойно поговорить. Кэтхен сидела на диване рядом со своей бабушкой. Она рассказывала о событиях последнего дня, а также о том, как незнакомая женщина спасла от огня ее и Конрада. Фрау Виллинг внимательно слушала, снова и снова задавая вопросы, и не могла отвести взгляда от своей внучки, которую искала несколько лет и которая предстала неожиданно перед ней целой и невредимой. Как она была благодарна Господу!
Странница возвратилась в тот же угол комнаты. Полная страха и ужаса, она смотрела на пожилую даму. Затем фрау Виллинг подошла к ней, взяла ее за руку и заговорила с ней приветливо и спокойно. Она попросила ее поделиться всеми своими душевными страданиями. И странница начала тихо рассказывать о том, что пережила в последние годы.
В то время фрау Виллинг послала Христину вместе с ребенком домой, чтобы самой ухаживать за Марией. Вскоре Христина получила весть о смерти молодой женщины. Спустя шесть недель после смерти Марии у нее появился Франц, муж Марии, с известием о том, что его теща тоже умерла и оставила ему значительное наследство. Он сказал ей, что раскаивается в своей предыдущей необузданной и беспорядочной жизни и хотел бы быть своему ребенку хорошим отцом. Он намеревался организовать в одном из маленьких городов Нассауэра свой магазин. По-видимому, он привязался к ребенку, а Христина, которая так любила малышку, уже с тревогой думала о том моменте, когда ей придется с ней расстаться. Потом Франц исчез. Через несколько недель он появился вновь и рассказал Христине, что открыл свое дело и у него уже есть небольшое хозяйство, и попросил ее руки. Христина попросила времени на раздумье. Но когда он ее уверил, что последним желанием фрау Виллинг было, чтобы Христина стала второй матерью для ее внучки, то она пошла на уступку и дала согласие на брак и немного позднее отправилась вместе с ним в новый дом.
Ах, как скоро Христина узнала, что обманута! Вместо того, чтобы беспокоиться о своем деле - торговле вразнос всевозможными маленькими вещами для хозяйства и галантерейными товарами, он вскоре вновь вернулся к своим сомнительным дружкам, целыми днями не был дома, часто к полудню был уже пьян и лишь изредка приносил жене и ребенку несколько грошей. Кэтхен всегда стояла у него на пути. Когда Христина родила еще ребенка, он тоже стал для него ненужной обузой. Ребенок умер вскоре после рождения, потому что мать не всегда получала необходимую пищу и потому не могла досыта накормить ребенка. В конце концов семья продала свое маленькое хозяйство, чтобы на вырученные деньги заплатить долги, и покинула город.
Франц все чаще поговаривал о том, чтобы отыскать в Плеттенберге своего отца, хотя со своей мачехой он всегда был в состоянии войны. Итак, вместе с семьей он отправился в путь и к середине зимы дошел до города. Ханс Штеффен и фрау Доротея очень сильно удивились. Но от Франца нельзя было так быстро избавиться. Он угрожал тем, что всем расскажет о кое-каких делах. Приходилось, однако, делать хорошую мину при плохой игре. Франц должен был заботиться о скоте, а Христина - помогать в кухне.
Совместная жизнь была для всех невыносимой, пока Христина не стала ждать своего второго ребенка, и ее руки больше не могли неустанно работать в кухне, кладовой и саду. Хозяйка трактира, в конце концов не хотела давать ей даже еды, что оставалась в кухне. Тут Франц неожиданно сбежал с большой суммой денег, которую он взял из кассы отца. С этого момента трактирщик и его жена превратили жизнь своей невестки в муку. Ханс Штеффен и фрау Доротея посодействовали тому, чтобы она убралась из города, как им того и хотелось. Это обошлось им в несколько дукатов: по приказу бургомистра Пумпер должен был выгнать незнакомую женщину из города и за пределы земель барона. Христина шла целыми днями при мокрой холодной погоде, жила подаяниями и вернулась домой вместе с ребенком совершенно изголодавшаяся. Прежде всего она не могла забыть, что ей пришлось оставить Кэтхен в доме свекрови. В течение нескольких лет Христина ничего не слышала о своем муже, казалось, он пропал без вести. Пока была жива ее мать, она оставалась с ней и была как-то обеспечена. Но когда умерла ее мать, то Христина опять оказалась на улице без средств к существованию. К полному несчастью, ее выгнали из квартиры. Незадолго до ее ухода ей нанесли визит: в дверях стоял Франц! Он привел с собой друга, которого звали Йозефом. Франц рассказал ей, что примирился со своим отцом - в день похорон Кэтхен. Кэтхен неожиданно заболела корью и вскоре после этого умерла. Христина расплакалась - она не могла этого вынести.