И в это мгновение кто-то тронул его за руку.
- Куртхен, - горько улыбнулся Йохен. - Что тебе здесь нужно, малыш?
- Я хочу посмотреть, что ты делаешь, - ответил Куртхен и поближе подошел к Йохену.
- Только взгляни, - тихо сказал Йохен, - что я сделал с Бруно...
Курт нагнулся над неподвижным телом, и причем так низко, что его лицо почти коснулось лица Бруно.
- Он еще дышит, - сказал он.
- Еще дышит? - засмеялся Йохен, но смех его был какой-то вымученный. - Он мертв!
- Но он еще дышит! - настаивал Курт. - Йохен, посмотри сам.
Йохен робко подошел, наклонился и только теперь заметил, что Бруно еще дышал! Жизнь еще теплилась в нем, он еще не умер!
Йохена охватило чувство безграничного облегчения, почти благодарность; но он бы никогда в этом не признался. Ему надо было дать своим чувствам какой-то выход, дать им волю, и поэтому он схватил Куртхена за руку и сказал ему:
- Ты прекрасный парень, Куртхен!
Полицейский из города допросил Йохена и сделал ему серьезное предупреждение. На этом дело и закончилось. Инциденты подобного рода часто происходили по ту сторону моста; к тому же в этот раз все соучастники были несовершеннолетними.
Нет, Бруно не умер. Он лежал на другой стороне реки, в большой больнице, на такой белой и чистой кровати, какой наверняка никогда не видели дети, живущие по ту сторону моста. Врачи окружили его, тщательно осмотрели и долго совещались между собой о том, что же такое с ним произошло. Камень, брошенный с большой силой в голову Бруно, своей цели не достиг. Он угодил ему в правое плечо, оставив глубокую рану, и, казалось, не было никакой надежды на то, что рука когда-нибудь будет действовать.
В первые дни его мучили постоянные сильные боли. Пришлось сделать операцию, чтобы удалить несколько осколков кости, но по краям раны, от попавшей в нее грязной одежды, началось гнойное воспаление. Потребовалось сделать еще несколько операций, и от всего этого Бруно совсем упал духом. По воскресеньям и средам мальчика навещали мать и оба брата, пытаясь его как-то утешить. Он расспрашивал их о доме. Лежат ли еще во дворе доски и строительный мусор? Не было ли на реке снова несчастного случая? Позволяют ли еще Йохену другие мальчики командовать собой?
Сознавал это Бруно или нет, но в нем жила тоска по дому, тоска по грязным улочкам и мрачным дворам, по узким закоулкам и темным лестницам со скрипучими деревянными ступенями. И братья ему все рассказывали. Начали они со школы, а кончили так называемыми мостками, местом на реке, где женщины полоскали свое белье и откуда уже так много маленьких детей упало в воду и утонуло.
- А Йохен?
- Ну, он такой же, как всегда. Все время что-нибудь выдумывает, - а мы должны ему помогать...
- Трусы! - прервал их Бруно вне себя от гнева. - И вам не стыдно? Вы бегаете за негодяем, который чуть не убил вашего брата! Позор!
От сильного волнения у него снова заболела рука. Он громко застонал и повернулся лицом к стене. Вскоре братья робко попрощались с ним и вышли из палаты в сильном смущении, так как прекрасно знали, что Бруно был прав. Но, перейдя через мост, они приободрились.
- Чепуха! - сказали они. - Йохен отличный парень! Бруно еще долго не будет, и на него можно не обращать внимания. Йохен знает, чего хочет. Он очень ловкий и предприимчивый!
Йохен все еще пользовался среди ребят авторитетом, но он стал держать себя более вызывающе и чаще впадал в ярость, заражая ею и остальных.
- Вывернуть карманы! - приказал он. - Сдать все гвозди!
На этот раз они собрались не во дворе, а в темном подъезде, у лестницы. Дверь была приоткрыта, чтобы в темноте можно было видеть друг друга. В узкой полоске света, падавшей от двери, стоял Йохен и внимательно рассматривал остальных.
- Подходите сюда по очереди! - скомандовал он и указал на шапку, которую Куртхен уже держал наготове. Один за другим пацаны проходили мимо шапки, и каждый бросал в нее по нескольку длинных гвоздей. Йохен, как всегда, с сигаретой в зубах, внимательно наблюдал за происходящим.
- Хорошо, - сказал он, когда все прошли мимо него, - гвозди у нас есть. Теперь нужны спички. Каждый должен принести полный коробок!
- Это будет намного труднее, чем с гвоздями, -
заметил один из старших мальчиков. - Наша мать постоянно прячет спички.
- Сумейте их раздобыть. Не настолько же вы глупы, чтобы не суметь достать их.
- Йохен, а что мы будем делать с гвоздями и спичками? - спросил Курт, когда спустя некоторое время они шли вдвоем по берегу реки.
Йохен ухмыльнулся.
- Не спеши, - сказал он таинственно.
- Ну, Йохен, ответь мне, я так хочу знать!