Что же теперь? Казалось, целую вечность простояла Гела у церковной двери, прислушиваясь. Она услышала с улицы топот копыт и поняла, что это были те двое, отправлявшиеся на свое дьявольское дело. Как хорошо, что она осталась незамеченной! Она подождала еще несколько минут. Тут она услышала, что кто-то поднимается по лестнице, и по шагам узнала Бальдвига. Дверь открылась.
- О, Гела, ты, должно быть, долго ждала! - воскликнул Бадьдвиг, - я был у Ноткера и узнал от него, что ты еще не вернулась домой. Но что случилось с тобой? Ты выглядишь такой бледной! Вся дрожишь! Уж не больна ли ты?
Гела торопливо покачала головой. Потом в нескольких словах она пересказала все только что услышанное. Ужас охватил и Бальдвига.
- Это был Герибольд, злой граф. Он сердится на короля и ненавидит его за то, что он не отдал ему во владение красивую местность на Мозоле. А другой, которому он поручил это, один из егерей, которому я никогда не доверял. Мы должны немедленно послать королю весть! Не страдай Ноткер от подагры, от тотчас бы доскакал до него на лошади... Было бы у меня достаточно силы, чтобы запрячь коня, я бы и сам отвез известие королю!
- Ты сможешь найти дорогу туда, Бальдвиг? -изумленно спросила Гела.
- Я знаю ту дорогу. Когда два года назад король ездил туда охотиться, мой дядя брал меня с собой на своей лошади. Недалеко от места, где стоит охотничья палатка императора, жила в лесу одна старая женщина, которая с помощью целебных трав и мазей уже много людей исцелила от недугов; к ней и возил меня дядя, чтобы она попыталась своим искусством укрепить мое тело. Все время, пока король охотился, я находился в хижине этой знахарки. Она сразу сказала, что мне помочь нельзя. Так оно и случилось. Но она была приветлива и добра со мной, и то, чего она не могла сделать с моим телом, она сделала с моей душой. До того, как я пришел к ней, я был упрямый, неблагодарный мальчишка, роптавший на Бога, потому что Он сделал меня таким убогим, и я ненавидел людей, потому что они меня презирали и насмехались надо мной. Умная женщина заметила это и долго говорила и молилась со мной, и вот я стал другим. А дорогу туда я знаю так же хорошо, как если бы побывал там вчера. Но что это я стою здесь и болтаю!..
- И ты знаешь, что это то самое место, где теперь находится король?
- Да, я слышал, как, говоря об утренней охоте, называли именно это место. А теперь, Гела, идем быстрее! Поспешим же к Ноткеру, он посоветует, что нам делать!
Ноткер побелел от ужаса и негодования, когда Гела и Бальдвиг сообщили ему услышанное. Проклятая подагра приковала его теперь к постели! Он не мог даже сесть на коня. Бальдвиг сказал ему, что он знает дорогу и смог бы королю отвезти известие, если бы ему самому ничто не помешало.
- Нет, ты не сможешь сделать это! Ты не сумеешь управлять лошадью, тем более, что надо торопиться. Но что теперь делать? Как мы можем помочь? Из гех немногих людей короля, оставшихся здесь, я не знаю никого, кому бы я рискнул доверить это сообщение.
- О, я знаю, что делать! Гундольф поскачет туда, -взволнованно воскликнула Г ела.
- Гундольф? Саксонский мальчик? Но он же не знает ни дороги, ни тропы. И он ненавидит короля. Как же ему можно доверить такое известие?
В тот же миг открылась дверь, и вошел Гундольф.
- Я слышал свое имя, Гела. Ты звала меня?
- Нет, Гундольф, никто не звал тебя, мы только говорили о тебе, - ответил Ноткер. - Ты, пожалуй, шел прямо к нам?
Гундольф, несколько удивленный, переводил взгляд с одного на другого. От него не ускользнуло, что случилось какое-то важное событие, которое эти трое только что обсуждали. Возможно, речь шла о нем?
Тут к нему подошел Бальдвиг.
- Гундольф, я знаю, что ты не любишь короля, что ты его ненавидишь, потому что он притесняет твой народ?
- Разве я когда-нибудь делал из этого тайну? -угрюмо ответил Гундольф. - Я никогда не льстил ему и не понимаю, почему других он отправил к своим вассалам, а меня удержал здесь, при своем дворе.
- Ну, Гундольф, ты откровенный и честный малый! Будь ты мужчиной, ты бы, конечно, сразился с нашим королем не на жизнь, а на смерть, - но в открытом бою.
- Да, я бы так и сделал, и это мое самое заветное желание!
- Но если бы его жизни угрожала рука убийцы, притаившегося за углом, разве бы ты не спас его и не помог бы ему, имея возможность сделать это?
- Конечно! Король Карл - враг моего народа. Но он - честный, храбрый воин, и если бы подлые убийцы угрожали ему, я бы защищал его жизнь, как свою собственную, будь то в моей власти. Но почему ты спрашиваешь меня об этом, и что вы говорили обо мне?