Когда он проснулся, было далеко за полдень. Он вытянул свои занемевшие от холода члены и встал на ноги. Ему сильно хотелось есть. Он осторожно открыл дверь сарайчика и выглянул. У самого леса какой-то крестьянин вспахивал участок пашни на двух гнедых лошадях. Франс снова тихо закрыл дверь, засунул руку в карман и вытащил два бутерброда. Быстро съев их, он хотел было проглотить и два оставшихся, как вдруг ему пришло в голову, что ему не скоро удастся добыть пищу. Разумно ли съесть весь хлеб за один раз? Но тут он вспомнил, что по дороге видел множество фруктовых деревьев, на которых еще висели фрукты, и поэтому позволил себе съесть и другие два куска.
Он снова осторожно выглянул из сарая, потом опять лег на пол и уснул. Проснулся он, когда уже смеркалось. Тут он еще раз поглядел наружу: крестьянин покидал пашню, уводя с собой двух лошадей. Лошади были привязаны одна к другой, и крестьянин сидел на передней. Не торопясь, ехал он на спине животного, которое могло само найти дорогу к дому. Из его трубки шел дым, и крестьянин, очевидно, довольный проделанной работой, раза два оглянулся назад, на свежевспаханную землю. „Скоро он будет дома, - грустно прошептал Франс, - а я?“
Еще с четверть часа он подождал, пока не стало совсем темно. Между тем ему надлежало подумать еще об одном важном вопросе: как он теперь понял, было невозможно и дальше продолжать путь, не натолкнувшись на кого-нибудь. Его брюки и рубашка были слишком плохи, мокрые, грязные и рваные. Нет, он не мог позволить себе так выглядеть: это вызывало подозрение. А подозрение могло привести к расспросам, розыскам, проверкам, и уж, конечно, очень скоро он снова окажется в Оттернхофе или в сиротском приюте!
Франс развязал свой узелок и разгладил складки выходного костюма. Засохшим салом почистил башмаки. Затем надел свою красивую новую шапку. Грязную одежду он завязал в свой носовой платок, потом, изучающе оглядел себя с ног до головы и остался доволен собой.
Переодевшись, Летучая Мышь продолжил свое странствие.
Итак, куда дальше? Все ли еще в правильном направлении он идет? Франс совсем не был уверен в этом. Но самое главное: как можно дальше уйти от Оттернхофа! Конечно, где-нибудь и когда-нибудь он найдет возможность спросить о правильном пути.
Дорога, по которой он шел, проходила через какую-то большую деревню. Большинство ставней было закрыто, все окна завешены, и те немногие люди, которые попались ему на встречу, ни о чем не спрашивали его. И все же Франс почувствовал облегчение, когда прошел деревню и вновь зашагал по полю. В эту ночь он прошел несколько деревень, и никто его не заметил. Его ноги гудели от усталости, но еще больше мучил голод. Жажду он легко мог утолить в канавах вдоль улиц. Уже несколько раз он пытался залезть на какое-нибудь фруктовое дерево. Один раз он забрался в сад возле одиноко стоявшего крестьянского дома, но все фрукты уже были собраны; в другой раз, когда он пытался влезть в маленький палисадник, из глубины сада донесся собачий лай.
Франс со страхом думал о том, что его ждет. Скоро ли будет город, дома с множеством огней? В отчаянии он искал местечко, где с наступлением дня он мог бы укрыться от посторонних глаз. Он не боялся ночной темноты, но незнание дороги беспокоило его. Был ли он на правильном пути к гавани? Справа и слева от дороги, с большим промежутком, стояли отдельные жилые дома - уж не предместье ли это юрода? Франс снял ботинки и понес их в руке вместе с узлом. Он не хотел, чтобы кто-нибудь услышал его шаги, а ходьба босиком была для него делом привычным. Уже раза два ему приходилось прятаться за углом дома, заслышав шаги прохожих. Но дальше гак продолжаться не могло, вот-вот настанет день, и до его наступления ему просто необходимо найти убежище! Как голодный волк, крался он вдоль домиков, оглядываясь вокруг. Где бы ему укрыться?
Внезапно он остановился. В первых проблесках утренней зари, справа от себя, он заметил большое, похожее на виллу, здание, господский дом, в палисадник которого с улицы можно было попасть только через мощную запертую решетчатую дверцу. Франс поглядел сквозь решетку, прижав лицо к холодным железным прутьям. Вокруг дома он разглядел газоны и цветочные клумбы, а дальше за ними кустарник и деревья.