Тетушка встала еще на рассвете и прислушалась у двери угловой комнаты. Она четко различала глубокое, спокойное дыхание мальчика.
Франс все еще крепко спал, когда господин ван Бинген собрался отправиться в нотариальную контору. Он также прислушался у двери.
- Дай ему поспать, тетушка Мария, - сказал он. -Малыш совершенно изнемог. Но вот увидишь, когда он снова выспится и наестся, он тут же даст деру отсюда. Помяни мое слово: не успею я вернуться домой, как птичка уже улетит.
Окно в маленькой спальне Франса Ведера выходило на восток, и восходящее осеннее солнце пробивалось сквозь облака и заливало постель спящего теплым золотым сиянием. Оно и разбудило Франса, он протер глаза и сощурился от ярких лучей. Затем удивленно огляделся вокруг себя. „Ах, да, - вспомнил он, - они и вправду очень добры ко мне, но имя свое я не выдам. И совершенно ясно, что они меня бы и на порог не пустили, если бы знали, кто я такой. Если они догадаются, мне конец. Об этом позаботится Зуренбург! „Опасный парень этот Франс Ведер! Гоните его прочь! Ему место только в сиротском приюте! Но еще не все потеряно!"
Франс сжал кулаки. Все против него, и он против всех! Но здесь, в этом доме, разве не была с ним так любезна эта фрау? Он устроился поуютнее в своей мягкой теплой постели. Здесь все было совсем по-другому, чем в сарае Зуренбурга или под навесом у лягушек, или в мокрой траве под открытым небом -или же на каменных ступеньках перед дверью! Какая здесь великолепная кровать! А потом, какими толстыми были бутерброды, которые фрау сама приготовила ему! А ее совет: „Молись Ему, держись за Того, о Котором рассказывала тебе твоя мать, потому что Он любит тебя, Он привел тебя сюда..."
С этими словами, звучавшими у него в ушах, он и заснул вчера вечером, и теперь, когда он проснулся, они снова пришли ему на память. Они утешали его озлобленность и горечь и делали менее мрачным его взгляд на будущее.
Вдруг зазвонил дверной колокольчик. Его звон разнесся по всему дому. Франс замер: „Это пришла полиция, чтобы схватить тебя!" Его одежда лежала рядом с кроватью. В мгновение ока он выскочил из кровати и натянул брюки. Но его страх улегся, когда до него донесся приветливый женский голос.
- Доброе утро, госпожа! - проговорил он на местном наречии. - Что это здесь такое? По-моему, какой-то узелок со старыми лохмотьями!
- О, дурак! - прошипел вполголоса Летучая Мышь и хлопнул себя рукой по голове. - Мой узел! Он всю ночь пролежал на улице перед дверью!
- Положи его на кухне, Роше, я знаю, чей он! -ответила хозяйка дома.
Франс подумал про себя, что, возможно, пришла домашняя прислуга, и некоторое время чувствовал себя совершенно спокойно. Тут он подошел к двери, но она была закрыта. Он попробовал еще раз. Закрыто! Ясно, они ему не доверяли! Тогда он с любопытством оглядел комнату. Здесь было очень уютно. Тут стоял отполированный до зеркального блеска коричневый шкаф, два таких же стула, маленький стол с какой-то тарелкой - для чего она была тут, Франс не знал - и кровать с чудесным теплым одеялом. Для Франса это было все равно, что оказаться в спальне какого-нибудь принца. Как хорошо живут некоторые люди!
Ну, так что теперь? А ну как придет сейчас тот крупный мужчина с большущими усами и снова начнет приставать со своими дурацкими вопросами. „Ни слова он от меня не услышит! А если спросит хозяйка дома?" Летучая Мышь казался самому себе птицей, запертой в красивой золотой клетке.
„Если будет нужно, я выпрыгну из окна! Только -куда потом?" Ах, как хорошо он все придумал. План с кораблем, побег в открытое, бескрайнее море - другим бы уж точно повезло, а ему? Ведь он же во всем неудачник, не так ли?
Франс задумчиво поглядел в окно - в сад, окруженный высокой каменной стеной. На минуту он забыл о своих огорчениях и увлекся тем, что предстало его взору. „Красивый сад, но довольно запущенный; здоровые, крепкие фруктовые деревья, но совершенно напрасно залитые водой! А вон одичавший ягодный кустарник! Цветочные клумбы заросли сорняком! Жаль! Этим стоило бы заняться..."
Вдруг он услышал шаги и звук отпираемой снаружи двери.
„Ну, приготовься к сюрпризу, да только к неприятному!" - подумал Летучая Мышь. Но вошел не хозяин дома, а та самая приветливая фрау.
- Доброе утро, мальчик, - весело сказала она ему. - Ты долго спал, я рада этому!
- Доброе утро, госпожа, - вежливо ответил Франс. Странно, как-то само собой получилось, что он шагнул немного навстречу этой фрау. Невольно он потрогал свою рубашку, чтобы застегнуть ее, но на ней не осталось ни одной пуговки - их не было уже давно.