Další exploze otřásla hangárem, roztrhla strop a skoro pohřbila dokující Millenium Falcon v hromadě ledu. Strop se každou chvíli mohl probořit. Zdálo se, že v hangáru je bezpečno jenom pod lodí, kde Chewbacca netrpělivě očekával návrat kapitána. Wookie se začal strachovat. Jestli se Han brzo nevrátí, zůstane Falcon určitě pohřbený v ledové hrobce. Ale loajálnost k partnerovi nedovolila, aby Chewie odletěl ve frachťáku sám.
Když se hangár začal otřásat ještě mohutněji, Chewbacca si všiml, že ve vedlejší místnosti se cosi hýbe. Otočil hlavu a chlupatý obr zaplnil hangár svým nejhlasitějším řevem, když viděl, jak Han Solo přelézá hromady ledu a sněhu, těsně následován princeznou Leiou a zřetelně nervózním See Threepio.
Nedaleko od hangáru se v opuštěných chodbách objevili vojáci císařského úderného oddílu, obličeje zakryté bílými helmami a bílými štíty. Kráčel s nimi vůdce, tmavě oblečená postava, která si prohlížela trosky, v něž se proměnila základna povstalců na Hothu. Tmavá postava Darth Vadera se ostře odrážela od bílých stěn, strojů a podlahy. Jak kráčel bílými katakombami, majestátně ustoupil stranou, aby se vyhnul padajícím kusům stropu. Pak pokračoval dál tak rychlými kroky, že vojáci za ním museli popobíhat.
Z nákladní lodi miskovitého tvaru se ozvalo hluboké hučení, které nabíralo výšku. Han Solo stál u řízení v kokpitu Millenium Falcon a konečně se cítil doma. Rychle cvakal jedním spínačem za druhým a čekal, že uvidí, jak se deska rozzáří známou mozaikou kontrolek; ze světel ale fungovala jenom některá.
Chewbacca si také všiml, že cosi není v pořádku, a znepokojeně štěkl, když Leia zkoušela měřič, který asi nefungoval. „Co to je, Chewie?“ zeptal se Han úzkostně.
Wookieho štěknutí bylo zřetelně záporné.
„Pomohlo by, kdybych vylezla a zatlačila?“ ozvala se kousavě princezna Leia, která začínala mít dojem, že loď drží pohromadě jenom na Correliánovo čestné slovo.
„Žádný strach, Vaše Svatosti. Já to nastartuju.“
See Threepio odchrastil do nákladového prostoru a máváním se snažil upoutat Hanovu pozornost. „Pane,“ přihlásil se, „jestli bych směl –,“ ale jeho skenery zaznamenaly mrak na obličeji, který na něho hleděl. „To může počkat,“ dopověděl.
Císařská úderka, provázená rychle kráčejícím Darth Vaderem, duněla ledovými koridory povstalecké základny. Jejich krok se zrychloval, protože spěchali ve směru hlubokého bzučení iontového pohonu. Vaderovo tělo se lehce napjalo, když vstoupil do hangáru a uviděl známý miskovitý tvar Millenium Falcon.
V těžce zkoušené lodi se Han Solo a Chewbacca zoufale snažili uvést plavidlo do chodu.
„Tahle hromada šroubů se v životě za blokádu nedostane,“ stěžovala si princezna Leia.
Han předstíral, že ji neslyší. Prověřoval řízení Falconu a ze všech sil se snažil neztratit trpělivost, i když jeho společnice tu svou už ztratila. Cvakal spínači na řídicí desce a nevšímal si princezniných opovržlivých pohledů. Zjevně pochybovala, že tahle sbírka náhradních součástek a svařených pomačkaných kovových plátů bude držet pohromadě, i kdyby se jim podařilo dostat se za blokádu.
Han zmáčkl tlačítko interkomu. „Chewie … jdem na to!“ Pak mrkl na Leiu a řekclass="underline" „Tahle holka má v záloze ještě pár překvapení.“
„Já budu překvapená, jestli se pohneme.“
Než Han mohl něco opatrně nabroušeného odseknout, Falcon se otřásl pod úderem císařských laserů, které se míhaly za oknem kokpitu. Viděli, jak celý císařský úderný oddíl běží s tasenými zbraněmi na vzdálený konec ledového hangáru. Han věděl, že Falconův zprohýbaný plášť vydrží nápor ručních zbraní, ale pronikne jím silnější bazuka, kterou dva císařští ve spěchu připravovali ke střelbě.
„Chewie!“ křikl Han a bleskově se připoutal do pilotního křesla. Mezitím se trochu povolnější mladá žena usadila na sedadle navigátora.
Před Millenium Falcon císařští pracovali s vojáckou efektivností na přípravě mohutného děla. Za nimi se začala otevírat hangárová vrata. Jedna ze silných laserových zbraní Falconu se vynořila z trupu, smýkla sebou a zamířila přímo na vojáky.
Han se snažil císařské co nejrychleji zastavit. Bez váhání vypustil smrtonosný paprsek ze silné laserové zbraně, kterou na ně zamířil. Výbuch rozmetal obrněná těla po celém hangáru.
Chewbacca zmizel v kokpitu.
„Teď musíme jenom přepnout,“ oznámil Han, „a doufat v nejlepší.“
Wookie vmáčkl chlupaté tělo na sedadlo druhého pilota právě ve chvíli, kdy za oknem vedle něho vybuchl další laser. Rozhořčeně zaječel, pak sebou smýkl zase zpátky k řízení a konečně se ozvalo hučení motorů v hloubi Falconu.
Corellián se zašklebil na princeznu, v očích se mu objevil škodolibý výraz „Já jsem to říkal.“
„Jednoho dne,“ řekla Leia lehce znechuceně, „se zmýlíte, a já jenom doufám, že budu u toho, abych to viděla.“
Han se jenom usmál, pak se obrátil k druhému pilotovi. „Nakopni to!“ zakřičel.
Mohutné stroje nákladní lodě zahučely. A všechno mimo plavidlo se najednou rozpustilo v ohnivých plynech, tryskajících zpod zádi. Chewbacca zuřivě manipuloval se řízením a koutkem oka pozoroval ledové stěny, které se kolem nich řítily, když loď vyrazila.
V poslední chvíli, těsně před odletem, Han zahlédl další vojáky, kteří vběhli do hangáru. V jejich čele rázoval zlověstný obr, oblečený celý do černého. Pak se všechno rozmazalo a najednou se objevila miliarda klidných hvězd.
Když Millenium Falcon vyhučel z hangáru, povšiml si jeho startu velitel Luke Skywalker; otočil se a usmál se na Wedge a jeho střelce: „Aspoň Han se dostal pryč.“ Všichni tři se pak vlekli k čekajícím X-plánům. Když k nim konečně došli, potřásli si rukama a rozešli se ke svým strojům.
„Hodně štěstí, Luku,“ řekl Wedge, když se rozdělili. „Na shledanou na srazu.“
Luke mu zamával a vydal se ke své stíhačce. Když tak stál mezi horami ledu a sněhu, zaplavil ho pocit osamělosti. Cítil se zoufale sám, teď, když i Han byl pryč. A co horšího, princezna
Leia byla taky kdesi daleko; může být třeba na druhé straně vesmíru…
Pak Luka odkudsi pozdravilo známé zahvízdání. „Artoo!“ vykřikl. „Jsi to ty?“
V dutině, která byla konstruována pro pomocné jednotky R2, se krčil malý soudkovitý droid, jenom hlava mu vykukovala z lodi. Artoo zaregistroval blížící se postavu a hvízdl úlevou, když ho jeho počítače informovaly, že je to Luke. Mladý velitel byl stejně tak rád, že se znovu setkává s robotem, který ho provázel při tolika dobrodružstvích.
Když lezl do kokpitu a usazoval se za řízením, zaslechl Luke řev Wedgeovy stíhačky, která zamířila do nebes na místo srazu. „Aktivuj pohon a už se neboj. Brzo budeme ve vzduchu,“ odpověděl Luke, když Artoo nervózně zapípal.
Jeho loď byla poslední, která měla opustit to, co bylo po velmi krátký čas tajnou výspou revolucionářů bojujících proti tyranii Impéria.
Darth Vader, krkavčí zjevení, rychle procházel ruinami povstalecké ledové základny a nutil svůj doprovod k poklusu, aby mu stačil. Když procházeli koridory, admirál Piett popoběhl, aby svého pána předešel.