„Jsi lehkomyslný!“ zakřičel mistr řádu Jedi. „Bude se učit,“ ozval se konejšivý hlas Kenobiho.
„Je moc starý,“ hádal se Yoda. „Ano. Moc starý, už příliš zaběhaný, než aby začal s výcvikem.“
Luke měl dojem, že zaslechl v Yodově hlase trochu měkčí tón. Snad by se ještě pořád dal přesvědčit. „Už jsem se hodně naučil,“ řekl Luke. Teď to nemohl vzdát. Došel kvůli tomu příliš daleko, odvážil se příliš mnoho, ztratil příliš mnoho.
Zdálo se, že Yoda se po těch slovech zadíval skrz Luka, jako by se pokoušel určit, co se naučil. Znovu se obrátil k neviditelnému Kenobimu. „Dokončí to, co začne?“ zeptal se Yoda.
„Došli jsme tak daleko,“ zněla odpověď. „Je naší jedinou nadějí.“
„Nezklamu vás,“ řekl Luke Yodovi i Benovi. „Nebojím se.“ A opravdu, v té chvíli mladý Skywalker cítil, že se beze strachu může postavit čemukoliv.
Ale Yoda nebyl tak optimistický. „Budeš se bát, můj hochu,“ varoval. Mistr řádu Jedi se pomalu otočil, aby se podíval na Luka, a v obličeji se mu objevil podivný úsměv. „He. Budeš.“
IX.
Jenom jediná bytost v celém vesmíru mohla vzbudit strach v temném vědomí Darth Vadera. Mlčenlivý a osamělý stál v šeré komnatě. Temný pán ze Sithu čekal návštěvu svého obávaného vládce.
Zatímco čekal, jeho císařský hvězdný destruktor proplouval nezměrným oceánem hvězd. Nikdo z lodi se neodvážil rušit Darth Vadera v soukromé kóji. Ale kdyby to udělali, mohli by si povšimnout, že postava v černém plášti se lehce chvěje. A snad by zahlédli i lehký náznak hrůzy v obličeji, pokud by někdo dokázal prohlédnout černou dýchací masku.
Ale nikdo nepřišel a Vader zůstal nehybný v osamělé, trpělivé vigilii. Zanedlouho mrtvé ticho v místnosti protrhlo zvláštní elektronické zabzučení a na plášti Temného pána se začaly chvět světelné záblesky. Vader se ihned hluboce uklonil, aby vzdal poctu svému vznešenému pánovi.
Návštěvník se objevil v podobě hologramu, který se před Vaderem materializoval a vztyčil se nad ním. Trojrozměrná postava měla na sobě jednoduchý oděv a obličej jí stínila široká kapuce. Když hologram galaktického císaře konečně promluvil, ozval se hlas hlubší než Vaderův. Přítomnost císaře byla sama o sobě dost děsivá, ale při zvuku jeho hlasu Vaderovým mohutným tělem pronikala hrůza. „Smíš povstat, sluho,“ přikázal císař.
Vader se ihned narovnal. Ale neodvažoval se pohlédnout pánovi do obličeje, místo toho se zahleděl na své černé boty. „Co přikazuješ, můj pane?“ zeptal se Vader slavnostně jako kněz, který se přibližuje k bohu.
„V síle se objevují vážné poruchy,“ řekl císař. „Pocítil jsem to,“ odpověděl Temný pán vážně.
Císař dalšími slovy ještě zdůraznil nebezpečí. „Naše situace je na pováženou. Máme nového nepřítele, který nás může zničit“
„Zničit? Kdo?“
„Skywalkerův syn. Musíš ho zneškodnit, nebo bude naší zhoubou.“
Skywalker!
To bylo nemožné. Jak by císaře mohl znepokojovat takový bezvýznamný mladík?
„Není Jedi,“ odporoval Vader. „Je to jenom chlapec. Obi-Wan ho nemůže naučit tolik, aby – “
Císař ho přerušil. „Má v sobě hodně síly,“ trval na svém. „Musí být zničen.“
Temný pán chvilku přemítal. Snad tu byl jiný způsob, jak se s chlapcem vypořádat, a císařská věc by zároveň z toho měla užitek. „Kdyby se dal přesvědčit, byl by z něj silný spojenec,“ navrhl Vader.
Císař mlčky zvažoval tuto možnost.
Po chvíli znovu promluvil. „Ano…, ano,“ řekl zamyšleně. „Byl by velkým přínosem. Dokážeš to?“
Poprvé během setkání Vader zdvihl hlavu a podíval se na svého pána přímo. „Přidá se k nám,“ odpověděl pevně, „nebo zemře, můj pane.“
S tím dospělo setkání ke konci. Vader poklekl před galaktickým císařem, který vztáhl ruku nad svého poslušného sluhu. V příští chvíli holografický obraz zmizel a osamělý Vader začal spřádat svůj snad nejrafinovanější plán útoku.
Indikátorová světla na řídicím panelu vrhala přízračnou záři do tichého kokpitu Millenium Falcon. Měkce osvětlovala obličej princezny Leiy, která seděla v pilotním křesle a přemýšlela o Hanovi. V hlubokém zamyšlení přejela rukou po řídicím panelu přes sebou. Věděla, že cosi v ní se zčeřilo, ale nebyla si jistá, jestli to chce poznat. Ale mohla se tomu vůbec bránit?
Najednou ji upoutal náhlý pohyb před oknem kokpitu. Temný obrys, zprvu příliš rychlý a temný, aby se dal rozeznat, vyrazil proti Millenium Falcon. V okamžiku se na přední sklo lodi přitiskla jakási měkká přísavka. Leia se opatrně přiblížila, aby si prohlédla černé, nezřetelné tělo. Jak se podívala z okna, vykoukly najednou obrovské žluté oči a zahleděly se přímo na ni.
Leia polekaně vyskočila a spadla zpátky do pilotního křesla. Když se snažila vzpamatovat, zaslechla cupitání nohou a nelidské zavřeštění. Náhle černé tělo a žluté oči zmizely do tmy jeskyně.
Nadechla se, vyskočila z křesla a běžela do nákladového prostoru.
Posádka Falconu dokončovala práci na energetickém systému lodi. Zatímco pracovali, světla slabě zablikala, pak se rozsvítila a klidně zářila. Han dokončil napojování drátů a začal usazovat panel na místo v podlaze, zatímco Wookie pozoroval See Threepio, který dokončoval práci u řídicího panelu.
„Všechno prověřeno,“ hlásil Threepio. „Věřím, že by to mělo fungovat, jestli to tak mohu říci.“
V té chvíli princezna bez dechu vběhla do oddělení. „Venku něco je!“ vykřikla Leia.
Han vzhlédl od práce. „Kde?“
„Venku,“ řekla, „v jeskyni.“
Při těch slovech se ozvalo důrazné bouchání na trup lodi. Chewbacca zvedl hlavu a hlasitě znepokojeně zaštěkl. „Vypadá to, jako by se to chtělo dostat dovnitř,“ poznamenal Threepio ustrašeně.
Kapitán se vydal z nákladového prostoru ven. „Jdu se podívat, co to je,“ oznámil.
„Zbláznil ses?“ Leia se na něho ohromeně podívala. Bouchání bylo čím dál hlasitější.
„Podívej se, zrovna jsme dali tu archu pěkně do kupy,“ vysvětloval Han. „Vůbec se mi nechce nechat nějakého darebáka, aby mi ji rozmlátil na kousky.“
Než mohla Leia protestovat, vzal z regálu dýchací masku a natáhl si ji na hlavu. Když vycházel ven, Wookie spěchal za ním a popadl i svoji masku. Leia si uvědomila, že jako členka posádky se k nim musí připojit.
„Jestli je jich víc,“ řekla kapitánovi, „budete potřebovat pomoc.“
Han se na ni s láskou díval, když si brala třetí dýchací masku a nasazovala si ji na roztomilý, ale rozhodný obličej. Pak všichni tři vyběhli ven a nechali uvnitř protokolárního droida, který si trpce stěžoval do prázdného nákladového prostoru: „To tady ale zůstanu úplně sám!“
Tma venku před Millenium Falcon byla hustá a vlhká. Obklopovala tři postavy, které opatrně procházely kolem lodi. Při každém kroku slyšely znepokojivé zvuky, čvachtání, které se odráželo od mokrých stěn jeskyně.
Bylo příliš tma, takže se nedalo odhadnout, kde se zvíře skrývá. Opatrně se pohybovali, a napínali zrak co mohli do hluboké temnoty. Najednou Chewbacca, který viděl ve tmě lépe než kapitán nebo princezna, tlumeně štěkl a ukázal na věc, která se pohybovala kolem trupu Falconu.
Přes loď cupala beztvará kožovitá masa a Wookieho vyjeknutí ji zjevně vyděsilo. Han zamířil blaster na zvíře a vypálil laserový paprsek. Černý stín zaječel, zapotácel se a s bouchnutím dopadl princezně přímo k nohám.