Luke za sebou cosi uslyšel, a když se otočil, uviděl Leiu, Chewbaccu, See Threepio a neznámého muže v plášti, kteří pospíchali jinou chodbou v doprovodu císařských vojáků.
Zamával, aby upoutal princezninu pozornost. „Leio!“ zavolal.
„Luku, ne!“ vykřikla hlasem plným hrůzy. „Je to past!“ Luke nechal Artoo, ať se courá vzadu, a rozběhl se za nimi. Ale když se ocitl v malé předsíni, Leia i ostatní zmizeli. Luke slyšel, jak Artoo horečně píská a uhání k předsíni za ním. Ale ve chvíli, kdy se mladík bleskově otočil, obrovské kovové dveře těsně před překvapeným robotem s hromovým třesknutím zapadly.
Když se dveře zabouchly, byl Luke odříznutý od hlavního koridoru. A když se otočil, aby hledal jinou cestu ven, uviděl, jak v místnosti zapadají další kovové dveře.
Artoo stál zatím šokovaně před nimi. Kdyby popojel jenom o kousíček dál do předsíně, dveře by ho rozmáčkly na kovovou placku. Opřel se o ně nosem, zahvízdl úlevou a vydal se opačným směrem.
Předsíň byla plná syčících trubek a páry, která se valila z podlahy. Luke začal místnost zkoumat a povšiml si otvoru nad hlavou, který vedl na místo, jež si neuměl ani představit. Přišel blíž, aby se líp podíval, a sotva to udělal, část podlahy, na které stál, začala pomalu stoupat nahoru. Luke se nechal unášet zdvižnou plošinou, odhodlaný čelit nepříteli, se kterým se tu chtěl setkat.
S blasterem v ruce Luke vystoupil do mrazicí komory. V místnosti bylo mrtvé ticho, až na syčení páry unikající z několika trubek. Zdálo se, že je jedinou žijící bytostí v téhle komoře plné divného zařízení a chemických nádrží, ale Luke cítil, že tu sám není.
„Vader…“ Řekl si pro sebe jméno, když se komorou rozhlížel. „Lorde Vadere. Cítím, že jste tady. Ukažte se,“ popichoval Luke neviditelného nepřítele, „nebo se mě bojíte?“
Při těch slovech začaly trubky chrlit kotouče páry. Pak, nevšímaje si spalujícího žáru, se ukázal Vader, kráčel syčící párou po úzkém ochozu nad komorou, černý plášť se táhl po zemi za ním.
Luke opatrně vykročil k démonické postavě v černém a zasunul blaster do pouzdra. Cítil hlubokou sebedůvěru a byl připraven na střetnutí s Temným pánem jako jeden Jedi proti druhému. Blaster nepotřeboval. Cítil, že síla je s ním, a že je konečně připraven na nevyhnutelný souboj. Pomalu začal stoupat po schodech k Vaderovi.
„Je s tebou síla, mladý Skywalkere,“ řekl Darth Vader shora, „ale ještě nejsi Jedi.“
Vaderova slova Luka zamrazila. Luke krátce zaváhal, připomněl si slova jiného bývalého rytíře Jedi: „Luku, používej sílu jenom pro poznání a obranu, ne jako zbraň. Nepoddávej se nenávisti nebo vzteku. Zavedou tě na cestu na odvrácenou stranu.“
Ale Luke setřásl zbytky pochybnosti, vzal do ruky rukojeť světelného meče a rychle aktivoval laserovou čepel.
Ve stejné chvíli Vader zažehl svůj laserový meč a nehybně čekal, až mladý Skywalker zaútočí.
Strašná nenávist, kterou k Vaderovi cítil, donutila Luka k divokému výpadu, až se syčící ostří zkřížila. Ale Temný pán bez námahy výpad odvrátil obranným pohybem svého meče.
Luke znovu zaútočil. Ještě jednou se energetické čepele srazily.
Zůstali stát, nekonečně dlouhou chvíli se na sebe dívali přes zkřížené meče.
XIII.
Šest císařských vojáků eskortovalo Landa, Leiu a Chewbaccu vnitřním koridorem Oblačného města. Došli ke křižovatce ve chvíli, kdy jim zablokovalo cestu dvanáct Landových vojáků a pobočník.
„Kód síla sedm,“ přikázal Lando, když se zastavil před pobočníkem.
V okamžiku dvanáct strážců zamířilo laserové zbraně na překvapené vojáky a Landův pobočník klidně vojákům odebral zbraně. Jednu podal Leie a druhou Landovi, pak počkal na další rozkaz.
„Držte je v bezpečnostní věži,“ řekl správce Oblačného města. „Potichu! Nikdo to nemusí vědět.“
Stráže a Landův pobočník se zbraněmi navíc eskortovali vojáky do věže.
Leia sledovala ten rychlý obrat událostí zmateně. Ale její zmatek se proměnil v úžas, když Lando, muž, který zradil Hana Sola, začal sundávat Chewbaccovi pouta.
„Dělejte,“ naléhal. „Vypadneme odsud.“
Wookie měl konečně obrovské ruce svobodné. Chewbacca se nezdržoval čekáním na vysvětlení, otočil se k muži, který ho osvobodil, a s rykem, při kterém tuhla krev v žilách, se vrhl na Landa a začal jím cloumat.
„Po tom, co jste provedl Hanovi,“ řekla Leia, „bych vám nevěřila –“
Lando, který se zoufale snažil osvobodit z železného Chewbaccova sevření, se snažil všechno vysvětlit. „Neměl jsem na vybranou,“ začal – ale Wookie ho přerušil zuřivým štěknutím.
„Han se dá pořád ještě zachránit,“ lapal po dechu Lando. „Jsou na Východní rampě.“
„Chewie,“ řekl Leia konečně, „nechej ho!“
Pořád ještě soptící Chewbacca Landa pustil a spaloval ho pohledem, zatímco se Calrissian snažil popadnout dech.
„Nepouštěj ho z očí, Chewie,“ upozornila ho Leia a Wookie hrozivě zavrčel.
„Mám pocit,“ zamumlal si Lando pod vousy, „že dělám další velkou chybu.“
Malá podsaditá jednotka R2 se potulovala po koridoru a obracela skenery do všech možných směrů, jak se snažila zachytit nějakou stopu svého pána – nebo jakoukoli známku života. Robotek si uvědomil, že se strašně zamotal a ztratil ponětí, kolik metrů ušel.
Když Artoo zahnul za roh, uviděl několik postav, které šly koridorem nahoru. S hvízdáním a pískáním droidských pozdravů zadoufal, že tohle budou přátelské druhy.
Jedna bytost zachytila jeho tútání a zavolala na něho. „Artoo… Artoo…“ Byl to Threepio!
Chewbacca, který stále nesl neúplně složeného See Threepio, se rychle obrátil a uviděl špalkovitého droida R2, jak se k nim žene. Ale když se Wookie otočil, Threepio svůj výhled zase ztratil.
„Počkat!“ pohoršoval se Threepio. „Otoč se, ty chlupáči… Artoo, pospěš si! Snažíme se zachránit Hana před tím nájemným zabijákem.“
Artoo si to kalil k nim, celou cestu pípal a Threepio trpělivě odpovídal na jeho překotné otázky.
„Já vím. Ale pan Luke se o sebe umí postarat.“ Aspoň si to See Threepio pořád opakoval, když se skupina vydala dál hledat Hana.
Na východní přistávací rampě Oblačného města dva strážní hodili zmrzlé tělo Hana Sola bočním poklopem do Slave I. Boba Fett vylezl po žebříku vedle poklopu, nalodil se a přikázal uzavřít kokpit.
Fett zažehl lodní motory a loď zarolovala po rampě k odletu. Lando, Leia a Chewbacca vběhli na rampu právě včas, aby viděli Slave I odstartovat a odsvištět do oranžového a purpurového západu. Chewbacca zavyl, zvedl blaster a vypálil za mizející lodí.
„To nemá cenu,“ řekl mu Lando. „Jsou z dostřelu.“ Všichni kromě Threepio sledovali odlétající loď. Threepio byl však pořád přivázaný Chewbaccovi na záda, takže uviděl něco, čeho si ostatní nevšimli.
„Ach jéje, ne!“ vykřikl.
Obstoupila je jednotka císařských vojáků a z tasených blasterů okamžitě vylétly výboje. První paprsek těsně minul princeznu Leiu. Lando rychle nepřátelskou palbu opětoval a ve vzduchu se křižovaly zářivé červené a zelené laserové výboje.
Artoo se rozběhl k výtahu, tam se schoval a pokukoval po zuřivém boji z bezpečné vzdálenosti.
Lando zakřičel přes rachot výbojů: „Dělejte, musíme zmizet!“ zavolal, vtrhl do otevřeného výtahu a v běhu pálil po vojácích.