Trápilo ho však ještě něco jiného. Z poznámek, jež vyslechl, se dozvěděl, že utekl nějaký důležitý vězeň. Toho mátlo, dokud si nepřipomněl neklidnou povahu Luka a Sola. Ti dva se do věci nepochybně zapletli. Ben cosi před sebou vycítil a zpomalil. Bylo to cosi důvěrně známého, jakýsi napůl zapomenutý duchovní závan, který nedokázal určit. Když byl na pět metrů od vchodu do hangáru, objevila se najednou před ním postava a zahradila mu cestu. Obrysy a rozměry postavy na okamžik završily jeho zmatek. Na čas ho vyvedla z míry zralost ducha, kterou vycítil. Ruka se mu bezděčně přesunula k jílci dezaktivovaného laserového meče.
“Čekal jsem dlouho, Obi-Wan Kenobi,” ozval se Darth Vader temně. “Konečně jsme se setkali. Kruh je uzavřen.” Za ohavnou maskou Kenobi vycítil uspokojení. “Už dříve jsem vycítil čísi přítomnost. Mohl jsi to být jenom ty.”
Kenobi pohlížel na obrovskou hmotu, která mu blokovala ústup, a pomalu kývl. Tvářil se spíš zvědavě, než ohromeně.
“Pořád ještě se máš čemu učit.”
“Byl jsi kdysi mým učitelem,” připustil Vader, “a naučil jsem se od tebe mnohému. Ale čas učení je dávno za námi a nyní jsem již zralý.” Jeho skvělému žákovi vždycky chyběl jeden logický článek a v tom zůstal stejný. Kenobi věděl, že se s ním nedomluví. Zapnul meč, a s elegancí tanečníka zaujal bojový postoj. Vader napodobil jeho pohyby poněkud hrubě.
Následovalo několik minut, kdy oba muži na sebe nehnutě hleděli, jako by čekali na nějaký zvláštní nevyslovený signál. Kenobi zamrkal, potřásl hlavou a pokusil si uvolnit mírně zaslzené oči. Na čele mu vystoupil pot a oční víčka mu zacukala.
“Tvoje síla je slabá,” poznamenal Vader věcně. “Neměl si se vracet, starče. Tvůj konec bude méně poklidný, než by sis byl přál.”
“Cítíš jen část síly, Darthe,” zamručel Kenobi se sebejistotou toho, pro něhož je smrt jen pouhý pocit, jako spánek nebo láska nebo dotyk svíce. “Jako vždycky chápeš její reálnost tak málo, jako poživačník chápe chuť jídla.” Kenobi učinil pohyb s ohledem na jeho věk neuvěřitelně rychlý a zaútočil na obrovitou postavu. Vader stejnou rychlostí seknutí zablokoval a odpověděl protiútokem, který Kenobi málem neodrazil.
Další střet Kenobi kontroloval a kroužil kolem Temného pána ve snaze najít správnou chvíli k útoku. Pokračovali ve výměně ran. Starý muž teď couval k hangáru. Ještě jednou se jeho a Vaderův meč střetly. Vzájemné působení dvou energetických polí vyvolalo prudkou záři a jiskření. Z akumulátorů se ozývalo hluboké hučení. Meče se snažily vzájemně přemoci.
Threepio vykoukl vchodem do doku a znepokojeně počítal vojáky, kteří se hemžili kolem opuštěné lodi.
“Kde jen mohou být? Ach jo…”
Rychle zastrčil hlavu, protože jeden ze strážných se podíval jeho směrem. Druhý, už opatrnější průzkum, měl větší úspěch. Odhalil Sola a Chewbaccu, kteří se plížili kolem stěny tunelu na druhé straně doku. Počet strážných neudělal Solovi radost.
“Copak jsme zrovna z takový party nevypadli?” zabručel. Chewbacca zavrčel. Oba se otočili, ale hned se uvolnili a sklonili zbraně, protože spatřili Luka s princeznou.
“Kde jste se zašívali,” pošťouchl je Solo bez úsměvu.
“Potkali jsme staré kamarády,” vysvětlila Leia, popadajíc dech. Luke hleděl na loď.
“Je v pořádku?”
“Vypadá ou kej,” analyzoval Solo situaci. “Nezdá se, že by odmontovali nebo rozštelovali motory. Horší bude dostat se dovnitř.” Leia najednou ukázala do jednoho z tunelů na druhé straně.
“Podívejte!” V záři vyvolané kontaktem energetických polí sem postupoval Ben Kenobi a Darth Vader. Zápasu si však nevšimla jenom senátorka. Všichni strážní opustili svá stanoviště, aby lépe viděli ten olympanský souboj.
“Teď máme šanci,” poznamenal Solo a vyběhl.
Všech sedm vojáků střežících loď se rozběhlo k bojovníkům, Temnému pánovi na pomoc. Threepio sotva stačil uhnout, když běželi kolem něho. Obrátil se spět do výklenku a křikl na svého společníka:
“Odpoj se ze zásuvky, Artoo Detoo. Odcházíme.” Sotva jednotka Artoo Detoo uvolnila senzorickou končetinu, oba droidi se začali pomalu plížit k otevřenému konci doku. Kenobi zaslechl blížící se pohyb a našel si čas, aby se podíval do hangáru. Když spatřil, že k němu běží vojenský oddíl, pochopil, že je v pasti. Vader v zápětí využil výhodné chvíle jeho nepozornosti a srazil mu meč stranou dolu. Kenobimu se nějak podařilo odrazit osudovou ránu, ještě jednou s otočkou kontroval.
“Stále jsi obratný, Obi-Wane, ale slábneš. Připrav se na setkání se sílou.” Kenobi odhadoval zmenšující se vzdálenost mezi ním a přicházejícími vojáky a pak upřel na Vadera slitovný pohled.
“Tento boj nemůžeš vyhrát, Darthe. Od dob kdy jsem tě učil, tvoje mohutnost uzrála, ale po tvém odchodu jsem také vyrostl. Jestliže má čepel najde cíl, přestaneš existovat. Jenže když mne setneš, jenom se stanu ještě mocnějším. Zvaž moje slova.”
“Tvoje úvahy mne už nezmatou, starče,” zavrčel Vader pohrdavě. “Teď jsem mistrem já.” Ještě jednou zaútočil, uhnul a pak opsal mečem smrtící úder shora dolů. Zasáhl cíl a rozsekl starého muže přesně v polovině. Kenobiho roucho se sneslo k zemi čistě rozseknuté na dva kusy. Krátce se v něm zajiskřilo. Jenže Ben Kenobi tam nebyl. V obavě před nějakým trikem Vader zapátral mečem v prázdných polovinách roucha. Ale po starém muži nezbyla ani stopa. Zmizel, jako by nikdy neexistoval.
Strážní zpomalili a přidali se k Vaderovi. Společně prohledávali místa, kde Kenobi ještě před několika vteřinami stál. Šeptali si mezi sebou a někteří se trochu báli i přes hrozivou přítomnost lorda ze Sithu. Jakmile se strážní otočili a rozběhli se do tunelu, Solo a ostatní vyrazili k lodi – dokud Luke nespatřil, jak Vader rozsekl Kenobiho na dvě půlky.
“Bene!” zanaříkal a zahájil na vojáky divokou palbu. Solo běžel dál, ale střelbou podpořil Luka. Jeden z energetických blesků zasáhl panel ovládající bezpečnostní vrata tunelu.
Výbušné uzávěry explodovaly a těžké dveře zapadly dolů. Jak strážci, tak i Vader stačili uskočit. Strážní do doku, Vader na druhou stranu vrat. Solo se otočil a běžel dál ke vchodu k lodi, ale zastavil se, protože Luke běžel ke strážím.
“Pozdě!” křičela na něho Leia. “Je po všem!”
“Ne!” napůl křičel a napůl vzlykal Luke. Důvěrně známý, i když pozměněný hlas se mu ozval v uších – Benův hlas.
“Luku… poslechni!” To bylo vše, co řekl. Zmatený Luke se otočil a pátral kdo ho napomíná. Spatřil jen Leiu, jak na něho mává a běží po rampě za Artoo Detoo a Threepio.
“Pojď! Není čas!” Zmatený Luke zaváhal. V duchu mu ještě zněl vysněný (nebo nebyl vysněný?) hlas. Zamířil a zasáhl ještě několik vojáků. Pak se i on otočil a vběhl do lodi.
XI.
Omámený Luke klopýtal do přední části lodi. Sotva vnímal zvuk energetických blesků – byly příliš slabé, aby pronikli lodními deflektory, takže neškodně vybuchovaly venku. V tuto chvíli ho vlastní bezpečnost zajímala jen málo. Zamlženýma očima pozoroval, jak Chewbacca se Solem připravují odlet.