“Doufám, že starej pán včas odpojil stahovací pole,” řekl Corellián, “nebo to bude krátkej vejlet.” Luke si ho nevšímal. Vrátil se do hlavní kajuty a tam usedl do křesla a zabořil hlavu do dlaní. Leia Organa se na něho chvilku klidně dívala a pak si sejmula plášť s kapucí. Přistoupila k němu a jemně mu ho přehodila přes ramena.
“Nemohl jsi nic udělat,” šeptala konejšivě.
“Nemůžu věřit, že nás opustil,” zněla Lukova odpověď. Hlasem, který byl jen stínem šepotu. “Nemůžu.” Solo hleděl nervózně kupředu a posunul páku. Masivní vrata ale byla konstruována tak, aby reagovala na přiblížení jakéhokoli letounu. Toto bezpečnostní opatření jim nyní usnadnilo útěk. Loď proklouzla stále ještě se rozevírajícími vraty do volného prostoru.
“Nic,” řekl Solo s hlubokým uspokojením, když prostudoval několik displejů. “Neposlali za námi ani erg. Provedl to parádně.” Chewbacca něco zabručel a pilot přenesl pozornost na další řadu přístrojů.
“Máš recht, Chewie. Zapomněl jsem, že jsou i jiný cesty, jak nás přimět k návratu.” V odhodlaném úsměvu se mu zaleskly zuby. “Ale zpátky nás dostanou v týhle putující bombě jenom rozsekaný na kusy. Vezmi si řízení.” Otočil se a vyběhl z pilotní kabiny.
“Pojď se mnou, chlapče,” křikl na Luka, když vběhl do kabiny. “Nejsme z toho ještě venku.” Luke neodpověděl, ani se nepohnul. Leia obrátila k Solovi hněvivou tvář.
“Nechte ho na pokoji. Copak nechápete, jak moc pro něho starý pán znamenal?” Lodí otřásla exploze a Solo div že neupadl na zem.
“Co má bejt? Starej pán to vzdal, jen aby nám dal šanci prásknout do bot. Copak to chceš prošvihnout, Luku? To chceš, aby Kenobi zhasnul pro nic za nic?” Luke pozvedl hlavu a pohlédl na Corelliána prázdnýma očima. Ne, ne úplně prázdnýma… Někde v pozadí v nich slepě zářilo cosi velmi starého a nedobrého. Beze slova ze sebe strhl plášť a připojil se k Solovi.
Solo ho povzbudil úsměvem a pokynul mu, aby vešel do chodbičky. Luke se podíval udaným směrem, pochmurně se usmál a vklouzl dovnitř. Solo se vydal do protějšího průlezu. Luke se octl ve veliké otočné báni, která vyčnívala z boku lodi. Z vrcholku průhledné polokoule vyčuhovala dlouhá zlověstně vyhlížející trubice, jejíž účel byl očividný. Luke se uvelebil na sedadle a rychle zkoumal ovládací prvky.
Tady je aktivátor, tady je spoušť… z takových zbraní střílel už tisíckrát – ve svých snech. V předu Chewbacca s Leiou pátrali v tečkované propasti. Útočící stíhačky viděli na několika obrazovkách jako ohnivé střelky. Chewbacca najednou hrdelně zařval a zatáhl za několik pák. Leia vykřikla:
“Už jsou tady!” Hvězdné pole se kolem Luka zatočilo. Imperiální stíhač typu TIE se k němu hnal, přeletěl nad ním a zmizel v dálce. Jeho pilot se ve své malé kabině zamračil, protože loď se ocitla mimo jeho dostřel. Upravil si mířidla a nasadil ostrou zatáčku, aby se vrátil na správný kurs k útoku proti prchající lodi. Solo vystřelil na další stihačku. Její pilot málem urval motory ze závěsů, jak se snažil vyhnout mohutným energetickým výbojům. Jeho uspěchaný manévr ho přiměl loď podletět, takže se ocitl na její druhé straně.
Luke si sklopil stínítko přes oči a současně zahájil palbu na prchajícího stihače. Chewbacca střídavě hlídal stroje a vyhledávací obrazovky, zatímco Leia se snažila rozeznat vzdálené hvězdy od útočících vrahů. Dvě stihačky současně se vrhly na loď, která se přetáčela ve spirále. Snažili se to překvapivě ovladatelné plavidlo dostat do mířidel. Solo na sestupující koule vystřelil a Luke následoval se svou vlastní zbraní o vteřinu později. Stíhačky na ně vypálily a proletěly kolem nich.
“Jdou po nás moc rychle,” ječel Luke do komlinku. Další nepřátelský výboj udeřil do předku lodi a jentaktak sklouzl po deflektorech. Pilotní kabina se hrozivě otřásala a přístroje zakvílely na protest proti množství energie, kterou měly monitorovat a kompenzovat. Chewbacca něco na Leiu zabručel. Zašeptala cosi jako uklidňující odpověď, téměř jako kdyby mu rozuměla.
Další stihač spustil přehradnou palbu proti lodi. Avšak výboj tentokrát přetížený štít překonal a opravdu udeřil do boku lodi. Sice byl částečně odražen, nesl však dost energie, aby zničil veliký kontrolní panel v hlavní chodbě oddílu pro cestující. Spršky jisker a obláčky kouře se rozlétaly na všechny strany. Artoo Detoo se statečně vydal do středu toho miniaturního pekla. Loď sebou bláznivě zahoupala a méně stabilní Threepio vpadl do skříně plné náhradních čipů.
V pilotní kabině začala svítit varovná světla. Chewbacca něco na Leiu zavrčel. Znepokojeně se na něho dívala a přála si mít dar wookijské řeči. V tom se k poškozené lodi přiblížila stíhačka a vletěla rovnou Lukovi do mířidel. Tiše pohyboval rty. Vystřelil na ni. Neuvěřitelně obratný malý letoun uhnul, ale když loď podlétal, Solo ho zachytil a spustil nepřetržitou palbu. Stihač znenadání vybuchl. Objevil se neuvěřitelný záblesk pestrobarevného světla. Miliony kousků přežhaveného kovu se rozletěly na všechny strany kosmu. Solo zajásal a zamával na Luka vítězným gestem. Mladý muž mu radostně odpověděl. Pak se znovu soustředili na své zbraně.
To už se další stíhač hnal k trupu lodi a pálil na talířovou anténu jejího vysílače. Uprostřed hlavní chodby zuřily kolem zavalité postavičky hněvivé plameny. Artoo Detoo vypouštěl z hlavy jemný bílý prášek. Pod jeho dotykem plameny rychle uhasínaly. Luke se pokoušel uvolnit, splynout se svou zbraní. Takřka bez toho, že by si to uvědomoval, vypálil na blížícího se císařského. Stačil mrknout a už spatřil planoucí úlomky nepřátelského letounu. Před jeho střeleckou věží utvořily dokonalou světelnou kouli.
Teď bylo na něm, aby Corelliánovi oplatil úsměvy triumfu. V kabině Leia pozorně sledovala poblázněné displeje. Na obloze vyhledávala další letouny. Křikla do mikrofonu:
“Venku jsou ještě dva. Vypadá to, že jsme přišli o boční monitory a jeden deflektor.”
“Jen klid,” řekl jí Solo s nadějí a sebedůvěrou, “ona to vydrží.” Prosebně se podíval na stěny. “Slyšíš mě lodičko? Musíš držet pohromadě! Chewie, snaž se aby k nám nemohli z boku…” Musel zmlknout. Stíhačku typu TIE, jako by se vytvořila z nicoty, pálila po něm svazky energie. Z druhé strany se přiřítila její družka a Luke si uvědomil, že na ní bez ustání pálí a vůbec nedbá na obrovské výboje energie, které k němu směřují. V posledním možném okamžiku, než unikla z dostřelu, pečlivě zamířil hlaveň zbraně a jeho ukazováček pevněji stiskl spoušť. Císařská stíhačka se změnila v rychle se rozrůstající oblak fosforeskujícího prachu. Druhý stíhač zjevně shledal, že se ocitl v nevýhodě, otočil se a největší rychlostí odletěl.
“Dokázali jsme to!” křičela Leia a neočekávaně užaslého Wookieho objala. Zavrčel na ni – velmi mírně.
Darth Vader se procházel po velitelské kabině, kdežto guvernér Tarkin nehnutě hleděl na rozsáhlou, skvostně zářící obrazovku. Zobrazovala oceán hvězd, ale v tuto chvíli se guvernérovy myšlenky netýkaly této podivuhodné podívané. Sotva se ohlédl, když Vader vešel.
“Jsou pryč?” zeptal se Temný pán.
“Právě dokončili hyperprostorový skok. Bezpochyby se teď radují a blahopřejí si k odvaze a úspěchu.” Nyní se Tarkin obrátil k Vaderovi a v jeho hlase se objevil varovný náznak. “Na vaše naléhání velice riskuji, Vadere. Musí to vyjít. Jste si jist, že na palubě neobjeví lokační paprsek?” Ve skrytu své černé masky Vader přesvědčivě promluviclass="underline" “Není čeho se bát. Na tento den budeme dlouho vzpomínat. Byli jsme svědky záhuby posledního rytíře řádu Jedi. A brzy uvidíme konec Aliance a celého povstání.”