„Správná poznámka,“ souhlasila Jaina. „Tento skok nás provedl prostorem obsazeným nepřítelem. Otázka je, jak se yuuzhanvongské lodě dostávají skrz gravitační pole?“
Lowbacca ukázal na navigační mozek a vydal ze sebe několik rázných zavrčení a zaštěknutí.
Mladá pilotka se zamračila. „Co tím myslíš, že je loď prostě obletí? Jak to funguje?“
Wookiee pokrčil rameny. Jaina se zatvářila starostlivě, když si uvědomila možné následky. Po chvíli si řekla, že nemá cenu se tím zabývat. „Má k tomu ještě někdo něco? Alemo? Tesaře? Co ty, Zekku?“
„Ty jsi pilot,“ pokrčil rameny Zekk. „Ale vím, kam míříš – měli bychom se dohodnout dřív, než bude potřeba jednat. Gallinore zní dobře. Jak dlouho ještě budeme v hyperprostoru, Lowie?“
Wookiee zvedl mohutnou chlupatou tlapu a začal odpočítávat od pěti do jedné. Jaina sáhla po kognitivní kukle a přetáhla si ji přes hlavu.
Náhleji zaplavily odlesky světla – ne očekávané, náhlé objevení se rozmazaných hvězdných čar, nýbrž spousta zmateně vířících, přerušovaných záblesků.
Nebe nad Coruscantem bylo zaplavené prchajícími transportními plavidly, jako blesky se míhajícími E-wingy a X-wingy a podivně nedisciplinovanými eskadrami koralskipperů. Krátké oslepující výbuchy se rozsvěcely a hasly v rychlém sledu jeden za druhým.
Lowbacca vyčítavě zavyl.
„Vím, že to není tvoje chyba,“ zařvala Jaina a zakličkovala, aby se vyhnula několika růžovým bleskům, které vylétly z laserových děl X-wingu. „Nezabloudil jsi. Tohle je Coruscant.“
„Tohle byl Coruscant,“ zabručel Zekk a jeho hlas zněl dutě zděšením a lítostí.
Ganner ho odstrčil a vrhl se na sedadlo střelce. „Sežeň je dohromady, Jaino, a já je zadržím.“
Před nimi se rozzářila malá modrá kometa. Střela zableskla a ztratila se pouhých několik metrů před lodí. Druhý útok následoval vzápětí – na korálový trup se obořila přehradná palba z laserových zbraní. Fregata se otřásla. Na Jedie se snesl hustý černý prach.
„To byly republikové lodě,“ řekl ponuře Ganner. „Nemůžu palbu opětovat!“
Místo toho vyslal na yuuzhanvongský skip plazmovou střelu. Alema Rar se na něj vrhla, uchopila ho oběma rukama za paži a vyrvala ji z cílící rukavice.
„Tohle je k ničemu,“ varovala ho. „Ještě chvíli v tom pokračuj a budou po nás střílet všichni!“
Jaina otevřela svou mysl tak daleko, kam předpokládala, že mohou dosáhnout senzory lodi. Informace ji doslova zaplavily. Údaje byly zdrcující a závěr nevyhnutelný:
Coruscant byl ztracen a prchající lodě Nové republiky čelily obrovské přesile invazních jednotek.
Twi’lečka měla pravdu: jakýkoli pokus o pomoc by jenom vyvolal hněv Yuuzhan Vongů a dostal by jediské uprchlíky přímo mezi válčící strany.
Pohlédla na Lowbaccu a tázavě naklonila hlavu. Na chvíli se ve Wookieeho tváři odrážely pouze její rozporné pocity. Váhavě poznamenal, že nepřítel našeho nepřítele je náš přítel.
Než stačila Jaina odpovědět, kuklou jí do mysli prolétlo varování. Bleskově stočila pohled na protonové torpédo, které k nim mířilo jako černomodrá čára.
„Něco mi říká,“ odpověděla a vyhnula se střele z republikové lodi, „že dneska si moc přátel nenaděláme.“
Leia se mrzutě zašklebila, když notoricky známý X-wing skočil přímo do letové dráhy Falconu.
„Jsi si jistý, že Kyp Durron není propojený s tím popleteným yammoskem?“ řekla uštěpačně.
„Tak se dívej,“ pravil Han samolibě a plácl dlaní do ovládacího pultu. Proti Jediho lodi vylétla třaskavá střela. Jako kdyby to očekával, Kyp strhl svůj X-wing do ostrého vývrtkovitého obratu. Hanova střela plnou silou zasáhla skip, který Kypa pronásledoval.
Hanovi zacukalo v koutku úst. „To jsem ho naučil já.“
„Teď se vytahuješ, nebo si stěžuješ?“
„Kyp bojuje na naší straně,“ připomněl jí. „Každý nemusí souhlasit s jeho metodama, ale nikdo pro nás nedělá víc než on.“
Leia zavřela oči a opět pocítila návaly věčně přítomné bolesti následované těžkými obavami, že může přijít o další dvě děti. „Máš docela pravdu. Kyp dělal všechno, co mohl, aby tvou dceru do té záležitosti zatáhl.“
Han se na chvíli odmlčel a razil si cestu skrz plovoucí hřbitov právě zničených lodí s mnohem větší opatrností, než situace vyžadovala.
Leia si příliš pozdě uvědomila, jak hluboce ho její slova ranila. Na Sernpidalu Han ztratil Chewbaccu. Byl dost pověrčivý na to, aby viděl planetární hřbitov jako místo, kde se mu nikdy nebude dařit. Podle jeho způsobu uvažování byla Jainina mise na Sernpidalu selháním, kterému se stěží dalo zabránit.
Úkosem pohlédla na svého muže. Jeho zachmuřený výraz a strnulý pohled vyvolával vzpomínky na hrozné měsíce po Chewbaccově smrti a marnou snahu smířit se se ztrátou lidí, které miloval. Když ji jako blesk zasáhla zpráva o Anakinově smrti, byla natolik zahlcena vlastní bolestí, že to nebyla schopna Hanovi nějak šetrně sdělit; pokud si vzpomínala, hodila po něm to hrozné sdělení jako durabetonovou cihlu. A teď Han vypadal, jako by ho zasáhla přesně mezi oči.
Leiy se zmocnily výčitky svědomí. Nebyla sama, kdo ztratil syna.
Pohladila Hana po ruce. „Žal je něco, co nutí lidi jednat sobecky a hloupě.“
Nedůvěřivě se na ni podíval. „To mluvíš o mně?“
„Teď zrovna ne,“ řekla a vzdychla. „Omlouvám se, Hane. Jaina se o sebe umí postarat a sernpidalská mise nejspíš skončila tím, že se zvýšilo válečné úsilí. To ale nemění nic na tom, že Kyp Jaině lhal. Co hůř – použil Sílu, aby ovládl její úsudek. Já mu prostě nevěřím.“
„Luke ano.“
„Luke je…“ Chvíli hledala správný výraz. „Optimista.“
Han zlostně zafrkal. „Odkdy jseš takhle příjemná?“
Jeho žena odpověděla unaveným úsměvem a znovu se obrátila k navigačnímu počítači. Prsty se jí zarazily nad tlačítky. „Kam to vlastně letíme?“ uvažovala nahlas.
Řítil se na ně neovládaný skip. Z kanónů umístěných na spodní části Falconu vyšlehly záblesky ohně a brzy Luke Skywalker proměnil plavidlo v hromadu štěrku. Do předních štítů narazil pořádný kus korálu. Světla v kabině se rozblikala a pak se neochotně znovu rozsvítila.
„Hlavně pryč odsud,“ řekl Han. „Nevysvětluj si to špatně: jsem rád, že máme Luka a Maru na palubě. Tvůj bratr to se zbraněma docela umí, ale neumí to jako, hm –“
„Ty?“ nadhodila Leia.
Hanovi se podařilo docela úspěšně napodobit někdejší samolibý úšklebek. „Nechci se vytahovat.“
Začala zadávat souřadnice pro krátký hyperprostorový skok. Její prsty se pohybovaly čím dál tím pomaleji, až se zastavily. Zmocnil se jí zvláštní pocit – Silou vnímaná přítomnost čehosi, co spíš připomínalo rostoucí bouřkový mrak než živou bytost. Svraštila obočí a snažila se tomu přijít na kloub.
Nadskočila, když jí sáhl na rameno. „Co je s tebou? Jseš napjatá jak struna,“ všiml si.
Náhle bylo vše jasné. Vzpřímila se v křesle a odtáhla se od Hana. „Jaina!“
Zbledl. „Není snad…“
„Ne,“ řekla rychle Leia. „Ale je pořád v ohrožení– jenže teď je nablízku. Otoč to, leť zpátky do bitvy.“
Když Han otočil Falcon, Leiiny hnědé oči pozorně zkoumaly rozbouřené nebe. Yuuzhanvongská fregata se vymanila ze sevření těsně pronásledovaná několika X-wingy. Koralskippery se slétly k fregatě a vytvořily kolem ní obranný val. Letecké formace se rozpadly na několik dvojic lodí, které spolu sváděly nerovné souboje, a situace na bojišti se zvrhla do nepřehledných šarvátek.