SEDM MALÝCH PLAVIDEL. VŠECHNA OZBROJENÁ.
„Vypadá to, že nakonec dneska přece jen stálo za to vstát z postele. Tak se s nimi seznámíme.“ Aniž se zajímal o názor svého „velitele“, zvýšil Kyp rychlost a hnal se vstříc nevelké flotile.
Když se přiblížil, rozeznal typický vosí tvar lodí a jediný tmavý průzor připomínající při pohledu ze strany hmyzí oko. Trojúhelníková křídla, pevně složená u srpovitého trupu, měla tvar roztaženého písmene V, jak byla připravená k nadsvětelné rychlosti, na rozdíl od kolmého V, kterýžto tvar nabývala v atmosféře. Za každých letových podmínek mohly být tyto lodě smrtelně nebezpečným soupeřem.
„Stíhací Hornety,“ poznamenal Jag. „Je docela možné, že jsou to ty samé, které se rozprchly, když jsme se přiblížili k pirátské lodi, kterou zajala poručík Solo.“
Kypovi zaškubal koutkem úst trpký úsměv a jeho hněv se změnil na zájem. Jistěže to byly ty samé lodě – Hornety nebyly vybaveny hyperpohonem a jejich vlajková loď seděla v docích na Hapesu s dvoumetrovou dírou v trupu.
Vypadalo to, že škrobený a uhlazený chisský velitel ho vytáhl na loveckou výpravu. To bylo docela dobře možné.
;Proti Kypovi vylétla zeleně světélkující střela. Vyhnul se jí a opětoval palbu.
Agilní Hornet provedl výkrut stranou a znovu zaútočil. Další dvě lodě kroužily za Kypem, když se s původním protivníkem vrhly dolů a roztočily se v tanci smrti. Mrzutě se zašklebil, když proti jeho štítům explodovala laserová střela.
I s pomocí Síly měl Kyp co dělat, aby se ubránil několika rychlejším a obratnějším lodím. „Nula-jedničko, zaměř manévrovací trysku přední lodě.“
Na zaměřovači obrazovce se rozzářily ikonky a najely na bližší pohled. Když droid pípl na znamení, že cíl je zaměřen, Kyp vypálil.
Proti Hornetu vytryskl modrý laserový paprsek, protáhl se kolem trupu a zapadl přesně pod generátor ochranných štítů. Krátký záblesk oznámil zásah a Hornet se ztěžka naklonil na stranu.
Kyp prudce vystoupal a zaútočil na poškozenou loď shora. Vypálil na hmyzí hlavu několik laserových paprsků. Prvních několik střel vyřadilo štíty Hornetu. S manévrovacími schopnostmi omezenými na polovinu se loď stala snadným cílem a pilot to dobře věděl.
Kokpit odlétl, jak se pilot katapultoval. Hornet zvolna klesal dolů, mrtvý jako bezhlavý hmyz, který připomínal. Kyp zvedl svůj X-wing na prudce stoupající kruhovou dráhu, obletěl celé bojiště a střemhlav zaútočil na zbývající Hornety.
Jeho střela prorazila jedno složené křídlo a další loď se dostala do vývrtky a začala neovladatelně klesat. Kyp nečekal a prudce se vyhnul odvetné palbě jednoho ze dvou zbývajících Hornetu.
Jednou rukou udržoval stálou přehradnou palbu z laserových děl proti nejbližší lodi, zaměřenou na pravý motor Hornetu. Pohlédl na nýtovaný spoj, kde se uprostřed lodi střetávaly dvě zakřivené části. Lasery stále bušily do lodi, když vypustil protonové torpédo a přivolal si Sílu.
Hornet se prudce stočil doleva ve snaze vyhnout se – právě v okamžiku, kdy Kyp vychýlil dráhu torpéda nepatrně stranou. Raketa zasáhla loď přesně uprostřed a rozdrtila spojení obou částí. Odstředivá síla a úhybný obrat dokončily zbytek a zadní polovina lodě se odtrhla. Shora to vypadalo, jako by loď uchopil pár obrovských neviditelných rukou, zkroutil ji a roztrhl vedví.
Kyp obrátil pozornost na čtvrtého a posledního soupeře. K jeho překvapení si ho už vzal na starost Jag Fel. Mladíkův clawcraft se pustil s lodí do dechberoucí honičky a zjevně ji dráždil, aby použila svá děla s turbonáboji. Několikrát Hornet vyplivl zelené střely. Jag se pokaždé obratně vyhnul.
Chisská loď poodletěla od Hornetu a začala stoupat do vhodné pozice pro střemhlavý útok. Kyp pochopil jeho úmysl a přiblížil se z opačné strany. Obě lodě se vrhly dolů na Hornet a zasypávaly prostor mezi nimi laserovými střelami.
Zadní část trupu Hornetu se rozžhavila doruda. Oba průzkumníci provedli obrat stranou, když loď uvnitř explodovala.
Dobrý nápad, pogratuloval mu Kyp v duchu. Laserová děla s turbonáboji byla pro Hornet současně výhodou i rizikem – i několik málo zásahů stačilo, aby velká děla ztratila stabilitu. Přesto bylo Felovo řešení situace stejně bláznivé jako všechny letecké kousky, které kdy provedl Kyp.
Zdálo se však, že na mladého důstojníka jeho vlastní odvaha neudělala žádný dojem. Už byl na komlinku a sháněl se po lodích, které byly dost blízko, aby mohly vyzvednout katapultované piloty.
Jakmile se Jag ujistil, že všichni přeživší piloti byli zachráněni, oba průzkumníci zaujali letovou formaci bok po boku, které, jak se zdálo, dával Chissy vycvičený důstojník přednost.
„Nuže,“ řekl Kyp nenucené, „takhle si představujete nácvik manévrů?“
Několik okamžiků bylo jedinou odpovědí na jeho řečnickou otázku slabé praskání v komlinku. „Vyrazil jste proti Hornetům, aniž jste vyčkal na můj rozkaz. To je obvyklá praxe?“
„Pro mě? Zajisté.“
„Myslel jsem Novou republiku jako takovou. Shromažďování informací je životně důležitá činnost, ale komu je mám hlásit? Jsem zvyklý na jasný služební postup a zdatnost, která přináší výsledky. I když chápu, že pád Coruscantu znamenal pro Novou republiku těžkou ránu, uprchlíci vypadají zlomení a rozhádaní.“
„Proti tomu se nedá nic namítat,“ pravil Kyp, „ale jenom pro pořádek, já už nepoužívám termín Nová republika po mnoho let. Vláda je jako válečná loď: po prvních pár desetiletích přišla párkrát k úrazu a ztrácí svůj původní lesk.“
„Taky jsem si všiml. Vzhledem k mé výchově si často musím připomínat, že už o vás nemám mluvit jako o povstalecké Alianci,“ řekl Jag s trochou ironie. „Nechci se vás dotknout, ale stále pro mě zůstává záhadou, jak jste mohli Impérium porazit.“
„Dokážeme využít správnou chvíli,“ odtušil. „Naprostá neschopnost jednotného vedení Republiky je ve skutečnosti prohnaný trik, jak zmást naše nepřátele.“
„A funguje to?“
„Ne, pokud jsem si všiml, tak ne.“
Jag se zamyšleně odmlčel. „Vážím si vaší otevřenosti a vaší ochoty vyslechnout mě. Neurazíte se, když se vás zeptám na něco osobního?“
„Snad ne. Ptejte se.“
„Proč se na vás Jaina Solo tak zlobí?“
Mistrem Jedi proběhl mimo volný záchvěv podráždění. „Ach tak. To je dlouhá historie s řadou špinavých kapitol. Proč se jí nezeptáte sám?“
„Ze dvou důvodů. Za prvé, nechci se hrabat v soukromých záležitostech. Za druhé se domnívám, že vám je ta otázka nepříjemná,“ odvětil Jag, „a to, že mě posíláte za Jainou, je váš způsob, jak mě potrestat za moji troufalost.“
Tento vtipný postřeh Kypa nejprve rozzlobil a pak pobavil. „Přijde na to, co považujete za soukromí. Pomáhala mi přimět Republiku k útoku na yuuzhanvongskou loděnici. Vongové tam stavěli nové světolodi. Chtěl jsem, aby uvěřila, že jsou to superzbraně. Když byla jednou přesvědčená, byla velmi přesvědčivá.“
„Ach tak.“
„Ach tak?“ zopakoval. „To je všechno? Nebudete mě školit o zlu, které způsobuje agresivita?“
Jag se nad tím na chvíli zamyslel. „Vychovali mě a vycvičili Chissové. Pro ně je taktika preventivního úderu něco nemyslitelného, nečestného. My jsme obránci, ne agresoři. Můžeme však v tomto konfliktu tvrdit, že dobře promyšlený útok je horší, než držet se zpátky a čekat, až nepřítel udeří první? Od začátku víme, že válka je nevyhnutelná.“