Tenel Ka hleděla na matku a nevěděla, co má odpovědět. Královna si stáhla z prstu prsten s velkým smaragdem a podala ho dceři. „To není drahokam, ale holokostka. Obsahuje důležité informace. Vezmi ji do úschovy a postarej se, aby ji má nástupkyně dostala, až bude potřeba.“
Tenel Ka zaváhala a pak si prsten navlékla na prst. „Málokdy nosím takové věci. Asi bych měla začít, aby tenhle nebyl tak nápadný.“
Vybledlé obočí Teneniel Djo se zvedlo a povzbudivě se usmála. „Dobrý nápad.“
Její úsměv zmizel a zdálo se, že spolu s ním vyprchala i její energie. Lesk v jejích očích pohasl a náhle vypadala menší, starší a nesmírně unavená.
Tenel Ka políbila matku na tvář a vyšla z komnaty. Čekal ji ještě jeden nepříjemný rozhovor.
Vydala se na leteckou základnu královské rodiny, do velké stavby nedaleko paláce. Yuuzhanvongská loď byla dopravena do města v obavách ze sabotáže a byla obklopená početnou ostrahou.
Více mužů než obvykle, všimla si Tenel Ka. Někteří z nich měli na sobě typické červené uniformy palácové stráže. Postavili se do pozoru, když procházela kolem nich, a vzdali jí čest způsobem vyhrazeným pro členy královské rodiny.
„Sem nahoru,“ ozval se velitelský hlas.
Tenel Ka pohlédla vzhůru na můstek, který obklopoval velkou halu. Nahoře stáli spolu její babička a otec. Ne úplně spolu, poopravila původní dojem. Vzdálenost mezi nimi a držení otcových ramen svědčily o tom, že mezi nimi zase došlo k nějakému sporu.
Dopoledne zjevně vypadalo ne na jeden, ale na dva nepříjemné rozhovory. Tenel Ka vyběhla po schůdcích nahoru a už nemyslela na to, aby to měla rychle za sebou a mohla se věnovat Jaině.
Kývnutím pozdravila otce a políbila tvář, kterou jí nastavila Ta’a Chume. „Už jste dnes mluvili s Jainou?“
Bývalá královna se zakabonila a kývla směrem k nepřátelské lodi.
Než stačila promluvit, vzduch prořízlo podrážděné zavytí Wookieeho. Stráže dole se rozestoupily, aby Lowbacca mohl projít. Spolu s Tenel Ka byl jediný příslušník jediské úderné jednotky, který se rozhodl zůstat na Hapesu, a spolu s Jainou jediný civilista, který měl přístup na tuto přísně střeženou základnu.
Tenel Ka sledovala Lowbaccu s velkým znepokojením. Wookieeho přátelství s Jainou spolu se vznětlivou povahou a oddaností typickými pro jeho druh namalovaly jeho vnímání širokými jednoduchými tahy. Zdálo se, že si neuvědomoval změny, které se děly s jeho přítelkyní, a že byl srozuměn se vším, co Jainu napadlo.
Wookiee namáhavě kráčel k fregatě a v náručí nesl velkou bednu s kamením. S těžkým žuchnutím ji položil na zem a začal kameny vkládat po jednom do otvoru, který se objevil v trupu lodi. Nakonec se sehnul a zvedl prázdnou bednu. Loď vyplivla světle šedý oblázek, který Lowbaccu zasáhl přímo do zadku. Wookiee nadskočil, prudce se otočil k lodi a se vzteklým zavytím jí zahrozil pěstí.
V poklopu se objevila Jainina hlava. Tvář měla umazanou a její polodlouhé hnědé vlasy vypadaly, jako by si je česala ve větrném tunelu.
„Hej, to jsem nebyla já! Copak můžu za to, že je ten krám vybíravý v jídle?“
Tato poznámka způsobila, že Tenel Ka smutně vzdychla. Tolik to připomínalo Jainu, jaká byla ještě před dvěma roky. „Vypadáte ustaraně,“ všiml si Isolder.
„Spíš je mi smutno,“ připustila. „Ráda se dívám na Jainu, když se hrabe v lodi, dokonce i v takovéhle.“
„To mě mrzí, že si to myslíte,“ řekla exkrálovna jedovatě. „Má se starat o jiné věci. Tahle mladá dáma je rozený vůdce. Měla by dělat to, k čemu je předurčená, a ne si hrát na mechanika!“
„Snad dělá přesně to. Když porozumíme nepřátelským lodím, může nám to dát obrovskou výhodu,“ pravil Isolder. „Je obdivuhodné, jak cílevědomě se pokouší vyřešit záhadu, kterou pro nás stále znamenají.“
Tenel Ka zavrtěla hlavou. „Ona neřeší záhadu. Ona ji vytváří.“
Ta’a Chume se zablýsklo v očích. „Zajímavý názor. Mohla byste ho rozvést?“
Jedi pokrčila rameny. „V tuto chvíli je to jenom pocit. Je mimořádně obtížné číst v Jaině pomocí Síly.“
Starší žena souhlasně přikývla. „Schopnost skrýt myšlenky a obrnit se vůči citům je k ničemu, jak nám názorně a bolestně dokazuje onemocnění vaší matky. Ale vaši pozornost jistě vzbudilo něco jiného, nějaká zcela konkrétní událost.“
Tenel Ka chladně pohlédla na babičku v reakci na poznámku o matce, ale nakonec potlačila hněv. „Jaině s Lowbaccou se podařilo zablokovat sledovací mechanismus fregaty. Tehdy nám to pomohlo uniknout. Domnívám se, že hledá další způsob, jak toho využít.“
Isolder přikývl. „Taková znalost by pro nás mohla být mimořádně cenná.“
„To je pravda. Jenže vzhledem k tomu, kdo Jaina je – Jedi a dvojče Jacena Sola –, si nemůže dovolit žádnou nerozvážnost a neměla by zbytečně riskovat. Něco chystá a já nedokážu sledovat, kudy se její myšlenky ubírají.“
„Možná bych měl promluvit s jejími rodiči,“ řekl princ zamyšleně.
„A co vás vede k domněnce, že budou mít na svou dceru větší vliv než vy na Tenel Ka?“ vyštěkla Ta’a Chume a vrhla na dívku zuřivý pohled. „Když už se do toho musíte plést, promluvte si přímo s Jainou. Třeba bude dost chytrá na to, aby si nechala poradit.“
Princ stáhl rty nad takovým odsudkem. Než mohl odpovědět, jejich pozornost upoutaly lehké kroky na schůdcích na můstek.
Nahoru vystoupal Jag Fel. Zarazil se, když spatřil hapanská veličenstva, a hluboce se uklonil. „Prosím za prominutí. Hledám Tenel Ka. Kapitán stráží mě poslal sem.“
Ta’a Chume si všimla jeho černé letecké kombinézy a přilby, kterou držel pod paží. Pohlédla na vnučku. „Tuším, že jste se domluvili na společném odletu. Hapes vám málokdy stál za to, abyste ho poctila svou přítomností na více než pár dnů.“
„Doufal jsem, Vaše Veličenstvo, že by mi Tenel Ka mohla pomoct najít Jainu. Sháním letce pro průzkum tohoto sektoru.“
Ta’a Chume ukázala na fregatu. Z otevřeného plavidla se ozýval hýkavý wookieeský smích doprovázený ženským hlasem vyšperkovaným proudem peprných nadávek.
„Je dobře, že máte bojové zkušenosti,“ řekla suše. Zvedla velitelsky ruku, aby upoutala pozornost nejbližšího strážného, a ukázala nejprve na Jaga a potom na yuuzhanvongskou loď. Jagova ruka vylétla ke skráni a předpisově jí zasalutoval.
„Hodně štěstí,“ řekla Jagovi Ta’a Chume a propustila ho lehkým pokynutím. Mladý pilot se znovu uklonil a okamžitě odešel, jak se slušelo. Ovšem dolů do haly seskakoval ze schůdků s mrštností, která měla málo společného s protokolem.
Bývalá královna sledovala jeho rychlý odchod s pobaveným úsměvem. „Nemá naději získat Jainu pro tohle, ani pro nic jiného,“ prohlásila. „Dejte na mě, každý zájem nakonec vyprchá. Jaina nebude ztrácet čas s obyčejným pilotem.“
„Její matka nesmýšlí jako vy,“ poznamenal Isolder. Ta’a Chume se otočila k synovi s blahosklonným úsměvem. „Jaina není jako její matka, ačkoli mě neudivuje, že vy nerozeznáte jednu hezkou tvářičku od druhé.“
Ohromeně zamrkal, když pochopil smysl jejích slov. „Takhle jsem o ní nikdy neuvažoval!“
„Taky dobře,“ řekla královna kousavě. „Já bych neronila slzy, kdybyste se rozhodl najít si jinou královnu, naopak, byla bych radši, kdybyste se poohlédl někde jinde. Vychování, výcvik a temperament Jainy Solo by se nám hodily, ale je to mladá žena a potřebovala by správné vedení. Pokud nemáte v úmyslu vládnout Hapesu sám, bylo by dobře, kdybyste si našel dospělejší choť.“
Isolder odvrátil zrak. „Žádný muž nemůže vládnout Hapesu,“ řekl dutým hlasem.
„Jsem téhož názoru! Potíž je v tom, že někdo mu vládnout musí.“ Zvedla obočí. „Třeba nadešel čas, abych znovu usedla na trůn.“