Řídnoucí hnědé načervenalé vlasy Teneniel Djo byly zplihlé a pleť jí vybledla a dostala nezdravou sinalou barvu. Byla nesmírně pohublá. Oči měla hluboko zapadlé a tak bezvýrazné, že bylo snadno možné se zmýlit a považovat ji za slepou. Neustálé intriky na hapanském dvoře musely dathomirskou válečnici sužovat jako pomalu působící jed. Leia tušila, že porážka u Fondoru a ztráta nenarozeného dítěte byly pouze poslední rány.
Objaly se. Teneniel Djo odstrčila Leiu na délku paží a odevzdaně si ji prohlížela. „Tebe si vybrali?“
Leia zaváhala, nebyla si jistá, jak má odpovědět nebo na co se má zeptat. „Přiletěla jsem na Hapes s uprchlíky,“ řekla a pomyslela si, že tento přístup je stejně bezpečný jako každý jiný. „Máme s Hanem v plánu brzy odletět.“
Nic v královniných očích nenaznačovalo, že její slova vnímá. „Tenel Ka má prsten.“
„Ovšem,“ souhlasila Leia.
Malá žena se odvrátila a znovu upřela nepřítomný pohled do zahrady. Leia se několikrát pokusila zapříst s Teneniel Djo rozhovor, nic však nemohlo proniknout podivnou mlhou, která ji obklopovala.
Nakonec zanechala marné snahy a tiše vyšla z pokoje. Zavřela za sebou dveře a kývla hlavou dvěma strážným, kteří hlídali venku. Zasalutovali jí, ale Leia si všimla podrážděného výrazu v očích jednoho z mužů. Ohlédla se přes rameno a sledovala jeho pohled.
Směrem k nim kráčel volným krokem jakýsi mladík v jasně červeném oblečení královského dvora a s nesmírně samolibým výrazem. S přehnanou zdvořilostí se uklonil.
„Má úcta, princezno Leio. Ta’a Chume si přeje s vámi mluvit.“
Podle toho, jak to řekl, si Leia nebyla jistá, jestli jí úctu skutečně vyjádřil, nebo milostivě udělil. „A vy jste?“
„Trisdin Gheer, Ta’a Chumin společník.“
Na tvářích strážných se objevily rudé skvrny. Leia cítila jejich pobouření a rozpaky a pochopila, že byla uražena. Poslat pro ni gigola, aby ji přivedl, bylo vskutku krajně neomalené.
To dávalo Leie dvě možnosti: spolknout urážku a tvářit se, že nezná hapanské zvyky, nebo na ni reagovat a tvářit se nevlídně. Vypadalo to, že Ta’a Chume je dnes ve skvělé formě.
„Vyslanče Gheere,“ zopakovala přívětivě, leč rázně. „Musím se vám omluvit – vaše jméno mi nic neříká. Neviděla jsem ho na diplomatických seznamech, ani jsem vás neslyšela mluvit v Senátu. Že byste byl nový člověk v Ta’a Chuminých službách?“
Samolibý úsměv se vytratil. „Přišel jsem do paláce teprve nedávno.“
„Nu, jsem si jistá, že o vás vbrzku uslyšíme víc. Zdá se, že Ta’a Chumini diplomatičtí zástupci vždy postupují rychle.“ Usmála se. „Nebo ne?“
Strážní je s potlačovaným smíchem sledovali, jak odcházejí chodbou. Trisdin nasadil rychlé tempo a o navázání dalšího hovoru se ani nepokusil. Zavedl Leiu do malého přijímacího salonku a odkráčel.
Ta’a Chume vstala, aby se přivítala s Leiou. O Trisdinovi už nepadlo ani slovo. „To bylo od vás hezké, že jste navštívila Teneniel Djo. Smutná historie, že?“
„Procházíme těžkým obdobím,“ podotkla Leia.
„Ale jsou i takoví, kteří nesou ještě těžší břemena a s elegancí a grácií, jako například vy.“ Starší žena naklonila hlavu. „Upřímnou soustrast se ztrátou vašich synů.“
„Anakin je mrtev,“ řekla Leia a myšlenky jí krátce zalétly k pochmurným pohřebním obřadům, jichž se předešlý večer zúčastnila, a strašlivé hrůze, když cítila svého syna vracet se k Síle. „Jacen je jenom nezvěstný.“
„Ovšem,“ řekla Ta’a Chume uhlazeně a nezúčastněně. „Vaše dcera musí být pro vás velkou útěchou. Přála bych si, aby Teneniel Djo dokázala přenést na svou dceru podobný smysl pro povinnost, ale to je možná ten nejmenší nezdar, který naši královnu potkal. Ale už dost o hapanských potížích. Předpokládám, že byste ráda viděla Jainu.“ Vyšla na chodbu. Leia ji následovala.
„Máte nějaké tušení o dalších Jaininých plánech?“ zeptala se Ta’a Chume.
V Leiině podvědomí se ozvaly výstražné signály. „Jak dalece můžeme plánovat v takovýchto časech?“ odvětila. „Veškeré síly musíme zaměřit na přežití. Jaina je stíhací pilotka, a výtečná. To teď vyžaduje veškerou její pozornost.“
„Tuším, že je velitelkou eskadry?“
„Ne. Je v eskadře Rogue a považuje za štěstí, že tam může být. Většina velitelů Rogue se stala legendou.“
„Nepochybně se jí stane i ona. Války vytvářejí legendy, i když se jejich úspěchy poněkud přikrášlují.“
„Proč ten náhlý zájem o mou dceru?“
Královna-matka rozhodila rukama. „Přišla jsem o nejstaršího syna, a jak víte, Isolder je do tohoto konfliktu hluboce zatažen. Je pro nás mnohem těžší vidět naše děti bojovat, než kdybychom měli čelit nebezpečí sami.“
Leie přišlo divné, že s ní Ta’a Chume mluví, jako by byly vrstevnice. Předtím nevynechala jedinou příležitost, aby Leie připomněla její relativní mládí a podřízené postavení.
„Jaina už není dítě,“ poznamenala Leia. „Ani Isolder ne.“
Ta’a Chume pobaveně přimhouřila oči. „Teď jste je zmínila ve správném pořadí. Isolder má mnoho dobrých vlastností, ale cesta k moudrosti je pro muže delší. Žádné ženě se nemůže rovnat muž jejího věku.“
„Zajímavý názor.“
„Který se mnou zjevně sdílíte. Han Solo je o několik let starší, předpokládám.“
„Má rychlý start na té cestě k moudrosti,“ odtušila Leia.
Vyšly z hlavní budovy paláce na jasné slunce. Ta’a Chume pokynula k obrněnému landspídru, většímu než obvykle a řízenému po zuby ozbrojeným pilotem.
„Jaina dozajista pracuje v královských hangárech. Pěšky to není daleko, ale dávám přednost tomuto opatření.“ Oči jí potemněly. „Včera byl na prince Isoldera spáchán pokus o atentát, přímo zde, v paláci.“
Leia poděkovala královně za starost a nastoupila do obrněného vozidla. Vzneslo se do vzduchu a odklouzalo k hangárům – mnohem pomaleji, než bylo Leie milé. I když byl uprchlický tábor nejisté a snad i nebezpečné místo, doufala, že přesvědčí dceru, aby odešla z paláce a vrátila se s ní do tábora.
Nalezla Jainu v plavidle, které se podobalo spíše kusu skály, jak zkusmo dloube do malé vroubkované koule.
„Známý pohled,“ poznamenala Jaina s úsměvem. „Zase se vrtáš v lodi.“
Jaina odstrčila malou kouli. „Nic nefunguje tak, jak má,“ postěžovala si. „Nemám dráty, obvody, kabely. Co mi chceš?“
Leia si přiložila prsty ke spánkům a dělala, jako by měla závrať. „To je trochu náhlá změna tématu.“
„Mami,“ řekla Jaina unaveně. „Tak už to vysyp.“
„Tak dobře. Byl za mnou princ Isolder.“ Stručně jí vylíčila Isolderovy starosti.
„Yuuzhan Vongové chtějí pochytat všechny Jedie,“ připomněla jí Jaina. „Moje situace se kdovíjak nezhoršila. Upřímně, spíš se bojím o tebe.“
„O mě?“ Leia vypadala překvapeně, ale pak se jí tvář vyjasnila. „Aha. Nejspíš ses dověděla o mé první reakci na Anakinovu smrt. Cítila jsem, že umírá, a něco se ve mně rozbilo. Bez táty bych možná nenašla cestu zpět. Je pro mě nejsilnější opora.“
„Stejně jako jsi byla ty pro něho, když umřel Chewbacca. Vypadá to, že jste si kvit.“
Leia se pousmála. „Záleží na tom, kdo to počítá. Teď zase o tobě.“
„Ale žádné okolky, mami.“