„U konkurzu jsi prošel na výtečnou, hochu. Jsi přijat.“
Nevzrušený hlas Hana Sola o něco ulehčil Kypovým starostem.
Úleva však netrvala dlouho. Yuuzhanvongský náporový člun udělal nemotorný obrat a pustil se za Falconem. Pilot si toho všiml a zaklel tak, že to Kyp neslyšel od té doby, co byl otrokem v dolech na koření na Kesselu.
„Máš nainstalovaný ty pomocný vertikální rakety, jak jsem ti radil?“ vyzvídal Han. „Mám je.“
„Fajn. Tak si je zapni.“
Kyp zapnul přídavný pohon. Zdálo se mu, že se mu hlava zavrtává mezi ramena, když loď náhle prudce poskočila. Obrovská kometa z plazmy, která by snadno dokázala pohltit celou loď, zanechala žhavou stopu na místě, kde se ještě před okamžikem nacházel – a řítila se přímo na loď jeho přítele.
Han však prudce obrátil Falcon šikmo doleva. Střela se mihla mimo a vzala s sebou dva dezorientované koralskippery, než vychladla a proměnila se v rotující kus skály.
Stará loď se vyrovnala a rychle letěla pryč, zanechávajíc za sebou zvláštní klikatou stopu, jak se Han obratně vyhýbal letícím střelám. Náhle se Falcon prudce naklonil na pravobok. Kolem se mihl další mohutný projektil, minul ho, ale břicho lodi se rozžhavilo do ruda. Falcon se nečekaně vyrovnal. Nad ním se srazily dva zmatené koralskippery.
„Hele, já těm lidem říkal, aby si zapnuli pásy,“ stěžoval si Han a odpovídal někomu, jehož hlas byl mimo dosah komu. „Že bys musela vydat královskej výnos?“
Hanův něžně škádlivý hlas pomohl určit osobu, jíž byly jeho sarkastické poznámky určeny. Kyp pocítil zašimrání v oblasti žaludku při představě, že se setká tváří v tvář s Leiou Organou Solo.
Velice Hanovu ženu obdivoval, ale její přítomnost mu často nepříjemně připomínala rozdíl mezi jeho skutky v mládí a jejími. Leia se stala členkou Imperiálního senátu v šestnácti, hrdinkou povstalecké Aliance o dva roky později. Kyp v šestnácti vstoupil do učení k dnes už dávno mrtvému pánovi ze Sithu. Završil svůj mladistvý věk uvedením mistra Skywalkera do mrtvolného transu, násilným vymazáním paměti omwatské vědkyně, zmocněním se superzbraně a zničením planety se všemi jejími obyvateli. Díky zásahu Luka Skywalkera byly Kypoví jeho zločiny prominuty. Kyp si nedělal iluze, že na ně někdo zapomene, přinejmenším ne on sám. Princezna Leia mu nepřipomínala, kým byl, spíš to, co z něj mohlo být.
Na druhé straně, Leiina přítomnost na Falconu mohla vysvětlit, proč Jaina tak důrazně pronikla do Kypový mysli. Leia neprošla kompletním jediským výcvikem, ale Kyp se domníval, že její vrozené schopnosti se takřka vyrovnaly schopnostem jejího bratra. Třeba jí dcera dala o sobě vědět a ona jí mimoděk vyslala odpověď prostřednictvím Síly. Nedávno se Kyp doslechl, že Solovy děti se účastní jakési tajné mise.
„Z tvojí poslední poznámky usuzuju, že Leia letí s tebou jako druhý pilot,“ osmělil se Kyp.
„Už to tak vypadá,“ přitakal Han. Kyp nepotřeboval Sílu, aby v jeho hlase uslyšel vroucí cit. Zněla však z něj také velká únava a jakási zranitelnost – věci, které by si Kyp s Hanem nikdy nespojoval.
„Je všechno v pořádku?“
Hanův smích zněl poněkud nucené. „Leia je plná elánu, jestli se ptáš na tohle. A navíc máme na palubě dva mistry Jedi – je tady Luke a Mara. Co se nám může stát?“
NĚKTERÉ CIVILIZACE VĚŘÍ, ŽE KLÁST ŘEČNICKÉ OTÁZKY ZNAMENÁ POKOUŠET OSUD, poznamenal Nula-jednička.
Kyp zlostně zrušil vnější spojení. „Ptal se tě někdo na něco?“ osopil se na droida.
řečnické otázky nejsou přímo určené nikomu. Proto JE možná osud vztahuje NA SEBE.
„Kdo ti dělal filozofické naprogramování, ty komiku? Osud je vztahuje na sebe!“ posmíval se Jedi. „Kecy, to mě tak uživí!“
EMPIRICKÁ DATA, KYPE DURRONE, UKAZUJÍ, ŽE DĚLÁTE PŘESNĚ TO.
Kypovi zmrzl úsměv na rtech. Vypnul komunikační obrazovku, která ho spojovala s protivným Q9, a zhluboka vzdychl.
Zakormidloval vedle Falconu a sledoval vířící nebe v očekávání dalšího boje.
5
Jaina se svalila do křesla pilota, příliš vyčerpaná na to, aby dokázala usnout. Ucítila, že se k ní někdo blíží, otočila se a spatřila Tekli, mladou chadra-fanskou ranhojičku.
Malá chlupatá Chadra-Fanka vypadala zmateně – všechny čtyři nosní dírky na jejím vzhůru ohnutém nose byly rozšířené, jako by cítila ve vzduchu nebezpečí. Velké kulaté uši měla složené dozadu, takže připomínaly ubývající půlměsíce, a její rychlé, sotva postřehnutelné pohyby způsobovaly, že její hlodavci podoba vynikala víc než jindy.
Jaina se narovnala v křesle. „Jak je Tahiri?“
„Spí,“ vzdychla ranhojička. „Zafixovala jsem jí zlomenou ruku a ošetřila rány, jak nejlépe to šlo. Ale sny jí opravdu nezávidím.“
Sny. Jaina zamyšleně svraštila tvář. „Proč riskovat? Při první příležitosti ji uvedu do uzdravujícího transu.“
„To by bylo moudré.“
Tekli stála tiše a ruce s dlouhými prsty tiskla pevně k sobě. Vypadala, jako by se snažila sebrat myšlenky, nebo snad odvahu.
Jaina ji unaveně pohladila po neupravené hnědé srsti. „Nejsme na recepci. Co kdybychom odhodily protokol a začaly mluvit otevřeně o všem, co nás trápí?“
„Nastavila jste kurz na Coruscant.“
„Správně.“
„Je to moudré? Letíme v nepřátelské lodi. Nemůžeme se spojit s městskými věžemi a sdělit jim naši identitu a úmysly.“
Jaina si založila ruce. „Kolik myslíš, že má Republika živých yuuzhanvongských lodí?“
Malá Chadra-Fanka zamrkala. „Nevím.“
„Naposledy jsem slyšela, že dvě. Teď už budou nejspíš obě mrtvé a k ničemu. Zdá se, že nedokážou žít dlouho bez pravidelné péče tvárců – vongských údržbářů. Je tady velká šance, že se Republika bude chtít zmocnit živé lodě i s pilotem a že nám dovolí přistát.“
„Jako to udělali v případě domnělé yuuzhanvongské přeběhlice, kněžky Elan?“
Jaina dlouze vzdychla. „Vím, kam míříš. Jak může Republika vědět, že nejsme falešní uprchlíci? Klidně si mohou myslet, že jsme na sebevražedné misi a že máme na Coruscant shodit nějakou biologickou zbraň.“
„Napadlo mě to. Nepochybně to může napadnout i ostatní.“
Jaina pohlédla na Lowbaccu, který se stále opatrně probíral navigačním mozkem fregaty. „Co ty na to, Lowie? Existuje možnost, že by tahle věc změnila hyperprostorovou navigaci, aniž by musela zpomalit na podsvětelnou rychlost?“
Wookiee na ni nevěřícně pohlédl, pak obrátil oči v sloup a znechuceně zavrtěl hlavou.
Nevšímala si toho a pokračovala: „Takže vnikneme do coruscantského prostoru a budeme se držet stranou hlavních tras, než se připravíme k dalšímu skoku do hyperprostoru. Musí tu přece být nějaké místo, kde tahle hrouda přistane celá a ne jako sprška kamení. Odtamtud se nám snad podaří dostat se na obydlené místo, odkud bychom mohli komunikovat.“
Chadra-Fančiny uši, dosud zplihle visící dozadu, se zvedly a nabyly obvyklého kulatého tvaru. „Ano. To bude mnohem lepší.“
„Napadá tě nějaký cíl?“ Lowbacca vyštěkl svůj návrh.
„Gallinore,“ přemítala Jaina. „To je v Hapeské hvězdokupě, ale je to poměrně blízko. Když si budeme počínat opatrně, snad bychom se tam mohli dostat, aniž by nás zaměřili.“
„Gallinore dobře znám,“ ozvala se Tenel Ka. „Mohlo by se to povést.“
„Ale poletíme rovnou přes yuuzhanvongské území,“ podotkl Ganner. „Může se stát, že vletíme rovnou do silného gravitačního pole dovin basalů.“