Существует мнение, что наибольшую пользу приносят яйца в сыром виде. Однако это не так — белок сырого яйца труднее переваривается, а витамины желтка усваиваются не полностью. Самый распространенный способ приготовления яйца — варка. Каких только способов варки яиц не «изобретали» люди! Древние египтяне, например, закладывали яйцо в пращу и быстро вертели: яйцо согревалось и считалось сваренным всмятку. Пытались варить яйца и в горячем воздухе. В Париже был сконструирован автомат «Фаворит», снабженный часовым механизмом, через определенное время он извлекал из воды корзиночку с яйцами. Выпускались аппараты и с песочными часами, и специальные будильники, которые заводились в зависимости от требования: варка яиц всмятку, «в мешочек» или вкрутую. Однако на практике они не больно-то и были нужны, а потому практического значения ни один из аппаратов так и не получил.
На Руси яйцо очень долго воспринималось народом как символ благополучия в семье, плодородия и обновления. Оно фигурировало почти в каждом весеннем обряде. В первый выгон скота на выпас, обычно на св. Георгия, пастухи обязательно брали с собой куриные яйца. «Будь гладка, как яичко», — говорили крестьянской кормилице — буренке или савраске, поглаживая ее исхудалые за зиму бока.
По весу первого куриного яйца весной делали заключение и об урожае; первое яйцо от черной курицы, считали, спасает скот в поле от волка; коли ранние яйца крупны, ранний овес лучше, а мелки, то поздний засев урожайней будет.
• Яйца всмятку, «в мешочек» и крутые. Все яйца, которые вы хотите сварить, тщательно вымойте и протрите смоченной уксусом солью. Береженого и Бог бережет! Затем опустите яйцо, лучше в ложке, в подсоленный кипяток. Заметьте время! Ровно через три минуты, когда вода вторично закипит, вы получите яйцо всмятку.
Если яйца подержать после вторичного закипания воды до пяти минут, то они уже будут «в мешочек» — белок затвердеет полностью, а желток приобретет консистенцию разогретого воска.
Яйцо вкрутую варят в кипятке после вторичного закипания минут восемь-десять. Затем их кладут в холодную воду, чтобы скорлупа хорошо отставала от яйца.
• Яйца в «рубашках». Вероятно, желающих сделать это превосходное блюдо найдется немного, но попробовать стоит. В литровой кастрюле доведите до кипения воду, посолите и добавьте каплю уксуса или несколько кристалликов лимонной кислоты.
Осторожно, чтобы не повредить желток, разбейте яйцо и выпустите в кастрюлю содержимое скорлупы. Белок моментально свернется, окутав желток белой «рубашкой» — отсюда и название.
Ровно через три минуты осторожно извлеките яйцо ложкой или ситечком и очень бережно переложите на тарелку.
Попробуйте извлечь из срезанного на треть помидора чайной ложкой часть мякоти и в образовавшуюся ямку положить яйцо «в рубашке». Чуть присолите, поперчите, посыпьте мелко нарезанным зеленым луком.
• Яйца сдобленные. Сколько лет этому блюду? Нет ответа на этот вопрос, но и в прошлом веке оно было известно нашим прабабушкам.
Растопить в кастрюле сливочное масло, опустить очищенные, сваренные вкрутую яйца, посыпать солью, тертым мускатным орехом, крупно истолченным перцем, добавить сметаны, помешивать на умеренном огне очищенным деревянным прутиком (лучше всего ивовым) до образования соуса, затем подать.
• Яйца по-русски. Очищенные от скорлупы и разрезанные пополам 4 яйца полить ремуладом (пикантным соусом) и украсить 20 г икры. Из половинок яйца можно извлечь желтки, растереть их, размешать с небольшим количеством майонеза и кондитерским шприцем заполнить половинки яичных белков.
Яйца по-русски особенно аппетитны, если их положить на листья маринованного салата. А соус «Ремулад» готовим так: в майонез добавим 3 ст. л. сметаны, по 1 ст. л. нарезанной зелени, огурцов, филе анчоусов или сельди (по вкусу).
• Яичные сеченики. На масле слегка поджарить 1 ст. л. муки, развести 0,5 стакана молока, довести смесь до кипения, снять с огня, всыпать 4 мелкосеченых яйца, сваренные вкрутую, осторожно влить хорошо взбитый желток, непрерывно помешивая, добавить перец, соль, вновь довести до кипения, остудить, наделать из полученной массы котлет, обвалять в сухарях и обжарить.