Священное отношение к меду встречается не только в Древней Руси. Точно так же к нему относились и другие народы. Древние римляне, в частности Вергилий, отождествляли нектар, напиток богов, с медом. Древние греки полагали, что небесные звезды, с которых падал мед, приносили его для Зевса-ребенка. Кормилица Зевса звалась Melini. По смыслу это имя тождественно понятиям «пчела», «мед».
В наших народных сказках представления о живой и исцеляющей воде или росе отождествляются с медом, благодатной звездной росой, пробуждающей к жизни героя, вот-вот уже почти умершего или от которого жизнь уже отлетела.
Греки, римляне, германские племена использовали мед и молоко при обрядах, совершаемых во время вспашки полей, как символы оплодотворяющего весеннего дождя. С этим же (как символом оплодотворения) связан и свадебный обычай смачивать волосы жениха и невесты медом и вином. Таким образом им желали богатства, здоровья, плодородия.
Мед, по понятиям древних, для смертных служит средством излечения, для бессмертных же он источник вечной и блаженной жизни.
В финской поэме «Калевала» рассказывается, как пчела (мегиляйнен) летит в царство солнца и луны и, омочив в тамошних источниках крылья, приносит на них мед жизни к матери, которая воскрешает им своего изрубленного сына. Народ присваивает меду, а также вину силу воскрешения. Именно в таком значении его использовали при похоронах и последующих поминовениях усопших. Такой обычай с древних времен бытует и у нас в России. В начале весны крестьяне поливали могилы предков и родных медом и вином. На поминках мед приготавливали с пшеницей. В конце поминального обеда в качестве последнего блюда подавали кисель и медовую сыту. При этом собравшиеся возглашали вечную память покойнику. Этот обряд сохранился у наших предков с языческих времен.
Немало свидетельств почтенного отношения к меду, широкого его употребления в быту сохранилось в былинах, легендах, колядах. В известной работе И.Прыжова «История кабаков в России» приводится отрывок одной из таких былин, поэтически воспевающих богатые погреба домашних питей:
Как видим, мед и его продукты занимали важное место в жизни людей. Кстати, это можно было наблюдать и на пирах. Княгиня Ольга, обращаясь к древлянам, говорит: «Се уже иду к вам да пристроите меды многи во граде». Ольга пришла, совершила поминки по мужу.
Как сообщается в новгородской летописи (1016 г.), дружина Ярослава так обращалась к князю: «Что ты тому велиша творити? Меду мало варено, а дружины много». На великокняжеские обеды приглашались все граждане, и они отвечали князьям тоже пирами. По свидетельству Соловьева, князья посещали пиры не только городские, общественные, но и частных лиц. По доброму народному обычаю князя, как и всякого дорогого гостя, встречали с честью, с хлебом, Бологого (влага, вода, жидкость в значении жидкое съестное, масло, жир и т. п. по В.И.Далю) и медом. Сладкие и приятные питья медовые на пирах истреблялись в громадном количестве. Одно это говорит о том, сколь велика была добыча меда в Древней Руси. Еще греческий историк Геродот в V в. до нашей эры отмечал, что скифы вели обширную внешнюю торговлю медом и воском. В X в. продукты пчеловодства на Руси в большом количестве вывозились в Грецию.