Пчелиное яйцо состоит из белка и желтка. Снаружи оно покрыто оболочкой — скорлупой. В верхнем, конце яйца имеется отверстие (микропиле), сквозь него проникает семя трутня. Только что снесенное маткой яйцо покрыто клейкой жидкостью, с помощью которой оно плотно прилипает ко дну ячейки.
Почувствовав приближение весны, матка начинает нести яйца еще в омшанике. Летом, в хорошее медовое время, матка в течение суток может снести до 2–3 тыс. яиц. Обычно это бывает во второе лето ее жизни. Свою работу по кладке яиц она совершает тихо и беспрестанно. Отложив яйца в нескольких ячейках, она приостанавливается на отдых. Рабочие пчелы в это время толпою окружают ее, лаская своими усиками и подкармливая. Надо заметить, что так они обращаются только с плодною маткой. На рис. 2 видно только что снесенное маткой яйцо при увеличении.
Рис. 2. Только что снесенное маткой яйцо
На дне ячейки оно стоит вертикально. На другой день оно несколько наклоняется, а на третий — ложится на бок, и из него выходит червячок-личинка (рис. 3).
Рис. 3. Червячок, завивающий кокон, и близкая к выходу личинка
В первые 3 дня все личинки получают одинаковую пищу, так называемое молочко. Это переваренный в желудке рабочей пчелы корм. После трех дней личинкам, из которых должны выйти трутни и рабочие пчелы, дают кашицу (смесь из переваренного корма, или молочка, меда, воды и цветочной пыльцы — перги). Личинки, из которых должны выйти матки, во все время своего развития получают молочко.
В первое время своего роста личинка лежит на дне ячейки, свернувшись колечком. Затем выпрямляется. Тогда пчелы запечатывают ячейку, в которой личинка превращается в куколку. Это происходит обычно на 9-й или 10-й день жизни личинки (рис. 4).
Рис. 4. Разрез пчелиного сота, показывающий разные стадии развития личинки.
Левая сторона: а — пчелиное яичко; б — личинка (червячок) накануне запечатывания; в — запечатанная личинка; г — личинка, превращающаяся в пчелу; д — пчела, выходящая из ячейки.
Правая сторона — маточники: в верхнем находится 4-дневная личинка; в нижнем — завитая в кокон куколка перед превращением в матку; средний маточник запечатан
Матка развивается точно так же, как и пчела. Ее ячейка (маточник) более крупных размеров желудевидной формы. Маточники хорошо видны на рис. 4. Матка при развитии получает усиленное питание. Вокруг маточника поддерживается более высокая температура. В результате матка и выводится значительно быстрее и пчелы-работницы, и трутня. Маточник пчелы запечатывают на 9-й день, а через 7 суток (через 15–16 дней после кладки яиц) матка уже выходит. Через 3–5 дней после выхода из маточника она способна к оплодотворению. Матка вылетает, как говорят пчеляки, на проигру, или делает брачный вылет. Если он проходит удачно, матка начинает класть яйца. На рис. 5 видно, когда матка вышла из маточника удачно (а), когда матка убита пчелами — маточник прогрызен ими сбоку (г), когда маточник еще не окончен (в), и когда в маточнике еще находится матка (б).
Рис. 5. Жизнедеятельность маточников:
а — маточник, из которого выход матки был благополучен; б — маточник с находящейся в нем маткой; в — незаконченный маточник, подготавливаемый пчелами для вывода естественной (роевой) матки; г — маточник, в котором пчелами матка была убита
От природы не все матки хороши. Хорошую матку отличают по ее плодовитости. Чем больше матка несет яиц, тем лучше, тем сильнее будет рой. Но в холодное бескормное лето даже хорошая матка мало несет яиц. Немногочисленный рой не может согреть достаточно улей, и детва (пчелиное потомство) в нем совсем не заводится. В конце концов рой может покинуть улей. Но дело можно поправить, если в улей подселить пчел, сам улей утеплить, хорошенько закрывая все отверстия, кроме одного летка.
Хорошая матка заполняет яйцами каждую ячейку. Если этого нет, если яйца положены в разброс, значит, в улье плохая матка или находятся пчелы-трутовки.
Хорошая матка живет 5–6 лет. Но обычно после 3 лет она становится малоплодовитой. Поэтому по истечении этого срока матку, как правило, меняют на новую. Эту замену производят иногда сами пчелы. Но им не всегда следует доверять. При смешивании роев со многими матками пчелы выберут себе плодную матку. В этом нет ничего плохого, если матки одного возраста и молодые. Но при выборе между молодою плодною маткой и старой плодной пчелы выберут последнюю. А это невыгодно пчеляку.