Рис. 6. Улей П.И. Прокоповича:
а — с тремя гнездовыми отделениями; б — с двумя гнездами; в — рамки, расположенные на перегородке с пропилами; 1 — рамки; 2 — летки; 3 — втулки; 4 — перегородка с пропилами для прохода пчел; 5 — решетка, отделяющая втулку от гнезда; 6 — доска для установки улья
На этих рамках пчелы и строили соты. Как и современный разборный рамочный улей, улей Прокоповича в поперечнике имел квадратное сечение. Гнездо у него было неразборным. Оно состояло из 3–4 отделений, каждое из которых закрывалось деревянной втулкой (отсюда и название улья Прокоповича — втулочный). Три остальные стенки улья были глухими. Стенки улья изготовляли из досок толщиной 5–7 см (если тоньше, то улей получился бы холодным). Сейчас толщина корпуса улья составляет 3,5 см. Делают даже тоньше — 20–22 мм. Внутри улей Прокоповича специальными перегородками был разделен на 3 отделения. Верхнее отделение, или магазин, отделено от среднего доской с пропилами (что-то вроде решетки). Через отверстия-пропилы пчела могла пролезть, матка же — нет. Таким образом, в верхней части пчелы откладывали только мед. В магазинное отделение свободно ставились на решетку и вынимались рамки размером 245x175 мм. Посредине перегородки, которая отделяла нижнее отделение от среднего, было сделано отверстие. Его закрывали накладной доской, которую вынимали, когда нужно было расширить гнездо вниз. И наоборот, после вырезки меда эту доску вставляли, тем самым ограничивая пчелиное гнездо. Такая конструкция улья позволяла пчеловоду вмешиваться в жизнь пчел, иметь магазин для получения меда, свободного от расплода, уменьшать или расширять гнездо.
В 1851 г. американский пчеловод Лангстрот сконструировал свой рамочный улей. После этого рамочные ульи стали широко применяться. Его улей имел съемную крышку, а рамки вынимались вверх. Первоначально улей Лангстрота имел восемь рамок размером 441x232 мм. Последующие изобретатели (в частности, Рут) увеличили число рамок до 10–12. Надо также упомянуть о колокольном улье Н.М.Витвицкого (1829 г.), который он изобрел задолго до Лангстрота и Рута. Его улей состоял из 6–7 надставок и, несомненно, являлся прототипом современного многоярусного улья. Более полное представление об ульях XIX в. можно получить из рис. 7.
Рис. 7. Ульи XIX в.:
1 — Дзержона; 2 — Берлепша; 3 — Лангстрота; 4 — «золотой улей» Кулланды; 5 — колокольный улей Витвицкого; 6 — улей Дубини; 7 — стюартоновский улей (1819 г.) с узкими планками и стеклянными полосками между ними; 8 — улей Кована; 9 — улей де Бвуа
Изобретение разборного рамочного улья, появление искусственной вощины (И.Меринг, 1857 г.) и медогонки Грушка (1865 г.) позволили пчеловодству встать на промышленную основу.
Все рамочные ульи, получившие распространение в нашей стране, можно разделить на вертикальные (стояки) и горизонтальные (лежаки). Вертикальные ульи по сравнению с горизонтальными в большей степени отвечают биологическим требованиям пчел и соответствуют приемам современного пчеловодства. В то же время они бывают чрезмерно громоздкими, неудобными при перевозках. Каким бы улей не был по типу и как бы не размещались рамки в гнезде, необходимо выдержать определенные размеры, исходя из биологических особенностей пчел. Расстояние между средостениями двух гнездовых сотов должно быть равно 37,5 мм; величина улочек между сотами — 12,5 мм; расстояние между боковыми планками рамок и стенками улья — 7,6 мм; пространство между верхними брусками рамок нижнего корпуса и нижними планками рамок верхнего корпуса или магазинной надставки должно равняться 10 мм (рис. 8).
Рис. 8. Обязательные размеры улья:
1 — расстояние между боковыми планками рамок и стенками улья (7,5 мм); 2 — надрамочное пространство; 3 — рамка; 4 — подрамочиое пространство; 5 — дно улья; 6 — стенка корпуса
Ульи изготовляют из древесины хвойных и мягких лиственных пород или из имеющихся местных материалов. При правильном использовании улей может прослужить 15–20 лет.
Рамочный улей обычно состоит из одного или нескольких корпусов, одной или нескольких магазинных надставок, дна, крыши, подкрышника, прилетной доски, определенного количества рамок, деревянного или матерчатого потолка, одной или двух разделительных досок.