Искренность и непосредственность няни умиляли Пушкина. «Ты знаешь, что я не корчу чувствительность, — писал он из Михайловского Вяземскому, — но встреча моей дворни, хамов и моей няни — ей-богу, приятнее щекотит сердце, чем слава, наслаждения самолюбия, рассеянности и пр. Няня моя уморительна. Вообрази, что 70-ти лет она выучила наизусть новую молитву о умилении сердца владыки и укрощении духа его свирепости, молитвы, вероятно, сочиненной при царе Иване…». А старушка по своей наивности просто-напросто хотела уберечь «любезного друга» Александра Сергеевича от царской немилости.
Но ведь и он, «любезный благодетель» нянин, отвечал ей такой же любовью. «Чуть встанет утром, уже и бежит ее глядеть: «здорова ли, мама?» — он ее все мама называл. А она ему, бывало, эдак нараспев: «батюшка, ты за что меня все мамой зовешь, какая я тебе мать».
— Разумеется, ты мне мать: не та мать, что родила, а та, что своим молоком вскормила.
— И уже чуть старуха занеможет там, что ли, он уж все за ней», — вот такое найдем мы в воспоминаниях бывшего кучера Пушкина, дворового села Михайловского Петра Парфенова.
За окном «буря мглою, небо кроет», а он, как бывало в детстве, слушает и слушает предания, сказки своей «голубки» Арины Родионовны: «—…Где найти мне такого служителя не слишком дорогого?» А Балда ему говорит: «Буду служить тебе славно, усердно и очень исправно, в год за три щелка тебе по лбу, есть же мне давай вареную полбу…»
А просил Балда не что иное, как старорусскую дежурную, популярную когда-то полбенную кашу, которую варили из колосового растения, представлявшего собой нечто среднее между пшеницей и ячменем. От самой няни прослышал ли о ней Пушкин или в Закавказье познакомился, где и по сию пору возделываете} полба, правда, под названием «зандури» неведомо. Только вспомнилась позднее уж, когда и Арины Родионовны на свете не было, эта самая полба и так легко, удачно и к месту легла в нянюшкину сказку:
— Что за прелесть эти сказки, нянюшка! Каждая есть поэма!
• Полба. В кипящую подсоленную воду сыплется хорошо просеянная полбенная мука. Теперь ее можно заменить ячменной мукой, а кое-где кашу делают из муки пшеничной. Полбу все время нужно помешивать, чтобы не пригорела. Блюдо считается готовым, когда три раза «вспенится». После каждого раза горшок снимается с огня и каша хорошенько размешивается. Для вкуса добавляется по желанию и толокно, это уже перед самым концом варки. Готовую полбу выкладывают на блюдо высокой горкой, в середине ложкой делается углубление, куда наливают растопленное масло или сметану, подслащенную воду или ягодный сок. Зачерпнув ложкой полбу с края, ее обмакивают в углубление с содержимым.
Полбу едят горячей, пока не остыла.
На литр воды полтора стакана муки, соль по вкусу.
• Чай вересковый. Столовую ложку цветков вереска залить литром воды, кипятить две-три минуты, добавить 60— 100 г меда или столько же сахарного сиропа. Подавать охлажденным.
• Наливка яблочная. В большую бутыль положить 2,5 кг очищенных и нарезанных яблок, залить 1,5 л водки и 7,5 л охлажденной кипяченой воды. Обвязать горло бутылки марлей, поставить на пару недель на солнце и ежедневно взбалтывать. Когда яблоки всплывут наверх, жидкость процедить через марлю, добавить 2 кг сахара, поставить на два дня на солнце, а затем вынести на 10 дней в холод, после чего процедить, разлить по бутылкам, закупорить пробками, обвязать их веревками и держать в холодном месте. Подавать наливку можно через три недели.
Наливки домашнего приготовления быстро мутнеют под воздействием света, а потому хранить их лучше в темных бутылках и не на свету.
• Наливка крыжовенная. Спелый крыжовник чисто обобрать и наполнить им бутыль, налить чистым спиртом или хорошей водкой и дать стоять полгода. По прошествии этого срока процедить через фланель, разлить в бутылки, всыпать в каждую по 2 ч. л. сахара, одну большую изюмину, разорванную пополам, закупорить и через два месяца употреблять. Желая иметь лучшую наливку, можно приготовить ее иным способом: слив спирт в бутылки, процедить, вскипятить с сахаром, положив граммов 300–400 сахара на 1,2 л наливки, процедить сквозь фланель; когда остынет, разлить в бутылки и закупорить. Эта наливка очень похожа на вино.