Собственно, кому это было нужно? Зачем? Но я тебе говорю, Эрик. Если я захочу развязать войну по-настоящему, я уничтожу их в одиночку. Одним движением руки.
Просто установлю свое секретное оружие и заведу будильник. И вот, когда они соберутся там, внутри, наведу прицел при помощи внутренней камеры и воспользуюсь дистанционным управлением.
Пит Хоффман хорошо помнил те дни и ту встречу. Вечный панический страх и очистительная сила адреналина. Читать эти протоколы, строчка за строчкой, было все равно что просматривать альбомы со старыми фотографиями. Иногда Пит делал это с Расмусом и Хюго, которые от души смеялись, глядя на молодого папу. Чужак — вот кого сам Пит видел на этих снимках. Очень молодой человек, не имеющий ничего общего с Питом Хоффманом, которым ему, конечно, когда-нибудь предстояло стать. Пит терялся в его присутствии и опускал глаза. Потому что чувствовал, как пристально этот шести-семи-двенадцатилетний незнакомец его разглядывает.
И вот эти записи, которые Пит только что вернул на верхнюю полку сейфа, тоже имели отношение совершенно к другому человеку. Но от этой версии самого себя Пит уже не мог отвернуться. Как ни пытался сделать это — она снова и снова силой возвращала его к себе.
Шаг за шагом Пит Хоффман пожинал то, что было посеяно агентом Паулой.
Он запер сейф, потом дверь в секретную комнату и гардеробную, наконец, в кабинет и подвал. На кухне вскипятил воду в старом, облупившемся чайнике, от которого никак не решались избавиться, потому что купили в день переезда в этот дом. Налил себе большую чашку и добавил растворимый кофе.
От усталости Питу хотелось упасть на стену.
Так или иначе, он ждал этого всю свою сознательную жизнь.
Смерти.
Разоблачения.
Того, что его тайны всплывут наружу и его семья станет мишенью.
И вот теперь пришло время выбора.
Выполнить задание или отказаться и ждать расправы, потому что для мафии привести угрозу в исполнение — вопрос чести.
Он снова посмотрел на разворот газеты, которую Зофия оставила на столе, взял карандаш. Зофия, конечно, все понимала. Она вообще чувствовала и понимала больше его. Пит насчитал девять незаполненных клеток в разных углах кроссворда. Нет, это невозможно. Потому что у него все еще не было ответа на главную головоломку с двойным дном. Пит никак не мог понять, что сейчас для него значит это слово, которое крутилось в голове, не давая себя поймать, и будто смеялось над ним.
Пустота в голове — как эти клетки.
Пит встал, сам не зная зачем, потянулся к серванту между холодильником и плитой и вытащил коробку с салфетками, одну из которых развернул поверх газеты. Затем карандашом провел прямую линию и механически расчертил салфетку на квадраты. Они тянулись цепочкой, так что верхний слева доходил почти до угла салфетки. Пит пририсовал еще одну цепочку, под первой. А потом еще одну, совершено не осознавая, зачем это делает.
Расчертив салфетку, он принялся заполнять квадраты. Это оказалось не так просто, потому что карандаш был тупой, а клеточки слишком близко подходили к краю. Тем не менее первое слово легло на бумагу будто само собой.
Выжить — двенадцать букв.
Ф-О-Н-Е-Т-О-Г-Р-А-М — М-А
Следующий ряд получился не таким ровным, но с меньшим числом клеточек большего размера.
Выжить — семь букв.
И на этот раз Пит знал ответ:
П-Е-Р-Е-Е-З-Д
Питу понравилась эта головоломка, и он продолжил. Мысль работала на удивление ясно.
Иногда с первого этажа доносились звуки — сопение или бормотание во сне. За окнами становилось все светлее, и большая чашка кофе на столе постепенно опустела.
Выжить — четыре буквы:
Л-И-Ц-О
Выжить — девять букв:
Д-Е-Т-О-Н-А-Т-О-Р
Выжить — восемь букв:
Г-Л-У-Ш-И-Л-К-А
Выжить — одиннадцать букв:
Л-О-К-А-Л-И-З-А-Ц-И-Я
Выжить — девять букв:
К-Р-И-П-Т-О-К-О-Д
Бестолковое занятие — автоматическое вычерчивание букв — на глазах обретало смысл.