* * *
Весть о том, что Вненк мастерит для себя крылья, молниеносно облетела всю околицу. Некоторые люди не хотели верить слухам, другие — осуждали плотника.
— Такой умелый мастер! И что только ему пришло в голову! Или он сошел с ума?
— Живёт в достатке, вот и бесится. К тому же зазнался он. Все хвалят, все довольны его работой. Вот Вненк и решил, что всё сумеет сделать. Захотелось ему летать! Кто слышал об этом, ведь человек — не птица!
Мастер Совиньский буквально торжествовал. Разве раньше он не предупреждал, что Вненк не совсем нормальный человек? «Неужели серьёзный ремесленник будет вырезать фигурки из дерева? А теперь видите, он задумал построить крылья» — издевался старый плотник.
Но несмотря на насмешки, Совиньский с нетерпением ожидал каждой новой вести из Качувки. Люди говорили, что Вненк почти всё свободное время проводит на лугу и на берегу озера, наблюдая за полётом птиц. Будто после долгих наблюдений он построил огромные крылья из упругой ясеневой древесины, обтянул их полотном, из какого бабы шьют передники, и пропитал полотно маслом из льняного семени. Все соединения молодой плотник сделал из льняных бечёвок, пропитанных олифой. К крыльям он прикрепил что-то наподобие птичьего хвоста.
— Ну, теперь Вненк непременно полетит в небеса! — язвил Совиньский, а сам страшно мечтал увидеть эти диковинные крылья.
Вскоре разнёсся слух, что в день храмового праздника Вненк опустится на своих крыльях с колокольни костёла в Однорышове. Якобы ксендз дал своё согласие.
Торжественная обедня уже закончилась, но никто и не думал расходиться по домам. Все стояли на площади перед костёлом и с любопытством смотрели на колокольню, как будто видели её первый раз в жизни.
«Батюшки, неужто он прыгнет с такой высоты? Жизнь ему надоела? Что он, равняется с ласточкой? Никакие деревянные крылья ему тут не помогут», — шептали собравшиеся.
У каменной ограды кладбища, в тени лип ждал мастер Совиньский. Он дрожал, как в лихорадке, и не спускал глаз с деревянного помоста, прикрепленного с одной стороны к колокольне.
Совиньского зазнобило ещё сильнее, когда он увидел Вненка с двумя подмастерьями, пробирающимися через толпу. Подмастерья несли какие-то странные громоздкие устройства. С помоста тут же спустили длинный канат, перекинутый вверху через колесо с жёлобом, к нему подмастерья привязали принесённые устройства и начали поднимать их наверх. Однако силы помощников Вненка — он сам уже стоял на помосте — оказались слишком слабы, чтобы поднять такой груз.
— Люди, помогите нам, — крикнул один из них.
Никто не выступил из толпы. Ещё бы, как можно помогать в эдакой безумной затее?
И вдруг к канату подбежал мастер Совинський.
— Давайте, я подсоблю вам, — предложил он и с такой силой принялся тянуть канат, что, пожалуй, без ничьей помощи он смог бы поднять тяжеленные крылья.
Как только крылья очутились на помосте, подмастерья, а с ними и Совиньский, побежали по лестнице на колокольню. Помощники начали прикреплять мастеру крылья, застёгивая их ремнями. Совиньский молча приглядывался сбоку. Вненк давал указания.
— Ты, голубчик, неправильно надеваешь этот ремень, ведь он меня задушит, давай его сюда. Теперь вроде бы всё в порядке. Только вы ждите моего сигнала. Не столкните меня с помоста раньше времени. Ну, хоп!
Бледные от страха подмастерья сильно толкнули своего мастера и закрыли глаза, предпочитая не глядеть вниз. Раздался оглушительный крик толпы. Прижавшись к оконной нише, Совиньский смотрел вниз и не верил собственным глазам. Крылья несли Вненка над кладбищем, над дорогой, обсаженной липами, над полем. Человек — птица очень медленно опускался на землю. Наконец он счастливо приземлился на лугу, за деревней. Только сейчас раздраженный соперник плотника заметил, что за полётом смельчака наблюдали священник и многочисленные гости, приехавшие на праздник.
Сердце завистливого Совиньского преисполнилось жгучей ненавистью к удачливому мастеру
Известие о полёте Вненка моментально разошлось на всю округу. Как тут говорить о нечистой силе, ежели полёт был совершен с крыши костёла, да и сам ксёндз не воспротивился ему? И всё-таки людям не нравилось новое увлечение молодого плотника. Вестимо, человек не создан для полётов в воздухе, поэтому нечего думать об этом. Нашёлся лишь один сторонник опасных начинаний летающего плотника. Совсем неожиданно им оказался Совиньский.
— Почему вы осуждаете Вненка? Пусть он летает, если придумал такие крылья! Говорите, что вам угодно, а он наверняка полетит ещё раз!