— Будем надеяться, что разговор пройдет удачно, — кивнула я. — Сбрось мне контакты своей подруги, я переговорю с ней насчёт аренды, как только освобожусь, — твердо попросила я и тут же, не дав тете и слова вставить, перевела взгляд на Дирка. — Большое спасибо за помощь с фильтрами, она оказалась неоценима. Я могу вас как-то отблагодарить?
Хотя за то, что он сдал меня с моими проблемами тете, благодарить что-то не хотелось. Но не перечёркивать же все заслуги человека только из-за того, что он знаком с Алией и не всегда держит язык за зубами? В тетином присутствии это вообще редко кому удается…
— Могу я переговорить с вами с глазу на глаз? — поинтересовался Дирк, подняв взгляд, и едва заметно сглотнул.
Я подавила внезапное желание прикрыться. Все равно нечем.
— Зайдите ко мне через четверть часа, — предложила я и только по округлившимся глазам тети поняла, насколько двусмысленно прозвучало подобное приглашение от помятой девицы в одном полотенце.
Дирк ничем не дал понять, как воспринял мои слова, но попрощался предельно корректно. Я выдохнула и сбросила вызов, не дожидаясь комментариев от тети. Дирк и сам мог ответить на ее вопросы — причем, вероятно, куда вежливее и правильнее, чем я. Мой запас воспитанности стремительно подходил к концу.
Пугающая штука, когда день ещё и начаться-то толком не успел.
Дирк стучал в мою дверь ровно пятнадцать минут спустя, словно караулил в коридоре с секундомером. Я покосилась на свое отражение в зеркале и обреченно вздохнула, но разматывать тюрбан из полотенца не стала. Едва ли мокрые и взъерошенные волосы смотрелись бы намного пристойнее, чем он.
— Проходите, — велела я Дирку и прикрыла за ним дверь. — Чаю? — священнодействовать над кофе без Лусине мне не хотелось.
Дирк не стал привередничать и без возражений занял неудобный гостевой стул, уже неоднократно страдавший от специфических манер Ракеша. Я устроилась напротив и без энтузиазма помешала чай ложечкой.
— О чем вы хотели поговорить?
— Вам трудно без Лусине, — утвердительно произнес Дирк, не поднимая глаз, и стиснул чашку с чаем обеими руками — так сильно, что кончики пальцев побелели. — А ваша тетя хоть и полна энтузиазма, но явно не имеет представлений о том, с чем вы сталкиваетесь каждый день.
Я подумала о том, что Миту, похоже, уже пора объявлять пропавшей, представила себе разборки с полицией в исполнении тети Алии и устало поморщилась. Энтузиазма и желания помогать страждущим тете было не занимать, это точно. А вот умения обходить острые углы, увы, не хватало.
А исчезновение старшего инженера-механика, повлекшее за собой аварию на космической станции и тяжелое ранение Лусине, — один сплошной острый угол.
— Зато у меня есть соответствующий опыт, — неожиданно твердо произнес Дирк и бросил на меня темный взгляд искоса, — и две недели свободного времени. Или больше, если по итогам сотрудничества вы захотите оставить меня в качестве постоянного работника на «Морской ступени».
Глава 7.1. К ненастью соль волгнет
Первую реакцию — нерассуждающий глухой протест — я каким-то чудом оставила при себе. И так ясно, что Лусине мне никто не заменит.
Но Дирк не набивался ко мне в друзья и даже в соседи по комнате не метил. А в качестве помощника он себя уже успел проявить, и я не могла сказать, что его работа вызывала нарекания.
Две недели. Что я теряю?
Помимо самоуважения, разумеется.
— А что по этому поводу думает Темер? — аккуратно уточнила я.
Дирк пожал плечами и улыбнулся, как змей-искуситель.
— А ему обязательно знать, чем я занимаюсь в отпуске?
Позиция была не лишена смысла, но у меня, как и у любого начальника с манией контроля, особого отклика не нашла.
— Ему нужно, чтобы вы вернулись отдохнувшим и приступили к работе с новыми силами, — не повелась я. — Едва ли Темер будет благодарен, если я примусь вас эксплуатировать.
Дирк нахмурился, и взгляд у него стал совсем черным — словно мать-природа специально подбирала контраст для его седых волос. Смотрелось жутковато и притягательно одновременно.
— Мне так проще, — сформулировал он после паузы и снова улыбнулся, хоть и несколько натянуто. — Я не привык сидеть без дела и скорее устану, если буду бесцельно валяться на шезлонге. Дайте мне, чем занять голову. Я умею быть полезным, вот увидите.
В общем-то, я уже видела, и не раз. Темер неспроста выделил Дирка из всего персонала «Новой Кубани». Парень не блистал коммуникативными навыками, зато как помощник руководителя был бесценен — что и продемонстрировал в очередной раз, когда исхитрился добиться скидки от поставщика фильтров. Да и краткий отчёт о состоянии «Королевны», в общем-то, был довольно своевременным и информативным…