Конечно, Димка знал и тех и других только по голозаписям, которые обожал просматривать, и часто грезил о собственной собаке, пусть даже маленькой. Вот только закон запрещал ввозить на Пеллу животных с других планет: кто-то посчитал, что они могут размножиться и навредить уникальной местной фауне, как уже не раз бывало на Земле. Давно ходили слухи, что жесткое правило вот-вот отменят, но они все не подтверждались.
Димка стоял ни жив ни мертв. Что делать? Задать стрекача? Выставить, как оружие, перед собой лопату? Заорать во все горло в надежде, что у хищника заложит уши, а папа поспешит на помощь? Пока мысли скакали в голове, зверь обмахивался хвостом и словно решал, сожрать добычу сразу или оставить на ужин. Наконец он шагнул вперед, раскрыл пасть, обнажив жутковатые клыки, и вдруг облизал Димкино лицо длинным влажным языком.
Димка выронил лопату и сел, где стоял.
— Мррау! — явно наслаждаясь произведенным эффектом, пророкотал зверь. Потом опустился на брюхо, замер в царственной позе сфинкса, но вскоре насторожил уши и резко повернул голову к дому. Точнее — к крыльцу, с которого только что буквально скатился папа. Димка смотрел, как он бежит — с искаженным лицом, сжимая в руке пульсатор, и сознавал, что сейчас произойдет что-то ужасное, несправедливое, но не мог заставить себя пошевелиться. Наконец, выйдя из оцепенения, вскочил и отчаянно замахал руками:
— Стой! Не надо! Не стреляй!
Папа пробежал еще немного и остановился.
— Как ты?.. — отрывисто спросил он, хватая ртом воздух. — Цел?
— Пап, все нормально.
— Он… этот… он тебя держит?
— Да нет, что ты! Он добрый… ты не поверишь… он меня лизнул!
— Дима, об этом потом. Ты можешь уйти от него?
— Сейчас попробую.
Димка сделал шаг, другой — и покосился на зверя. Ему подумалось, что тот сейчас глухо заворчит, встанет и загородит путь.
Ничего.
— Молодец, — прошептал Димка, у которого, несмотря на всю браваду, тряслись поджилки. Он ускорил шаг — и вскоре очутился в крепких папиных объятьях.
— Уф-ф… — выдохнул папа спустя полминуты. — Напугал ты меня, я думал — сердце разорвется. Мало нам тумкута, так еще одна зверюга пожаловала. И тоже хищная.
— Да ладно тебе, — запротестовал Димка, высвобождаясь из объятий. — Ну сам посмотри! Тумкут страшный, противный, а Блэк — хороший.
— Блэк? — удивленно поднял брови папа. — Почему Блэк?
— Ну… потому что черный. Это я сам только что придумал. Здорово, правда?
— Хорошо, пусть будет Блэк. Только ты давай ступай к себе. Мало ли что…
Папа взял сына за руку и потянул к дому. Димка не противился, но где-то на полпути оглянулся.
— Моя лопата…
— Я ее заберу.
— А он?..
— Вот что, Дима. — Папа понизил голос, словно опасаясь, что зверь его услышит. — Мы не знаем, кто это. И как он здесь оказался — тоже. Ему неоткуда было взяться, понимаешь? Я попытаюсь это выяснить, а ты, уж извини, пока побудешь в доме. Идет?
— Вот так всегда, — вздохнул Димка. — Как только что-нибудь интересное…
С виртуального экрана смотрел вечно хмурый староста поселка.
— Ну что, Алексей? — спросил он, поздоровавшись. — Как там твой тумкут? Не ушел?
— На месте, — уныло, в тон ему, ответил папа. — Все так же ходит кругами.
— Примеривается, гад… Может, помощь нужна?
— Да нет, силовая защита пока держит. Надоест же ему когда-нибудь?
— Силовая защита… — буркнул староста. — Да это ж смех один! Знаю я твой генератор — еле тянет. Жил бы ты вместе со всеми — и проблем бы не было. Так нет — отделиться ему захотелось! Хутор захотелось! А на черта?
— Да вот, — развел руками папа, — пришла такая блажь…
— Именно что блажь! Ну ладно, мне болтать некогда. Если что, вызывай. Пока!
Экран свернулся, сжался в точку, но продолжал гореть другой — обзорный. Рядом с ним сидел Димка и завороженно смотрел, как за периметром, от одного эмиттера силового поля к другому, разгуливает кошмарная тварь.
Если Блэк был просто очень большим зверем, то тумкут — подлинным гигантом. Называя его противным, Димка ничуть не погрешил против истины.
Покатая спина, из-за чего туловище выглядело сильно скошенным назад. Огромная голова с торчащими в стороны воронками ушей. Отвратительная морда с постоянно оскаленной пастью. Длинные изогнутые когти, похожие на крючья…