Стоп. Он внимательно рассмотрел хозяина, пользуясь тем, что тот погружен в новости.
Ни на одного из знакомых русских и ни на одного из медиарусских хозяин станции похож не был. Отъявленный монголоид, похожий на отставного борца сумо. Просторное плоское лицо, в котором едва находишь малюсенькие глазки и носик кнопкой, черные, коротко подстриженные волосы. Мощные короткопалые руки, которые чуть покрыть шерстью — и уже подошли бы большому гризли.
Тем не менее в граненом стакане хозяина, помещенном в изящный серебряный подстаканник, плавал поперечный срез лимона вместе с цедрой.
Раджнеш налил себе чая (тот оказался невероятно крепким), догадался разбавить его кипятком из кулера, положил ложку сахара и с опаской кинул в чай срез лимона. Чай заметно побледнел. Интересно.
— Эх-х-х, — сказал хозяин и отложил планшет, — внучки. Младшая поступила наконец. С третьего захода, на терраморф.
— На который? — заинтересовался Раджнеш. Эту тему он мог поддержать, у него на терраморфе доучивался старший племянник, и Раджнеш хорошо знал, какого уровня осуществленные проекты туда нужно подавать только для того, чтобы твою кандидатуру рассмотрели.
— Ну, на Первой Точке, конечно, — со сдержанной гордостью ответил Алексей Петрович.
— Ого! — искренне восхитился Раджнеш.
— Так, хм, чем обязан? — Хозяин одним глотком всосал полчашки чая, умело оставив лимон плавать, и всем телом изобразил готовность слушать.
— Я внутренний корреспондент Human House, — сказал Раджнеш, — отправлен в годичное турне по локальным чемпионам производств. С целью продвижения авторских ноу-хау, фиксации собственно авторства, разумеется, освещения в прессе…
— И давно вы в пути? — заинтересовался хозяин.
— Вы — четвертый. Опубликованные материалы по первым трем у вас в архиве, можете ознакомиться.
— Обязательно, — кивнул хозяин, не сделав, однако, даже движения к планшету, — а я у вас как в чемпионы попал? У меня выработка достаточно средняя на такую станцию.
— А у вашей литейки совершенно уникальное соотношение затрат оборудования на единицу выработки.
— А! — Хозяин сверкнул глазками, но ничего больше не добавил.
— Разумеется, правление хочет знать, как вам удается потреблять высокотехнологичных расходников… настолько меньше, чем все.
— Берегу, — сообщил хозяин и налил себе еще чаю. Выбрал из миски крошечный сухой хлебный тор и громко хрустнул.
— Все берегут, мало у кого получается.
— Ну почему. Вон двое ребят на радиусе райцентра вышли на такое же соотношение еще в том году. И большая нуклидная станция — это по направлению ко Второй Базе, отсюда днях в семи на ваших саночках — у них тоже потихоньку получается.
— Да-а-а, — расплылся в улыбке Раджнеш, — именно это и стало решающим фактором, когда я обосновывал маршрут. У вас не случайная флуктуация, а транслируемый опыт.
— Ха, — сказал хозяин, подумал и улыбнулся.
— Вот я и здесь, — скромно сказал Раджнеш, — и я вам привез еще гостинец.
— От кого?
— От Стефана Харцоша.
— Да ладно! — восхитился хозяин.
Раджнеш вытащил из сумки герметично запаянный сверток и подал Алексею Петровичу.
— Ну, Стеф… — пробормотал тот с растроганным видом, — ничего себе… Вы, Раджнеш, рыбу любите?
— Честно говоря, не очень, — сознался журналист.
— А копченого лосося пробовали?
Раджнеш с большим недоверием покосился на сверток в руках Алексея Петровича.
— С Земли, что ли?
— Да нет, зачем. Где-то за Второй Базой на большом планетоиде садки поставили, вот, видите, кусок филе, это значит, сама рыба была, ну с метр, не меньше. У вас же в газете и писали про них. Ну, молодой человек, благодарю. Уважил, уважил. Стефу от меня поклон.
Хозяин выдвинулся из-за стола, бережно прижав к груди трехкилограммовый сверток, и удалился. Раджнеш про себя ругнулся на начальство. Координатор Белого Рукава вообще-то не был его начальником и даже начальником начальника, но просто передал сверток генеральному директору сетевого вещания сферы на каком-то совещании, когда маршрут Раджнеша еще только согласовывали. Рыба. Хоть бы предупредили, что ли.
Раджнеш осторожно взял из вазы сухой хлебный тор — торчик? Торочек? Как эту штуку правильно называют? — обнаружил, что тот покрыт зернами мака, с хрустом откусил половинку. Вкусно.
— По работе понятно, — объявил вернувшийся хозяин, — я вас свожу на энергополя, покажу, собственно, что и как. Вас, кстати, тут в окрестностях… не побеспокоили?