— Поднимись, — произнёс Архимед повелительным тоном: — Как тебя зовут?
— Харес, а родом я из Кос.
— И ты говоришь, что Никандр заменил часть золота серебром?
— Сущая правда, господин.
Архимед взял венок и начал рассматривать его со всех сторон.
— Скажи, пожалуйста, из чего этот венок? — доверчиво спросил король
— Очень трудный вопрос. Не знаю, сумею ли я на него ответить, — пробормотал озабоченный Архимед, нахмурив лоб. — Какими данными я располагаю? Известно, что золото тяжелее серебра. Ну, и что из этого?
Великий мыслитель задумался, а спустя некоторое время спросил:
— А как мы поступим с Харесом?
— С Харесом? — удивился король.
— Почему ты спрашиваешь об этом?
— Ведь если Харес вернётся к своему господину, Никандер может убить его, независимо от того, правдиво или ложно его сообщение. А я считаю, что раб должен дождаться того момента, когда мы окончательно убедимся в том, что он говорил правду или клеветал на мастера. И поэтому, Герон, пока отдай мне этого раба. У меня ему не будет грозить никакая опасность.
Король выполнил просьбу учёного и Харес отправился в дом Архимеда, лежащий среди оливковых рощ на самой окраине Сиракуз.
* * *
Прошло два дня, как Герон задал Архимеду трудный вопрос. Мудрец постоянно размышлял о нём. С утра до позднего вечера он думал о венке. Назойливые мысли не покидали учёного во время еды, прогулок и даже во время купания. Архимед не мог придумать, как узнать, действительно ли хитрый Никандр украл часть золота?
Харес ни на шаг не отступал от Архимеда: раб хорошо знал, что его ожидает, если учёному не удастся доказать, чти он говорил правду. Никто, даже Герон, не верил так в мудреца, как Харес. Признательный раб с огромным доверием смотрел в глаза своего опекуна, старался угадывать все его желания и радовался, что мог кое в чём услужить.
В тот день Харес подготовил ванну для купания учёного.
— Ох, какой я рассеянный, — произнёс смущенный раб. — Зачем я налил такую полную ванну? Позвольте, господин, я отолью немного воды.
— Нет никакой необходимости, — улыбнулся Архимед. — Я войду в ванну, и вода сама уступит мне место.
Произнеся эти слова, учёный погрузился в воду. Излишек воды начал выливаться через край ванны на плиточный пол.
— Воды должно вылиться столько, каков объём моего тела, — с улыбкой начал объяснять учёный, и вдруг его осенила какая-то мысль. Он прищурил глаза и продолжал рассуждать про себя: «Воды выльется столько, каков объём моего тела. Если бы в сосуд, наполненный до краев водой, опустить три мины золота, то воды тоже выльется столько, сколько вытеснит этот кусок металла. А если мы погрузим в воду три мины серебра, то воды выльется столько, каков объём у серебра. Золото тяжелее серебра, значит три мины золота имеют меньший объем, чем три мины серебра…»
— Эврика! — неожиданно воскликнул Архимед, приподнимаясь в ванне. — Эврика! Я нашёл решение! Харес! Эврика! Эврика!
Голый и мокрый Архимед выскочил из ванной комнаты, выбежал из дома и помчался во дворец Герона.
Вид голого мужчины на улице не был для древних греков диковинкой, ведь участники спортивных игр выступали без одежды. Но на этот раз прохожие всё-таки останавливались и с удивлением приглядывались забавному зрелищу: по улицам Сиракуз мчался, как мальчишка, голый пятидесятилетний муж, родственник короля, великий учёный, а за ним бежал раб с развернутой простыней, развевающейся на ветру, словно знамя.
— Всё очень просто. Я сейчас тебе объясню, Герон, — промолвил в комнате короля Архимед, уже прикрытый простыней. — Пусть только сюда принесут сосуд, в который мы нальём до краев воды, а также по три мины золота и серебра в слитках. Ну, и, конечно, тот венок. Мы сразу же узнаем, кто говорит правду: Харес или Никандр.
Слуги внесли в королевские покои небольшой чан, поставили его на мраморном полу и наполнили водой. Архимед обвязал слиток золота весом в три мины прочным шнуром и опустил его в чан. Как и следовало ожидать, из полного сосуда вылилось немного воды на пол. Архимед вынул золото и обратился к Харесу:
— А теперь ты возьми мерку и долей в чан снова до верха воды. Толь ко правильно считай, сколько мерок доливаешь.
Харес точно выполнил данное ему поручение.
— Я долил четыре мерки, господин.
— Да, мы все были свидетелями этого. Выходит, три мины золота имеют такой же объём, как наши четыре мерки воды. Сейчас мы опустим в чан три мины серебра.
И снова из чана вылилась вода. Все видели, что на этот раз её пролилось несколько больше. Когда слиток серебра вынули из чана, Харес вновь пополнил убыль воды и дрожащим голосом объявил: