— Интересный случай. Обычный знахарь может не справиться. Я могу.
— А что со мной? — напрягся Ник.
— Тебе надо сделать выбор, Ник… Или восстановить память и, возможно, спасти многие жизни, или открыть дар Улья и тоже в будущем быть стражником иммунных. То, что скрыто в тебе, не может найти выход. Я вижу почерк одного знахаря, который с тобой работал недавно, но открывать дар на тот момент тебе нельзя было. При наступлении определённых событий твой заряд сработает рандомно. И не факт, что в нужную тебе сторону.
Ник был ошеломлен знаниями знахаря о его делах. Это очень походило на правду.
— А нельзя оставить и то, и то?
— Можно, — знахарь достал из внутреннего пиджака серебристый портсигар, открыл его и протянул Нику, — мне нужно, чтобы ты немного расширил сознание, так легче работать.
В портсигаре лежали аккуратно скрученные трубочки, набитые то ли табаком, то ли другой смесью.
— Сколько мне это будет стоить?
— Ты меня совсем не слушал?
— А, ну да, вольный художник и все такое.
— Все такое тебе, — усмехнулся Шалун.
— Подожди, а бригада моя? Я дежурный на ближайшие два часа.
— Не волнуйся. В радиусе одного километра никого нет. Здесь сейчас безопаснее, чем в стабе — рядом чернота. Тем более это займет, — Шалун задумался, — минут пять.
— Ты сенс еще вдобавок? — удивился Ник.
— Меня будем обсуждать, или делом заниматься? Вот молодняк пошел, еще уговаривать нужно! — хмыкнул гость.
Сомнения Ника сошли на нет. Если бы этому знахарю захотелось бы навредить ему, то это он давно бы осуществил, даже не отвлекая его от кофе. «Была — не была! А не получится — не велика потеря», — подумал Ник.
— Ты говорил, что можно направить энергию в два направления, — Ник вытащил из портсигара самокрутку и поиграл ею в пальцах.
Шалун убрал портсигар, достал бензиновую зажигалку, откинул крышку и чиркнул колесико.
— Конечно! Я — художник, я так вижу.
Ник сделал глубокую затяжку. Перед глазами начала расплываться картинка. Краски костра стали ярче, превращаясь в мутное пятно. Вот проплыло улыбчивое лицо Шалуна, потом его руки. Звуки потухли. Окружающие предметы стали расплываться, удлиняться, вытягиваясь словно резина в бесконечные полосы. Следом все разом померкло. Через мизерную долю секунды Ник оказался в пустой пространстве, залитым со всех сторон белым светом, но источников освещения не было видно, как и краев этого странного места. Не было никаких звуков, запахов, предметов. Ник не чувствовал своего тела, ощущалась легкость в каждом движении. Он шагнул, как ему показалось, но эффекта перемещения в пространстве не было.
Вдруг откуда–то сверху послышался звук расправляемого туго скрученного листа плотной бумаги или ватмана и его укладка на плоскости. Мимо Ника пронесся огромный карандаш размером с бревно. Ник растер глаза — этого не может быть! Невидимая рука в ускоренном режиме начала размашисто водить карандашом по белому полу. Три секунды — кадр готов! Ник подбежал к изображению на полу размером не менее три на пять метров. Прорисовка деталей и качество рисунка были высокого качества, как будто работали не карандашом, а печатающей головкой принтера. Да это же на картинке он — Ник! Это лестничная площадка, рядом парень подкуривает сигарету. Карандаш в это время шуршал уже в десяти метрах от него. Ник подошел к следующему рисунку — на лестничной площадке два трупа, он узнал себя с лопатой в руке. Третий: главный герой на машине покидает стройку. Ника осенило: «Да это чертов комикс! Злоключения его первого дня в Улье!». Ник побежал дальше. Вот он колошматит мертвяка в машине, подъезжает к затору из автомобилей. «Да это прям боевик какой–то!» — удивился Ник, рассматривая, как он застыл с лопатой в руке, готовясь бить очередную тварь. А дальше ступор — первая встреча с ней. На увеличенной панели художник постарался на славу — рядом с Ником стояла эффектная девчонка, красота ее поражала. Невидимый автор здесь дополнительно покреативил. От лица Ника отходил пузырь с иллюстрацией речи: «… меня Андрей, кстати, зовут». От собеседницы исходила ответная выноска: «Вероника, можно Ника ;)». И смайл в конце. Сердце Ника наполнилось теплом. Так вот откуда это чувство дежавю! Сильные положительные эмоции от первой их встречи утрачены не полностью! А что случилось дальше по сценарию?
Ник пробежался по канавке между панелями на второй ряд комикса: две машины в лесу, одна из них сломана — из открытого капота поднимается дымок. Рядом внедорожник, из него девушка–водитель призывно машет рукой Нику и Нике. «Значит их, то есть нас, спасли», — подытожил вынужденный читатель.
Следующий кадр — глаза незнакомки с легким прищуром изображены в зеркале заднего вида. Лицо. Нику этот взгляд показался до боли знаком, только пока не понятно, откуда.