— Пойдем, покажу, как потрошить споровые мешки, — вздохнул Фил и призывно махнул Нику ладонью.
Склонились над телом лотерейщика.
— Смотри, вскрываем эту шишку на затылке. Напоминает дольки чеснока, вспарываем по их границе посередине, здесь легче всего это можно сделать, и разводим в стороны. Видишь, ничего сложного. Вот, четыре спорана, горошин нет, ничего удивительного, молодой ещё, не созрели. Внутри сухо, потрогай… Прикольно, да?.. Все, вынимай спораны, черную паутинку можно выкинуть, она почти бесполезна у начинающих заражённых. Вот если завалить элиту, то там добываются янтарные нити, из которых делают Спек — наркотик и мощное средство для регенерации и анестезии.
Фил объяснял все это так буднично и с невозмутимым видом, как–будто только что вскрыл банку тушёнки и изучал ее содержимое. Ник внимательно изучал состав — эти навыки навсегда станут неотъемлемой частью его жизни в Улье, надо учиться. Быть может десятки, сотни или тысячи раз придётся делать привычное движение ножом, чтобы спасать себя или других иммунных.
Через полчаса броневик несся по грунтовой дороге, поднимая за собой столб пыли. Команда подробно расспросила Ника о его даре, так что у него уже в горле пересохло от пересказа случившегося. Самое удивительное было то, что цвет ауры от иммунных был белым, а от тварей — тёмным.
— Вот бы здорово было, если бы ты ещё врагов различал — вроде маркировки. Зелёные — свои, красные — чужие, как в компьютерной игре. Ты, как я, сенс, получается, только боевой какой–то, — Фил начал рассуждать, рассматривая Ника, — а энергию эту, ну ауру, куда дел?
— Никуда не дел, растеклась она, как вода сквозь пальцы.
— А если ты обратно накинешь ауру на мертвую тварь, — не унимался Фил, — может она оживёт?
— Типун тебе на язык! — вклинился Вепрь, — ещё чего не хватало.
— Думаю и правда не стоит экспериментировать. Лучше я сначала знахарю покажусь, а то может настройки какие собью.
— Настройки, — Стрелка засмеялась.
— Развивать его надо активно в первые дни, не бойся, — вставил свои пять копеек Серп, — разгон дать надо, так сказать.
— Впереди дома показались, село что–ли какое, — Болт отвлёк всех от разговора.
— Сбавь скорость, за сто метров остановишься, — Вепрь продублировал приказ понижающим жестом ладонью и обратился назад в салон, — за Филом контроль, Ник заходит в деревню, остальные на прикрытии.
Машина остановилась. Наступила тишина. Ник выпрыгнул из задних дверей и неспешно направился вперёд, держа автомат перед собой на изготовке. Клевец болтался на поясе. По виду населенный пункт напоминал маленькую глухую деревеньку домов на тридцать с одной центральной улицей. Вид у домовладений был жалким. Распахнутые двери, разбитые стекла окон навевали тревогу. По улице то здесь, то там виднелись раскиданные вещи. Полная безнадега. Ник остановился между первыми домами.
— Два бегуна появились. Ник, в пятидесяти метрах впереди от тебя, направляются в твою сторону.
— Понял, жду.
— Ник, управишься одним клевцом? — Вепрь вышел в эфир, — боевого крещения толком и не было у тебя, мы прикроем, если что. Давай, сынок, справишься легко.
— Ладно, — Ник стащил автомат и положил в сторону на землю, достал клевец.
— За ними ещё движение, вроде бы бегун тоже, держится в стороне.
Вепрь одновременно жестом показал остальным убрать оружие. Команда уставилась на главного с удивлением. В ответ получили знак «отключить связь».
— Он справится, не ссыте, — подытожил Вепрь, — ему дар развивать надо.
Стрелка раздражённо схватила Винторез, открыла люк в крыше, высунулась наружу и включила гарнитуру.
— Ник, я прикрываю, все под контролем.
— Вот неугомонная! — хлопнул себя по ноге ладонью Вепрь.
Ник присел. Из одного двора, метрах в сорока от него, озираясь по сторонам, быстро выбежали на улицу двое. По виду это были мужчина и женщина. Обе твари были замызганы бурыми пятнами крови от лица до ног. У мужчины приспущены джинсы, видимо, он достаточно навалил в них, так что они свисали сзади приличным кулем, из–за чего не давали быстро передвигаться, стягивая бедра. Женщина наоборот, вела себя активно, передвигалась заметно быстрее своего спутника, просторная юбка избавила ее от проблем с посещением туалета, но ее голые ноги, измазанные в фекалиях, вызывали отвращение.
Женщина первая заметила человека на дороге и, радостно заурчав, побежала в сторону Ника. За ней, не скрывая восторженных звуков от предстоящего приема пищи, ковыляя и нелепо расставив в стороны ноги, погнался мужик.
— Вепрь, там параллельным курсом за домами третий бежит, старший, по–ходу. Контролирует. Похож на лотерейщика.