— Ждём. Пока не вмешиваемся.
Ник принял боевую стойку, пальцы нервно перебирали рукоять клевца. Стратегическим мышлением твари явно не обладали. Женщина заметно вырвалась вперёд, что сыграло на руку Нику, расправиться по очереди с прыткой парочкой можно без труда. Скорость сближения с силой направленного Ником клюва и черепа первой твари была настолько высокой, что ударная часть клевца полностью скрылась в черепной коробке твари и застряла в пробитой дыре. Тело бежавшей женщины, опадая на землю, увлекло за собой оружие. Как назло, оно повернулось под углом внутри черепа и никак не вытаскивалось оттуда, Ник судорожно стал дергать клевец, пытаясь стряхнуть с него насаженную голову мертвячки. Мужик добежит до него через секунды три, не более, нужно срочно высвобождать оружие. Ник упёрся ногой в шею твари и с силой выдернул клевец из плена. Голова дернулась в последний раз, хлюпнуло, чмокнуло и крякнуло звуками ломающихся костей, на дорогу плеснули красно–серые брызги.
— Нна! — неистовый крик разорвал тишину деревеньки.
Мужик безвольной куклой с торчащим изо лба клевцом грузно повалился рядом с мертвячкой.
Ник снова увидел темную материю вокруг тел, она быстро истончалась и рассеивалась в воздухе.
Только Ник склонился над мужиком и ухватился за клевец, как справа к нему из–за дома метнулась темная тень.
— Готова работать! — послышалась быстро протараторенная фраза Стрелки в гарнитуре.
Но никакого ответа не последовало! Вернее, Ник его не услышал. В эфире повисла тишина.
Ник в мгновение понял, что даже если он вытащит клевец, времени на замах и тем более удар у него не хватит. Автомат лежит далеко в стороне. Монстр длинными прыжками быстро приближался. Ник в последний момент, пытаясь укрыться или защититься, выставил перед собой руку, чтобы отстраниться в нелепом блоке, остановить хоть на долю секунды неизбежное нападение монстра и зажмурил глаза…
Легкий толчок в ладонь, будто порывом ветра обдало. Дальше последовал звук падающего тела, кубарем перекатывающегося по земле. И всё…
Ника не рвали на части и не поедали с большим аппетитом, никто не стрелял. Стало тихо, как будто не было схватки. Ник медленно открыл глаза. В полуметре от него неподвижно лежал монстр, лишь пыль поднималась с земли с места падения и торможения. Ник также держал руку перед собой, а в трёх метрах от него в воздухе парила темная полупрозрачная материя, немногим больше твари, повторяющая ее контур.
— О–хре–неть! — в гарнитуре выдохнула Стрелка.
Ник пошевелил рукой и сжал пальцы — материя дрогнула и стала уменьшаться в размере, плотность ее наоборот — увеличилась. Чем больше аура сокращалась в объеме, тем темнее становилась. Ник усилил давление — в воздухе повис клубящийся черный шар размером с теннисный мяч. «А что с ним дальше делать? Как можно использовать? Где хранить?», — вопросы носились в голове с бешеной скоростью. В руке возникло напряжение, как будто Ник зажал в руке мощный кистевой эспандер. Пальцы сами собой стали разжиматься под натиском неведомой силы. Кругляк начал раскручиваться на месте, утолщаться, будто в воздушном шаре закрутился дымчатый вихрь. Сил удерживать мяч у Ника не осталось, ладонь окончательно раскрылась. Хлопок! Шар внезапно взорвался от напряжения и по воздуху разошлась дымка, которая тут же растворилась без остатка.
У Ника в голове зашумело. Силы покинули его и он плюхнулся на дорогу на зад. Нащупал фляжку с живцом, скрутил крышку. С большим усилием поднес тяжеленую ёмкость к губам, влил немного и сглотнул… Всё, полегчало…
Тут же подбежала команда. Вепрь с довольным лицом поднял Ника на ноги.
— Молодец! — тряхнул Вепрь ощутимо за плечи, — я говорил, что справится! Вот так дар! Движением руки тварь успокоил! Фил, ты зафиксировал момент?
— Ага, он просто у меня с радара мгновенно исчез! Как ты это сделал?
— Похоже, я дух из него выбил, — подбирая слова, начал Ник, — отделил физическое тело от души что–ли. Только не смог потом удержать эту энергию.
— Конечно, сил пока маловато управлять таким даром, — Серп подал Нику автомат.
— Для всех заявляю, — Вепрь сделал паузу, дождавшись концентрации внимания присутствующих, — то, что вы здесь видели, остаётся в нашей команде. Дар особый, боевой, очень редкий у Ника. Им могут заинтересоваться институтские. Надеюсь, никому не надо объяснять, что члена команды мы потеряем? Не поможет никто, даже Таран.
Все согласно кивнули.
— Фил, больше нет на горизонте сюрпризов?
— Все чисто. Только эти трое в деревне ошивались.
— Хорошо. Ищем дом почище и делаем привал.