Временная столовая нашлась быстро. В маленьком двухкомнатном домике на окраине, видимо, на момент переноса не было никого. Все осталось целое. В прихожей–кухне удачно подвернулась двухкомфорочная плитка с питанием от газового баллона. Стрелка принялась за готовку обеда.
Ник прошёлся по скромному жилищу. Рассмотрел скудную обстановку, глаз нигде не задерживался, ни на серванте, ни на комоде. Единственное, что привлекло, так это фотографии на стене. Обычные люди из трудового народа: дети на завалинке, семья из трёх человек, портреты со строгими лицами, смотрящими как будто с укором.
Ник нашел в комнате кресло, удобно в нём разместился и закрыл глаза. Ему многое нужно было обдумать. Судьба преподнесла много сюрпризов. Итак, при попадании в Улей он встретил двух девушек, в одну влюбился, другую возненавидел. Вот такие крайности вышли. Последняя лишила его и других новичков памяти. Зачем? Это он узнает у нее самой при встрече, если повезёт. Он хигтер. Повезло с приемом жемчуга до появления дара. Странное дело, головастый знахарь Горыныч не смог открыть ему умение и вернуть память, зато случайный призрачный знакомый, Шалун, за пять минут все сделал. Снова противоположности. Да и самим даром неизвестно как управлять, никто не знает про него. Все окутано местными поверьями, байками, тайнами. Кстати, о тайнах. Ник случайно попал в крутую команду одного из основателей Восточного. Костяк стаба состоит из Тарана, Кэпа, Вепря, Горыныча и Канта. Есть и другие люди на высоких должностях. Например, Швед — управляющий ведомственным рестораном. И какое совпадение — Нику взяли на работу в «Восточный экспресс» метрдотелем. Новенькую, да ещё без блата. Вот это и называется — попасть в струю. Хотя случайно ли они попали на эти должности?
Размышления постепенно начали размываться и становиться бессвязными.
Ник вдруг обратил внимание на старый фотоальбом на полке рядом с креслом. Как он его не заметил раньше? Взял в руки, перевернул обложку и обомлел. Сверху красовалась надпись: «Историческая хроника стаба «Восточный». «Что за фигня? Как это могло попасть сюда?» — воскликнул про себя Ник. Стал рассматривать на первой странице старательно приклеенную фотокарточку. Вот костяк стаба в полном сборе крупным планом. Счастливые лица: слева Вепрь, правее Кэп, Таран, потом Горыныч с Кантом и их сестра и жена. Не лишена привлекательности. Интересно, как бы она могла выглядеть сейчас, если осталась бы в живых. Глаза такие выразительные… Ник пригляделся. В памяти как хлестким ударом плетью по телу впечатался изучающий его взгляд незнакомки в зеркале заднего вида. Те же глаза, разрез, характерный прищур. «Твою ж мать! Да это Аида!» — воскликнул от изумления Ник. Картинка вдруг задрожала и мгновенно расплылась в воздухе. Ник открыл глаза и поднял голову — Вепрь тряс его за плечо. Рядом стоял Фил и Серп.
— Ник, ты чего мычишь и дергаешься? Кошмар с лотерейщиком приснился что–ли? — улыбнулся Вепрь.
Ник осмотрелся — в руках и на полке фотоальбома нет. Это был сон!
— Я знаю, кто такая Аида! — пробормотал Ник.
Глава 18
Западные ворота стаба «Восточный». 3:00 ч.
Боец охранения быстрым шагом приближался к караулке.
— А кто ворота открывает? Ещё рано по графику же! — обратился боец к дежурному с недоумением.
— Я открываю, — дежурный подошёл к бойцу и резким движением ударил его ножом в живот.
Боец с удивлением и ужасом на дрожащем лице в немом крике попытался убрать нож. Дежурный свободной рукой обнял бойца и вогнал лезвие ещё глубже, затем резко провернул на 90 градусов рукоять и рванул на себя. Тело, содрогаясь и обильно заливая пол багровым, скатилось по стенке.
— Ты точно уверен, что это она? — Вепрь с серьезным видом смотрел Нику в глаза.
— Да, на все сто.
— Что же это получается? Жена Канта, она же сестра Горыныча, она же Анна, по какому имени я ее всегда знал все эти годы, каким–то образом выжила и переметнулась к мурам? Не укладывается в голове. Хотя подожди… — озарение отразилось на его лице, — так вот почему она стерла память новичкам и тебе — заметала следы. Ее могли раскусить по фотке. Вот с-сука! А неделю назад мы их крупный лагерь разбили всего лишь в одном дне пути от Восточного.
— Может муры планировали осаду стаба? — Фил осторожно выдвинул предположение.
— Силенок бы не хватило, — возразил Серп, — тяжёлого вооружения не было, хотя минометы имелись, трофеев выгребли наши не мало.
— Я не вижу другого объяснения. Самый близкий объект — это Восточный, — Вепрь снова задумался, загадочно осмотрел команду и продолжил, — а теперь главный вопрос — знали ли Горыныч или Кант, что Анна–Аида выжила?