XX век — «золотой» век авиации. За короткий промежуток времени авиационная техника так шагнула вперёд, достигла такого количественного и качественного развития, как ни одна другая область науки и техники.
В 1903 году взвился в воздух первый, по-настоящему удачный самолёт, а в 1969 году космический корабль достиг поверхности Луны.
Сегодня многие технические и конструкционные решения, впервые введенные в самолётостроение, находят применение при постройке сверхскорых поездов, называемых аэротренами, и судов на подводных крыльях и воздушной подушке.
Гражданская авиация прочно вошла в нашу жизнь. Ежегодно почти 400 миллионов человек пользуются её услугами, отправляясь на самолёте в деловые поездки и далёкие туристские путешествия. Для перевозки грузов служат специальные товарные самолёты. С каждым годом наблюдается увеличение количества воздушных перевозок — и пассажирских и грузовых. Авиаконструкторы внимательно следят за этими явлениями и стараются, чтобы новые машины соответствовали возросшим требованиям.
Ещё несколько пет назад слышались голоса, что воздушные гиганты — самолёты большой вместимости, к числу которых относятся, например, «Боинги-747», не оправдают себя и неизбежно потерпят фиаско. В настоящее время все крупные авиакомпании покупают подобные машины.
Специалисты подсчитали, что если нынешние темпы роста воздушных перевозок сохранятся в будущем, то в 1980 году гражданская авиация перевезёт свыше 1 миллиарда пассажиров. А в 2000 году, пожалуй, каждый землянин раз в год полетит самолётом. Не исключено, что к тому времени появятся расписания орбитальных полётов, — и каждый из нас сможет стать космонавтом.
2000 год… Ведь это вовсе нё далёкое будущее. Быстро пролетят 28 лет, и начнётся третье тысячелетие новой эры.
Если тебе, дорогой читатель, сейчас 14 лет, то в 2000 году будет 42 года. Ты будешь в расцвете творческих сил. Поскольку рабочая неделя станет трёхдневной, у тебя будет много свободного времени и ты, конечно, будешь много путешествовать по стране и свету. Средством передвижения, безусловно, станет современный самолёт, тем более, что на дорогах — непрерывный поток автомобилей. Воздушный лайнер окажется более удобным, чем земные средства транспорта. А каким будет небесный лайнер 2000 года?
Давайте перенесёмся в XXI век.
Сначала немного «истории». В последние десятилетия XX века в самолетостроении происходит настоящая техническая революция, вводятся сенсационные новшества. В 60-е годы начинается эра реактивных самолётов, в 70-е появляются первые воздушные гиганты: 400-местный «Боинг-747», DC-10. С этих пор аэробусы-лайнеры на несколько сотен пассажиров становятся очень «модными». В странах Западной Европы начат выпуск колосса А-300, в США построен гигант типа «Галакси С-5А», который вмещает столько пассажиров, сколько поезд-экспресс.
В 80-е годы на трассы выходят сверхзвуковые пассажирские лайнеры: ТУ-144, «Конкорд» и аэробус «Боинг-2077», начинают также курсировать самолёты короткого и вертикального взлёта. Последние облегчат и ускорят путь к аэропорту из центра города, что особенно важно на коротких маршрутах.
Итак, общая тенденция развития авиации сводится к росту вместимости самолётов. Как вы думаете, ребята, правильный ли путь выбрали конструкторы? Оказалось, правильный. Другого выхода нет. Представьте себе, что нужно перевезти 3 миллиона пассажиров. Для этого понадобится свыше 100 тысяч самолётов типа АН-24. На воздушных трассах и аэродромах будет страшная «сутолока», придётся построить много новых аэропортов. Единственное спасение — вывести на трассы скоростные самолёты большой вместимости.
Вот почему уже сегодня конструкторы создают проекты самолётов будущего, многоэтажных воздушных гигантов 2000 года. Они будут перевозить до 2000 пассажиров. Один «этаж» будет предназначен для легковых автомобилей. После приземления пассажиры смогут сразу же сесть в собственный автомобиль и продолжать путешествие.
А не слишком ли долго будет длиться посадка и высадка пассажиров, вообще загрузка и выгрузка таких гигантов? Ничего подобного. Не во всех самолётах будет такая кабина, к какой мы привыкли сегодня. Пассажиры будут путешествовать в контейнерах, которые установят на специальные автомобильные платформы еще в центре города, привезут на аэродром и погрузят в самолёт. В месте назначения пассажиры в контейнерах снова попадут в центр и, следовательно, дважды минуют аэропорт, где сейчас, к сожалению, тратится немало времени.
В 2000 году осуществятся ещё более смелые, универсальные проекты. Тогда окажется возможным связь самолёта с орбитальной станцией. Фантастика? Ничего подобного. Совсем не далёк тот день, когда в космосе начнут работать околоземные орбитальные станции, мчащиеся по постоянной траектории со скоростью 28 тыс. км/час. В определённые часы с земного аэродрома, например, в Варшаве, поднимется в воздух корабль-«такси». Он встретится с орбитальной станцией, служащей «пересадочной базой». Через несколько минут станция с пассажирами окажется над западным полушарием. В космосе снова произойдёт встреча с кораблём-«такси» и очередная пересадка пассажиров. Позднее воздушный корабль приземлится, например, в Сан-Франциско. Эту межконтинентальную трассу удастся преодолеть за неполные два часа, причём пассажиры дважды встретят восход солнца в тот же день.