Вот почему в большинстве городов начали действовать АТС. Но долго еще междугородный разговор приходилось заказывать у телефонистки междугородной телефонной станции, соединявшей телефонные линии разных городов.
Сейчас между многими городами существует автоматическая телефонная связь. Достаточно самому набрать номер нужного города, услышать сигнал его телефонной станции, и набрать номер абонента. Сейчас автоматизации подвергается и международная телефонная связь. Сегодня, например, из Варшавы можно непосредственно, т. е. без заказа у телефонистки международной телефонной станции, позвонить в Берлин, Москву, Прагу.
Нет пророка в своём отечестве, — гласит пословица, но Александр Белл оказался пророком.
Через два года после первого телефонного разговора он предсказал возможность прокладки городской телефонной сети. Изобретатель считал, что «в будущем провода соединят главные телефонные станции в разных городах, и человек в любом районе страны сможет разговаривать по телефону с другим человеком, находящимся в другом месте». Давно сбылись его замечательные предвидения, — хотя и пришлось преодолеть много трудностей. Сильные ветры и ураганы опрокидывали столбы воздушных телефонных линий, во время морозов обледеневшие провода часто обрывались Тогда кабели начали прокладывать под землей, чтобы они меньше подвергались внешним воздействиям и меньше повреждались. Сначала кабельные телефонные линии шли на небольшие расстояния, поскольку с увеличением расстояния резко ухудшалась слышимость. Лишь в начале XX века изобретение электронной лампы помогло людям услышать друг друга. Ее использовали для постройки усилителей электрических колебаний, и тогда только стало возможным бурное развитие междугородной телефонной сети. Правда, прокладка кабелей длиной в несколько тысяч километров, каждый из которых состоял из нескольких десятков или сотен проводов, требовала больших расходов. Снова на помощь приходит разум человека. Ученые изобрели устройства т. н. высокочастотной телефонии, позволяющие по одной паре проводов посылать сначала несколько, затем несколько десятков, а сейчас по несколько тысяч телефонных разговоров одновременно.
Итак. Александр Белл сделал важное изобретение, и ему заслуженно принадлежит одно из почетных мест в истории техники. Но без участия многочисленных, порой безымянных изобретателей, телефония не была бы тем, чем она является сегодня, тем, чем будет завтра.
Прежде чем ответить на этот вопрос, инженер, безусловно, уточнил бы, какая АТС нас интересует. Дело в том, что существует несколько типов АТС, отличающихся между собой. Но действие любой из этих систем начинается с приема «распоряжения», с каким номером нужно соединить абонента.
Вы, наверно, догадываетесь, что устройством, дающим такие распоряжения, является номеронабиратель телефонного аппарата. Во время обратного хода номерного диска две его пластинки поочередно замыкаются и размыкаются. Причем при каждом их замыкании АТС получает специальный сигнал — электрический импульс, напоминающий тире в азбуке Морзе. Число импульсов, идущих от набора цифр, соответствует номеру вызываемого абонента. Получив определенные импульсы, аппаратура АТС соединяет требуемую телефонную линию.
Основной аппарат автоматической телефонной станции — искатель, peaгирующий на строго определенные выбранные импульсы. Именно он соединяет одну входную линию — абонента, который набирает номер телефона — с одним из многочисленных контактов, к которым подведены выходные линии — абонента, чей номер телефона набирается. Такой искатель можно сравнить с железнодорожной стрелкой, направляющей приезжающий локомотив на нужный путь. Искатели бывают разных конструкции. Наиболее известный и широко применяемый — подъемно-вращательный искатель. Его контакты расположены в десяти рядах или декадах, причем в каждом из них дополнительно размещены полукругом 10 контактов. Щетка искателя — подвижный контактный элемент, перемещающийся по контактам — укреплена на вертикальной оси и первоначально находится в крайнем нижнем положении. При каждом импульсе первоначальной серии щетка поднимается выше на один ряд, при каждом импульсе следующей серии перемещается на одно поле вправо. Итак, посылая, например, номеронабирателем сначала 7 импульсов, а затем 3 импульса, щетку искателя установим на третьем контакте в седьмом ряду, что соответствует номеру 73.