— Это нормально? — прошептал сенс и осторожно уложил Сову на пол, облокотив на рюкзак.
— Да, просто очень крепкий сон.
Команда быстро расселась кругом по периметру подземной камеры, каждый взял на изготовку оружие и наставил его вверх на крышку люка для отражения возможной атаки тварей.
Через несколько секунд маленькое пространство наполнилось гулом от топота лап пробегающих над укрытием тварей. К этим звукам примешивались урчание, вой и громкие тяжкие вздохи монстров. С дрожащего потолка осыпались пыль, грунт и песок, заставив команду прикрыть лица наспех найденными в рюкзаках тряпками и одеждой. Малейший чих или кашель могли легко раскрыть монстрам местоположение вкуснейшего тайника.
Но уже через минуту частота ударов заметно уменьшилась, а спустя ещё пять все стихло окончательно. Наступила долгожданная тишина, но никто не смел пошелохнуться или даже заговорить после случившегося. Команда замерла в томительном ожидании. Как дальше действовать, и можно ли вообще? Бойцы осматривали друг друга, каждый ожидая от товарища сигнал к действию.
— Не все ещё убежали, — настороженно прошептал Тач и присел на корточки, приложив палец к губам, — чую, какой-то один шарится рядом. Сюда направляется. Тихо, ждём.
Все застыли, еле дыша. Где-то совсем близко раздался шорох. Тишина. Снова шаркающие шаги. Тишина. Едва слышимое мычание начало разрастаться и перешло в урчание, а звуки шагов участились. Но шум доносился изнутри.
— Ох ты ж! — только и успел пробормотать Тач, вперив взгляд в круглый проём в стене напротив. От неожиданности он завалился с корточек на зад, судорожно нащупывая рукой автомат на полу.
Кат же, сидевший рядом с черной дырой, отреагировал моментально: в подземном полумраке в долю секунды сверкнули лезвиями две скрещенные катаны, следом послышался свист рассекаемого воздуха, металлический звон и смачный звук резки мяса вперемешку с костями. На пол упала и покатилась голова, а тело, сделав по инерции еще шаг, обильно заливая торс выталкиваемой толчками кровью, завалилось в центр камеры. Красные дерганные струи забили неровными фонтанчиками из обрубка шеи, как из опрокинутой садовой лейки.
Игла от представшей перед ней картиной тут же отвернулась к стене и закашлялась, едва сдерживая рвотвый рефлекс. Остальные поморщились и отодвинулись от тела. Кат удовлетворенно осмотрел результат своего труда, вытер обе катаны о спину поверженного врага и убрал их в ножны за спиной.
— Ниндзя недоделанный, — недовольно сплюнул Тач, — кровищи сколько! Смотри, он мне берцы залил! Мог бы просто по темечку долбануть! Это ж пустыш полудохлый!
— Да ты такое страшное лицо сделал, как будто рубера увидал. Что мне оставалось делать? В последний момент рассмотрел, кто это.
— А и правда, кто это? — задумчиво произнес Горыныч и пододвинулся к мертвецу, — на диггера не похож, форменная одежда, но не военная.
— Другой вопрос — откуда он в коллекторе взялся. Провалился под землю? — предположил Кат.
— Не совсем замызганный, ладони не человека физического труда, сразу видно — белоручка. Хм, мозоль на запястье имеется — много времени проводил за компьютером, шишку натёр, — знахарь осторожно повернул тело на бок и оглядел узкую именную нашивку на груди, — так кем же ты был, товарищ Крайнов?
Глава 18. Загадочный остров
Ника сидела в одной из четырех комнат на широком подоконнике, облокотившись спиной к откосу окна, и рассматривала окрестности кластера с высоты птичьего полета. Главная улица, по которой они и добрались до высотки, тянулась на пятьсот метров дальше, пересекалась с набережной и переходила на мост в четыре полосы. Видимо, Улей решил выхватить кусок города до берега по какой-то своей очень странной логике. И если красивая набережная, с пешеходной зоной в обе стороны и с расположившимися на ней мелкими кафешками и беседками, была невредимой, то обрубок моста, уходящий в никуда, навис в десяти метрах от воды. Завалиться ему не позволяли мощные колонны, подпирающие переправу аккурат возле среза. Портила вид сверху и огороженная забором большая стройка на берегу с частично выстроенным прямоугольным зданием явно не жилого назначения и застывшей вокруг него специальной техникой.
Остров располагался примерно в центре гигантского залива. На фоне окружающего водного пространства кластер в пару кварталов выглядел жалким кусочком суши. А на горизонте в пяти-семи километрах от зловещего острова находились спасительные берега, до которых им еще предстояло добраться невообразимым образом. Еще дальше за лесами ладшафт переходил в холмы, за которыми проглядывали горы.
Ника не могла привыкнуть к местной природе с ее хаосом и одновременным великолепием. Казалось, этот мир раскрасил подслеповатый, выживший из ума старый художник. Здесь тебе и осенние краски осени, пестро разбрызганные по деревьям красным и желтым, и голые кустарники с набухшими почками из весеннего кластера, и поля с налитыми колосьями пшеницы. Небо тоже удивляло своим непостоянством. С различных кластеров в Улей прилетали свои облака и тяжёлые тучи, иной раз обливая землю остатками дождя. Бывалые рейдеры давно ориентируются на местности по измениям воздушных масс, ветру, возникающему от разности атмосферного давления и температур прилетающих участков, так ее учил крестный-безопасник. Ника всмотрелась вдаль — вот и сейчас на горизонте в чистом небе внезапно проявились облачка. За этой кажущейся красотой скрывается трагедия новых копий людей, попавших в Улей.
Ника задумалась о насущном. У иммунных, попавших в эту ловушку, не было ни малейших шансов на спасение. Возможно, некоторым удалось покинуть остров по воде, но и там их ждала неминуемая смерть от рыб-монстров. И почему так подозрительно тихо в округе? В ходе естественного процесса выживания на острове должна была выжить хотя бы одна тварь. Но они здесь никого не встретили за два часа нахождения. Возможно последний выживший монстр всех сожрал и просто издох от недостатка пищи, потому что бежать ему отсюда некуда. Последний вывод немного успокоил девушку, она прикрыла глаза и задремала.
Условный перестук в дверь в три быстрых и один короткий вывел из сна и возвестил о вернувшихся мужчинах. Девушка пошла открывать.
— Ника, принимай пакеты, тут хороший супермаркет оказался под боком. Кластер обновился примерно с пару недель назад, много чего целого осталось. Вепрь бутыли с водой тащит.
— Может удастся что-нибудь приготовить? Хочется нормальной еды, а не сухомятку. Да и темнеет уже.
— Хозяйственный отдел порадовал. Вот, держи свечи, — подмигнул Ник.
— Ужин при свечах подразумевает наличие приличной еды. Спиртовка нужна какая-нибудь или горелка, ничего с собой же не взяли.
— Я все предусмотрел, — Ник достал из пакета несколько узких коробочек и вывалил из одной из них на огромную столешницу белые шайбы, — сухое горючее. Кладёшь одну или парочку на конфорку и поджигаешь. Удобно: не воняет, не коптит. Можем потом тазик воды подогреть, душ вместе примем, для экономии воды, так сказать.
— Я знаю о чем ты думаешь, — улыбнулась Ника, — с тебя чистка картошки.
— Есть, командир! — радостно ответил Ник.
В коридоре шумно разгружался Вепрь, расставляя пятилитровки с водой на полу.
— Ник, — устало позвал Вепрь, — может глянешь меня, просканируешь? Последние несколько часов башка ноет. Я в Улье и забыл, что это такое, и тут на тебе!
— Да не вижу я у тебя ничего подозрительного, аура такая же серая, без изменений.
— Не правильный ты знахарь, хоть и крутой. Ладно, доберемся до ближайшего стаба, может там найдется лекарь. Вот, кстати, пару бутылок виски с собой взял, нервы выровнять. А Ника вообще сегодня выставляться должна за новую грань таланта своего умения.
— Ах, извините, торт не испекла! — деланно вспыхнула Ника и и с приглашающим жестом к пустому столу добавила, — пожалуйте на званный ужин!
Вепрь хмыкнул и в оправдание добавил: