Десять минут стоянки. Двадцать. Снова двинулись. Новый кластер представлял собой расширяющееся в обе стороны поле с сочной зелёной травой. Глаза упорно не хотели верить в эту картину: издалека между каменной грядой и чернотой это яркое пятно выглядело аккуратно вырезанным и уложенным слоем мха. Наверняка с высоты гор форма кластера напоминала треуголку пирата, вот и холм посередине имеется. Ника отбросила эти ассоциации в сторону: сейчас не время для фантазий! Ей срочно нужно переместиться на новый безопасный участок.
Подобралась ближе и гуськом перешагнула границу. С облегчением вздохнула. Три грузовые машины заехали за холм и остановились слева в ряд, остались видны только крыши. Бронетраспортер и два ган-трака встали по периметру в охранение. Ещё один зелёный грузовичок с выпученными глазами-фарами припарковался справа, про себя Ника назвала его почему-то медвежонком за схожесть морды с символом Олимпиады советских времён. Что за пассажиры едут в этой маленькой машине? Наверное в них сидят расслабленные люди, много курят и травят анекдоты. Пассажирский фургончик и внедорожник расположились у бронетранспортёра.
Фигурки высыпали на поле и суетливо стали разворачивать лагерь: распахнулись палатки, из центра потянулся слабый дымок. Посчитать количество бойцов было не так просто — все они мельтешили по поляне на манер броуновского движения. На вскидку человек восемьдесят. Не всякий стаб сможет похвалиться таким количеством отборных иммунных. Присмотрелась внимательно. Бойцы стоят в охранении со стороны, граничащей с горами. Ну это логично, с черноты может приползти только лишь такое, против которого и эта армия двух минут не выстоит, то, чьё имя нельзя называть. Стоит внимания только то, против чего можно хоть что-то возразить. Девушка задумалась. Ей надо проникнуть в лагерь незаметно. Сенсы, даже если они есть, в толпу смотреть своим чутким зрением не станут, нагрузка аховая получается от обилия живых объектов и обнаружения по принципу свой-чужой. В оправдание своей версии она заметила возле бойцов, стоящих в оцеплении, довольно странных парней. Один вытянул в сторону гор открытые ладони, грея руки от невидимого костра, другой просто развалился, накинув ногу на ногу, видать, профи, третий стоял непоколебимой статуей, сложа руки на груди. Решено! Она пройдёт по границе черноты, с краю подкрадётся к грузовичку-медвежонку и начнёт постепенно отвлекать одним за одним бойцов, пока перевес не окажется на ее стороне. А дальше и поговорить при такой поддержке можно будет. Но это только в теории.
До запланированной точки вылазки не меньше четырехста метров. Близко, если ты на прогулке в парке и идёшь кормить уточек в пруду. Другое дело, когда это же расстояние ты протираешь животом и коленками. Хорошо, что она не фанатка рваных джинс, иначе ноги уже давно истёрлись бы до крови. Локти к середине пути уже горели огнём. От близости черноты сознание путалось, голова кружилась, а перед глазами трава теряла цвет и расплывалась. Слёзы текли непроизвольно против воли. По десять раз за минуту она собиралась с мыслями и ползла дальше.
"Надо быть сильной, — шептала Ника и прикладывалась к спасительному пойлу, — надо быть сильной." В какие-то моменты бессильно утыкалась лицом в землю, утиралась, отплёвывалась и ползла дальше. Там впереди два самых близких человека. А она еле-еле ползёт на выручку. Стало досадно и обидно за себя. Вот она, нимфа, как говорят, самая опасная иммунная Улья, полуживая, грязная, жалкая и никчёмная. Мысленно Ника накручивала себя снова и снова. Очнулась злость, а следом открылось второе дыхание. Ладони загребли в пучки траву и вырвали стебли из земли. Руки и ноги заработали в быстром темпе.
Совсем рядом послышались возгласы. Ника замерла. Два бойца возле кабины медведя обсуждали загрузку огромного кластера на другом конце поля. Она проскользнула за машину и сделала большой глоток живца перед делом. Рюкзак скинула здесь же.
"Эй, вы," — шепнула Ника, сняв поводок с дара.
Два довольных лица с блаженными улыбками синхронно показались из-за кабины. Глаза бойцов широко раскрылись не то от удивления, не то от вожделения, оба застыли на месте.
— Сюда идите! — шикнула Ника.
— Ага, да, — опомнился боец с длинным острым носом и подбежал к Нике. Из-за его плеча выглядывал рыжеволосый паренёк в потрёпанном бушлате, заглядывая девушке в рот.
— Тут есть два иммунных, один тварей убивает руками на расстоянии, второй — силач. Где они?
— Охраняют наставников, больше никому не позволено к ним приближаться. Возле УАЗика палатка разбита.
— Избранные, — мечтательно добавил второй.
— Лучших забрали, сволочи! — прошипела Ника. — Куда вы едете? Что в машинах?
— Едем в новую церковь, — хвастливо заявил второй.
— Не церковь, а орден! — поправил носатый. — В машинах всё, что требуется: еда, оружие, взрывчатка…
— Что? Зачем взрывчатка?
— Слышал, — боец покопался пальцем в носу, — местность горная пойдёт впереди, проход подрывать надо будет, а то машины не пройдут, а громила, как его?..
— Вепрь вроде, — фыркнул малой.
— Да, Вепрь, будет валуны раскидывать. Мне бы такой дар!
Нику начало это раздражать. Вот так запросто легенду Улья можно подрядить в качестве рабочей силы? Расчищать дорогу этим отбросам, мурью? А самое поганое заключалось в том, что кваз это понимает своим умом и пытается хоть как-то противостоять управленцам в отличии от этих марионеток.
— Второй что? — голос ее дрогнул. — Что он будет делать?
— Как всегда — тварей будет мочить. Это ж какая экономия БК.
— А вы спораны с горохом будете собирать? Так? — губы сжались и побелели.
— Ну да, — криво улыбнулся рыжий.
— Ненавижу, — слово по слогам протиснулось через зубы.
Двоица отшатнулась назад, бойцы захлопали глазами. Пальцы скользнули в карман и достали пакетик. На ладонь выкатилась первая попавшаяся красная жемчужина и рука немедленно направила её в рот. Живец больше не обжигал горло и не просился наружу. В эти секунды не существовало разницы между противным и приятным. Было никак. Было плевать. На себя, на муров и на фанатиков. Она пойдёт и вырвет своих людей из позорного рабства.
Пистолет покинул кобуру, рукоять приятно охладила ладонь. Уверенной походкой, не таясь, Ника вышла из-за грузовика на поляну:
— Ну что, не ждали?!
— Японский стаб! — у мужика рядом выпала сигарета изо рта и он с корточек плюхнулся на зад.
В одну секунду живую картинку поставили на паузу — поляна стихла и замерла, слышно было лишь потрескивание дров и бурление варева в котелках. Все уставились на девушку.
Немую сцену прервал звук откинутого полотнища двери палатки. Вышел Вепрь и встретился взглядом с незванной гостьей. Но это был не тот простоватый весёлый здоровяк, каким она знала его раньше. В тусклом взгляде не было ничего кроме укора и тоски. Кваз опустил голову и Ника рассмотрела на нём пояс смертника. Следом вышел мужчина в черной рясе, встал справа и выставил вперёд ладонь с дистанционным пультом управления. Ника наставила на него пистолет.
— Ты же догадываешься, что это за кнопка? Мины на груди Вепря имеют функцию направленного взрыва — внутрь.
— Не думала, что придёт, — из палатки выплыла девушка и улыбнулась, — твой друг почти не управляемый! Замаялась я с ним, только так и удаётся сдерживать. Не то, что со вторым: идеальный охранник, стоит всех этих муров вместе взятых.