Из-за спины показался Ник и встал рядом, сложив руки в замок. Каменное лицо не выражало никаких эмоций.
— Ник? — позвала девушка.
Молчание.
— Я запретила ему разговаривать, — отрезала брюнетка.
— Какая насмешка Улья, ты не можешь управлять своим любимым!
— А тобой? — нимфа усилила дар и толпа муров с сияющими лицами подсела к ней ближе.
— Зря стараешься, я такой же изгой, как и ты. Наши дары не воздействуют друг на друга, — вкрадчивым голосом проговорил незнакомец, — жизнь нимфы, будь то женщины или мужчины — это путь одиночки. Мы не с того начали наше знакомство. Позволь представиться, я — Ворон, это Лилит. Меня когда-то изгнали братья Ордена за мой дар — сёстры не смогли совладать со своими чувствами. У меня есть к тебе предложение. И Ник и Вепрь безусловно вернутся к тебе.
— Что вам надо?
— Мы создадим новый Орден. На Севере множество заблудших душ. Есть крупные стабы-города и богатые кластеры, мы направляемся туда. Все вот эти люди уже приняли веру и служат богу Стикса. Нам не хватает такой, как ты. Вступи в наши ряды и со своим любимым будешь жить в вечном благоденствии, — почти промурлыкал Ворон.
— Приняли веру?! Да вы долбанные фанатики! Убийцы! Принудили всех против воли! Хочешь полный комплект кукловодов вокруг себя собрать? Чёрта с два! — выпалила Ника, мельком осмотрела преданных зрителей и мысленно прошептала "взять Ворона на прицел!"
Со всех сторон залязгали затворы, защёлкали курки и предохранители. Мужик рядом принялся набивать пустой магазин калаша. Ника сама не ожидала такого эффекта от дара. Видимо, жемчуг разогнал этот скрытый навык.
— Впечатляет. Не слышал про бессловесное управление нимфами. Но дорогу знаю только я, — улыбнулся Ворон, — убьёшь меня и сгинете в этой мозаике кластеров.
— Что ты скажешь на это? — дуло пистолета уставилось на Лилит.
— Видел бог Стикса, мы хотели по-хорошему, — вздохнул фанатик и кивнул спутнице.
Лилит бросила хищный взгляд на муров: один за одним бойцы стали разворачиваться и наставлять оружие на Нику. Невидимая волна прокатилась по толпе, поглощая довольные лица и стирая улыбки, делая мужчин хмурыми и озлобленными. Одновременно с этим соседний кластер окончательно перезагрузился и принёс чёрные грузные тучи. Налетел холодный ветер и огромное свинцовое одеяло стало накрывать кластер. Сверкнуло. Раз, два, три — раскат грома больно ударил по перепонкам, заставив вздрогнуть.
— Вы свободные люди! — объявила Ника, усилив дар.
Муры опустили стволы и стали беспомощно переглядываться.
— Она врёт, — прошептала Лилит и окропила отступников ментальными каплями, вызвав ненависть и недоверие.
— Я пришла всех спасти! — выкрикнула нимфа, выкрутив дар на максимум.
Красивое лицо кукловода исказилось, напряглось и стало угловатым, пальцы быстро заиграли, вызывая ледяной ливень на несчастных, полностью парализуя волю. С одной стороны стояла хозяйка, от одной мысли об ослушании которой пробегал мороз по коже, а с другой прекрасная светлая незнакомка, просто ангел во плоти. Какофония голосов в головах несчастных переливалась и сливалась в омерзительный хор. Противоречивые приказы вводили в диссонанс, воздействие одновременно двух даров стало вызывать сбои сознания. Муры, находящиеся посередине поляны, стали вдруг странно себя вести. Один пошатнулся как пьяный, бессвязно замычал, бросив оружие и закатил глаза, второй повалился на землю и начал растирать виски, кто-то пускал слюни или дергался в конвульсиях, давясь пеной, другие теряли сознание — мозги не выдерживали перегрузок. Всё больше и больше солдат буквально выходили из строя: падали, рвались и катались по траве в лихорадке от нестерпимой пронзающей головной боли.
Лилит скосила взгляд на охранника. Вперёд вышел Ник, встал на колени, достал пистолет и приложил дуло к подбородку.
— Усмири свой дар и убери пистолет! Или он выстрелит!
"Вот и всё," — по щекам потекли слёзы и рука безвольно опустила пистолет.
Часть 2. Схватка.
Броневик несся на максимальной скорости, игнорируя набегающих бегунов, которых ломало под колесами. Несколько раз производились выстрелы в сторону преследующего Тайфуна стронгов для острастки, заставляя его держать приличную дистанцию, но точка на радаре упорно двигалась за ними.
— Не успеваем, быстрее! — Фикс нервно дёргал ногами. — Времени в обрез.
— Выжимаю, что могу, — Тач крепко сжимал руль до белизны пальцев, — видишь, дороги почти нет.
— Ребят, — окликнула Игла, — параллельным курсом со стронгами за нами ещё объекты следуют, мелкие.
— Твари? — Сова обеспокоенно покосилась на дисплей.
— Квадратных монстров не бывает, — Горыныч ткнул пальцем в пятно из пикселей, — это транспорт, если сравнить с объектом стронгов, то раз в десять меньше.
— Багги или квадроциклы, — резюмировал Кат и подтянул к себе чёрные доспехи, — намечается что-то серьёзное.
— Тоже интуитом заделался? — поддела Игла. — Или в домик прячешься?
— Ага, уже свербит в одном месте! Я только не могу понять, как нас постоянно находят?! — крякнул клокстопер, влезая в костюм.
— Или мы слишком заметные, или на броневике маячок может стоять, — предположил знахарь.
— А на новичке нет метки? Вшивают под кожу, я в кино такое видел, — Кат натянул перчатки и сжал кулаки до хруста.
— Фикс! Инъекции или операции тебе никакие не делали в последнее время? — спросил Горыныч.
— Подождите-ка, — новичок нахмурился, поднял рукав куртки и активировал гаджет на запястье, — мои часы! Мне их выдали перед операцией. Тут навигация есть, чат…
— Что? Чат?! — тут уже не выдержал гарант спокойствия Тач.
— Да, — тыкнул пальцем экран и беззвучно матюкнулся, выпучив глаза, — они зелёные!
— Кто зелёные?
— Другие участники чата, военные, они в сети. Здесь внешники! — он брезгливо стянул с запястья браслет и передал его Горынычу.
— Здесь четыре метки, в на радаре вроде больше, — знахарь повертел в пальцах часы, открыл бойницу и выбросил гаджет за борт.
— Я с ними попал сюда. Всё пошло не по плану и группа погибла в бункере.
— Во второй раз послали исправлять свои косяки, — Кат хмыкнул, — ну-ну. Иголочка, что там на радаре интересного показывают?
— Замедлились: и стронги, и внешники.
— Хотел бы я глянуть, как они одновременно к браслету подъедут! Эх, такое мочилово пропустим.
— Давай к тому лесу, — Фикс указал водителю направление, — кажется, немного осталось.
— Понял. Он, кстати, только что перезагрузился, повезло. Смотри, там просека под линиями электропередач имеется. Может по ней?
— Давай!
Посреди широкого вырубленного пространства леса стояли четырёхногие металлические опоры-гиганты, бесцельно держащие своими мощными ручищами толстые электрические кабели. Оторванные и отмершие куски старого мира — техногенные сооружения всем своим видом вызывали холод и отторжение. Провода умолкли до следующей перезагрузки.
На комфортную поездку рассчитывать не приходилось — под колесами попадались спиленные стволы деревьев, видимо, охранную зону ЛЭП совсем недавно расчищали от зарослей. Миновали с пару десятков опор, прежде чем показалось широкое открытое пространство.
— Дальше куда? — сенс рыскал взглядом по сторонам, как будто пытался выехать на огромный оживлённый перекресток.
— Стой. Не нравится мне здесь. Нельзя дальше.
— Так зачем тогда гнали? Наши там, впереди?
— Да, но мы опоздали, — интуит вздохнул.
— Я понял, почему: кисляком тянет, — Тач поморщил нос и включил заднюю передачу, — тебя не проведёшь! Поле на загрузку готовится уйти.
Броневик откатился обратно на просеку, остановился у крайней опоры ЛЭП и заглох. Тишину нарушали звуки откручивающихся фляг и бутылок с живцом, шорох рюкзаков, одежды, редкие вздохи и зевки команды.
— Анекдот вспомнил, недавно рассказали, — хмыкнул сам себе под нос Кат, — короче, решила как-то нимфа завести себе гарем, и всё бы у неё наверняка получилось, но она страсть как терпеть не могла мужиков-подкаблучников!