— Падай, — гоготнул Поршень, — в первый раз лучше сидя это принимать.
Фикс присел на траву, обняв колени, и закрыл глаза. Его дару — внутреннему компьютеру произвели мощный апгрейд! Система работала изумительно. Стоило ему только подумать об угрозе, так он тотчас же перемещался к ней, рассматривая со всех сторон. Вот внешники — размытые темные фигуры в дымке, оставили транспорт и осторожно пробираются между деревьев. На расстоянии и трёх метров не видно ни зги. Слепые котята. Фикс невольно улыбнулся. Вот в перекрестии прицела девушка ползком подбирается к стоянке вооружённых людей, следующий кадр — поляну одновременно заливает ледяным дождём и ярким теплым свечением. Третью угрозу он услышал. Громко и отчётливо за спиной раздался рык вперемешку с хрюканьем. Осторожно повернулся — на него неслась серая гора с бивнями! Кабан? Образ пробежал сквозь него, пытаясь подцепить клыками щуплое тело. Тряхнул мордой и стал крутиться на месте в поисках пропавшей добычи, зло фыркая. Один, два… семь… пятнадцать особей. Кабаны ждали перезагрузки кластера, стоя вплотную к белой пелене, и нетерпеливо терзали землю мощными копытами. Всё начнётся сейчас! С последней задачей он разберется после. Времени нет!
Фикс вскочил на ноги и замахал руками:
— Восток — подступают внешники! Четверо. Рамм, кроме тебя там мало кто справится.
Стронг повернулся в указанном направлении, осклабился и на вдохе тихо прошипел:
— Чую.
— Север! Там нехорошее с минуты на минуту начнётся. Игла, залезай на опору, я к тебе поднимусь сейчас.
— Да, — кратко отозвалась снайпер, закинула за спину винтовку, подбежала к металлическому великану и стала сноровисто карабкаться по ребрам.
— На Западе твари, похожи на кабанов, ждут перезагрузку поля, сюда понесутся, — протараторил Фикс, — Поршень — за руль, Рат — огневая поддержка, Кат, чую, без тебя там не справиться.
— Накликали беду, — стрелок покачал головой, — вчера только обсуждали, пробьёт ли ЗУшка кабана в лоб.
— Проверишь, мне расскажешь. Калибр у этой дуры помощнее будет. Ты пока за главного. Бывай.
— Рамм, возвращайся.
— Попробуй мне только сдвухсотиться! Верну обратно и мозги на место вправлю, — стронг крепко пожал ему ладонь, вытащил из брюк затертые беспроводные наушники-затычки, плотно вставил в уши. Следом достал маленький плеер и пачку сигарет, пару раз потыкал клавиши, удовлетворённо крякнул, на ходу чиркнул зажигалкой, и, разгоняя табачный дым, шагнул в молоко.
Поршень сноровисто разместился на водительском месте и пустил двигатель:
— Кластер открывается! Дальше что?
— Максимально ослабляйте стаю и выводите на нас.
— Хочется верить, что твой план идеален, — Кат закрыл шлем и запрыгнул в салон броневика.
— Стронги! — Рат обратился к команде. — Готовьтесь, братья, скоро мясо пригоним.
— Есть! — бойцы четко рявкнули в ответ.
Броневик хлопнул дверьми и красные фонари быстро растворились в дыму.
— Уверен? — Горыныч заглянул крестнику в глаза.
— Пока всё стабильно хреново, если честно. И страшно, — Фикс сглотнул, — за всех.
— Когда не страшно, это тоже хреново. Действуй!
Фикс подхватил из горки вооружения бинокль, повесил на шею и стал карабкаться наверх. С каждым новым ярусом дым понемногу рассеивался. К своему удивлению отметил, что тело слушается идеально: образовалась легкость в движениях, дыхание не сбилось даже при подъеме на двадцатиметровую высоту. Интересно, это результат выброса адреналина в кровь или действие странной инъекции? Но тут же отмахнулся от лишних размышлений и осмотрелся. Плотная завеса дыма стелилась под ногами, заливая и обнимая деревья. Поле впереди разом освободилось от белого плена перезагрузки, так что образовался резкий провал. Складывалось впечатление, что там водопад и огромная белая река падает в эту бездну. А по дну тем временем от угрожающего бурлящего потока быстро уносится крошечный автомобиль.
Девушка разместилась на самой высокой перекладине между двумя стойками. И как догадалась снять с брюк ремень и пристегнуть себя к опоре? За х Ноги замком сомкнулись на металлической балке, Игла неподвижно смотрела в прицел.
— Там что-то странное происходит, — не отрывая взгляда, пробормотала Игла, — в трёх километрах, смотри чётко между горой и чернотой, там зелёное пятно.
— Так, — Фикс настроил резкость электронного бинокля и приблизил картинку, — да, вижу.
— Девушка блондинка, которая сейчас вышла к мурам, это Ника. Смотри-смотри! Все слушаются! Ника дар нимфы включила и подчинила себе мужиков. Значит всё классно!
— Нет, — интуит усилил дар, — всё очень плохо.
— Муть пошла. Чёрт! Между нами кластер сейчас пойдёт на загрузку. Давай, Фикс, думай быстрее! Ты видел, как я стреляю, просто укажи цель. Сниму главного и дело с концом.
— Выхода пока не вижу, — процедил парень.
— Неужели мы добрались? Кукловода там не видно? — под ногами показался запыхавшийся Горыныч. — Это может быть девушка или женщина. Смотри не задень, нам её живой достать нужно.
— Если появится, могу ранить, чтоб не рыпалась особо, — фыркнула Игла, — между прочим, Ника с кем-то разговаривает, пистолет в руке. Из-за машины не видно с кем… Ой! Фикс, вот тот здоровяк — Вепрь. Картинка уже плывёт, что скажешь?
— Вижу, но пока ничего не понятно.
— Что это ещё такое? — к обзору присоединился знахарь, щурясь в окуляры.
— Тоже заметила, — напряжённо ответила снайпер, положила палец на спусковой крючок, собралась и подалась вперёд, — муры штабелями падают. Фикс! Ну же!
— Сейчас, подожди немного. Приготовься.
— Готова работать. Кластер закрывается, думай быстрее. Я вижу Ника. Твою мать, что он делает?
— Это кукловод в действии, — испуганно пробормотал знахарь.
— Игла, стреляй Вепрю в локоть! Сейчас! — прокричал Фикс.
— Пошёл на! Я в тебя сейчас выстрелю, это мой крёстный!
— Пожалуйста, поверь мне, это единственный выход, — взмолился интуит, — другого не будет.
— Сделаю два, — прошептала Игла и тихо добавила, — прости, пап.
Выстрел! Выстрел!
Одновременно с удаляющимися пулями глаза заблестели, наливаясь влагой. Время замедлилось и растянулось. Одна секунда. Точки пролетели поле. Глаза предательски защипало, а к горлу подкатил комок. Нужно перетерпеть, не моргнуть. Она может передумать, пока не стало поздно, и увести пулю мимо. Две секунды. Коррекция полёта. Пули рассекли споровый туман промежуточного кластера и направились каждая к своей цели. Пусть будет так. Три секунды.
Веки дернулись и наконец прикрыли глаза, выдавливая слёзы на щёки. Белый туман кластера подёрнулся и скрыл картинку.
***
Бойцы осторожно ступали по сухой хвое, выцеливая возможных противников.
— Знать бы, какая паскуда провалила задание! — гарнитура разразилась голосом командира.
— Мог быть кто угодно, — ответил первый, — но за себя уверен, я там точно не тупил.
— Ничего не попутал? Хочешь сказать, я закосячил? — повысил голос второй. — Да у меня показатели повыше твоих, а в Стиксе я не раз бывал.
— Командир, не ты ли обещал простую прогулку? — спросил третий.
— Это, мать твою, Стикс! Тут форс-мажор в любую секунду может случится. Сами на это подписались. Эфир не забиваем и далеко не расходимся, не видно ни хрена. Держим дистанцию максимум в пятьдесят метров.
— Есть, — последовали хмурые ответы.
— Контакт, — гаркнул первый, — шорох на два часа. Показалось. Отбой.
Из дыма стремительно вынырнула фигура, блеснула полоска металла, со свистом рассекла воздух и прошла по голени чуть ниже колена, перерубая ногу несчастному. Истошный крик взорвался в рации и резанул по ушам.
— Первый! Первый! Ответь! Второй, огонь на поражение!
Палец выжал спусковой крючок тяжёлого пулемёта и ствол заходил из стороны в сторону, выкашивая огромный радиус, где секунду назад произошло нечто страшное. Крик также резко смолк, как и появился. Из раскрасневшегося ствола потянулась струя дыма, боец тяжело дышал, широко распахнув глаза.