— Готовы! — криком возвестил сенс об успешной операции.
— Фикс! — Горыныч рукавом утирал лицо от попавшей на него серой массы. — Ты справился, поздравляю. Всё прошло, как по нотам!
— Это ещё не… — интуит не успел договорить, как со стороны леса просвистело.
Парень дернулся, покачнулся, сделал нелепый взмах рукой, стараясь ухватиться за опору, откинулся назад и ухнул вниз. Тело шмякнулось где-то в белой дымке.
— Трындец, мля! Кисляк, мужики! Кисляк! — проорал один из стронгов.
Часть 3. Отмычка.
К команде прихрамывая подошёл Рамм.
— Живой! Что там случилось? — командира встретил Рат.
— Внешники дохлые случились.
— А с ногой что?
— Да фигня, по тяге чиркнули немного. Я смотрю, здесь вообще кабздец.
— Все целы. Шальная пуля Фиксу прилетела по ноге, только что грохнулся, обе ноги в хлам, внутреннее кровотечение, не жилец, в общем. И перезагрузка начинается.
— Вижу, что не дискач. Тачка на ходу? Где соседний кластер?
— Соседние тоже на загрузку уходят. Сраная гряда кластеров. Западня.
— Дела, — протянул стронг и подошёл к куче людей, склонившихся над новичком.
Фикс то открывал глаза, то снова впадал в беспамятство. Ноги со множественными открытыми переломами были туго перетянуты жгутами. Рамм вытащил шприц со спеком и потряс плечо Горыныча:
— На, вколи, пусть прибалдеет напоследок. Я со своими отойду подальше — стронги не могут уходить из жизни добровольно рядом с внешником.
— Да, спасибо, конечно, — знахарь принял шприц и сделал укол.
Фикс приоткрыл глаза:
— Загрузка… Вот что не успел рассмотреть. Простите.
— Это стихия Улья. Ты бы всё равно не смог ничего изменить.
— Нет, — тихо возразил интуит.
— Что нет?
— Ты и Рамм можете. Я чувствую выход. Но не знаю как, — Фикс поморщился и прикрыл глаза.
Горыныч нахмурился и застыл. Если интуит не знает точного выхода, но догадывается, что решение есть, получается, что он просто не знаком с инструментами. В силу своего малого житейского опыта в Улье не может представить, как выйти из этого положения.
Что умеет Рамм? Откатывать время. Что умею я? Исцелять. Не вяжется. А если… Лицо знахаря засветилось:
— Рамм! Рамм! Сюда! Быстрее!
— Что ещё? — стронг нехотя подошёл к команде.
— Нам надо перекрестить Фикса, я постараюсь дать ему искусственное умение. Дар Улья! Я умею. Долго объяснять, но если иммунного перекрестить, появляется второй слой или пространство, ну и некая связь с крестным, конечно. Оно в первые дни очень гибкое и можно на него записывать новые умения.
— Всегда знал, что знахари не из мира сего. Но он полудохлый.
— Ты можешь его откатить!
— Я откатываю только своих крестников, забыл? — Рамм хмыкнул.
— Ну так, — замялся знахарь, — покрести его.
— Башню окончательно снесло? — вскипел стронг.
— Но ведь формально он умрёт в Стиксе внешником, а воскреснет обычным иммунным.
Все замолчали. В разговор встрял Рат:
— Командир, давай попробуем. Что мы теряем? Не получится, я сам его шлёпну.
— Братья… — начал Рамм. — Для меня было честью ходить с вами по Стиксу и делить споран. Даёте ли вы согласие на крещение этого человека ради спасения?
Мужчины молча кивнули и опустили головы.
— Все, кого я крещу, переходят ко мне в команду, — громко произнес командир и оглядел каждого из присутствующих, — таково моё неизменное правило. Я, Рамм, перед лицом Стикса даю этому новичку новое имя — Отмычка! Пусть будет так… Рат, сделай.
Стрелок достал пистолет и ни секунды не медля пустил Фиксу пулю в лоб. Толпа ахнула и разошлась в стороны.
— Медлить нельзя, — пояснил Рат, — под спеком он ещё минимум полчаса загибался бы. И отвернитесь. Таинство воскрешения не терпит посторонних глаз. Присутствовать может только знахарь.
Рамм тем временем как ни в чём не бывало сел перед телом на колени, хорошенько приложился к протянутой Поршнем фляге с живцом и возздел руки над покойным.
Горыныч расположился напротив:
— Погоди, он нам нужен живёхоньким, а не инвалидом, прошло больше трёх минут с момента падения.
— И что ты предлагаешь?
— Вот, — знахарь достал чёрную жемчужину и закинул в рот, — разгоню тебя, как почувствуешь прилив сил, применяй дар по максимуму и не думай о времени, ограничение отката только в твоей голове.
Стронг кивнул. Как только знахарь положил ладони ему на плечи, Пальцы Рамма мелко задрожали и испустили слабое свечение на тело. Под головой Отмычки мокрое пятно из смеси крови и мозгов стало стекаться к макушке. Миллионы кусочков пазла потянулись друг другу, ускоряя ход и затыкая обширную дыру в черепе, волосы собрались обратно в пучок, а отверстие во лбу запечаталось без следа. Отмычка изогнулся, выпятив грудь колесом, и сделал глубокий вдох. Знахарь замычал, стронг также стал вторить ему в ответ. Раскиданные в неестественной позе ноги пациента стали разворачиваться как у надувной куклы, коленная чашечка захлопнулась обратно и обтянулась кожей, суставы щёлкнули и встали на положенное место. Когда о трагедии напоминали только разрывы брюк, стронг оторвал руки от Отмычки и с удивлением осмотрел ладони, будто увидел их впервые в жизни. Издал краткий смешок, сгибая и разгибая пальцы, вскочил на ноги, снова хохотнул, привлекая внимание любопытных глаз, и, наконец, зажмурился и рассмеялся во весь голос.
Горыныч покачивался над телом, шепча и бормоча себе под нос какие-то нескладные слова, больше похожие на хаотичный набор звуков: шипящих и глухих. Группа людей постепенно погружалась в кислый туман. Неожиданно глаза Отмычки широко открылись, зрачки забегали по сторонам.
— Смотри мне в глаза! — громко рявкнул знахарь и обхватил ладонями лицо Отмычки. — Чувствуешь его? Прими!
— Да, — парень затряс головой.
— Теперь ты знаешь, что делать, — Горыныч легонько похлопал парня по щеке и отполз в сторону.
Отмычка под возгласы толпы резво вскочил и осмотрелся по сторонам, прошёлся взад и вперёд внутри круга людей, как будто примеряясь к чему-то, вернулся к центру, сделал глубокий вдох, резко припал к земле и ударил в неё кулаком. От места соприкосновения как от брошенного в воду камня во все стороны стала расширяться невидимая волна, разгоняя туман и образуя прозрачный купол. Отмычка огляделся и крикнул:
— Прижмитесь ко мне! Безопасный диаметр максимум четыре метра!
Долго ждать реакции не пришлось — плотный комок из тел слепился в пару секунд. Кластер словно ждал этого момента: моргнул и пошёл на загрузку.
Часть 4. Освобождение.
Ника опустила пистолет и заглушила дар. Она просчиталась. Только что всё было под контролем! А теперь Ник даже не по взмаху руки, а по малейшему движению брови хозяйки готов выпустить себе мозги.
Ника не сразу поняла, что произошло. В одну секунду пистолет в руке Ника исчез, со звоном разорвавшись на кусочки. Следом дернулась рука Вепря, а тело сектанта, стоявшего за ним, отшвырнуло окровавленной тряпкой в сторону. Здоровяк взвыл, припал на колено и прижал ладонь к обрубку руки, из которой хлынуло красным. У Ника тоже было не всё хорошо — указательный палец отсутствовал полностью, большой висел на кусочке кожи. Другой рукой он просто поддерживал трясующуюся ладонь за запястье.
Лилит вскрикнула от неожиданности, от её испуга дернулись в такт все тела на поляне, как собачонки на привязи. Девушка растерянно заозиралась по сторонам. Постепенно взгляд её наполнялся удивлением, ужасом и страхом. Лили часто задышала и заметила, что на другом конце поляны стоит девушка с наставленным на неё пистолетом.