— Похоже, он готов сказать свое первое слово! — обрадовалась Стрелка.
— С-с… — силился выдавить из себя Вепрь, сверля взглядом лицо знахаря.
— Ну же, — растянул Горыныч и склонился над пациентом, — давай, нужно разрабатывать речевой аппарат.
Присутствующие вперили пытливые взгляды в уста больного.
— Что он хочет сказать? Может тебя не узнал или плохо видит?
— С-су… Сука! — наконец выдал пациент и зло прищурил глаз, сдвинув редкие белые бровки.
— Видит отлично! Узнал, — улыбнулся знахарь и продолжил разматывать бинты, — пропишу-ка ему, пожалуй, красную жемчужину. Стрелка, останься с ним, введешь в курс дела, а то наш глава стаба скоро не будет таким беспомощным.
— Горыныч! — из толпы стронгов вышел Отмычка. — Раз уж все собрались вместе, я сообщу новость: мы через пару недель уезжаем, остались незавершенные дела с внешниками. Решили заткнуть их норы раз и навсегда.
— Я думал, вы здесь базироваться будете.
— С таким даром крестника у нас в любом месте Стикса база может располагаться, — ответил за Отмычку Рамм и пожал знахарю руку, — спасибо тебе.
— Извини, Горыныч, — парень пожал плечами, — моё место теперь со стронгами. А ваш стаб я за это время расширю. Пара гектаров хватит?
Часть 2. Две недели спустя.
На территорию стаба въехал рефрижератор и броневик. Ник спрыгнул с брони и подбежал к встречающей его Нике.
— Ты вся светишься! — восхитился он.
— Есть причина, — девушка поцеловала мужа в ответ.
— Я даже вижу какая! Ты забыла про мой дар? Вот здесь, — он осторожно приложил ладонь к низу живота, — яркое светлое пятнышко.
— Так вот почему Дед наказывал мне сильно не волноваться!
— Над именем не думала?
— Никки? — девушка звонко рассмеялась.
Серп с лязгом отворил створки огромного прицепа, ловко запрыгнул внутрь, выбросил на середину площади мяч и прокричал: "Пацаны! Давайте в футбол! Разыгрывается ящик коньяка!"
Бойцы одобрительно загалдели.
Эпилог
Эпилог.
Горыныч сидел напротив окна за стареньким канцелярским столом. Перед ним лежала папка и листы писчей бумаги. Неутомимая рука мастера быстро набрасывала слова, макая перо в чернильницу, составляя их в ровные предложения, черкала и снова приступала к работе. Рукопись изобиловала рисунками, графиками, стрелками, означающими перемещение и вставку кусков текста в нужные места.
"…Докладываю, что проект "Стражи Улья" успешно реализован, группа в полном составе находится в новом стабе, главой назначен рейдер Вепрь, передаю координаты…
Состав группы:
— Вепрь ("сверхсила", кваз);
— Ник ("боевой знахарь");
— Ника ("нимфа");
— Серп-Кат ("клокстопер второго уровня", увеличено время действия дара);
— Стрелка-Игла ("снайпер-кинетик");
— Фил-Тач ("сенс второго уровня", считывание эмоций);
— Сова ("сенс-локатор"). "
Внимание знахаря отвлек заехавший на территорию стаба рефрижератор под конвоем броневика. Прерывисто запищал звуковой сигнал заднего хода трофейного большегруза. Послышались довольные возгласы девчонок.
Горыныч поспешил вернуться к работе:
"Испытания двойного крещения прошли успешно, создание второго рабочего пространства (слоя личности) позволило производить запись новых искусственных умений и (или) накладывать дополнительные функции, а также расширения действующих даров. Слепки (ментальные карты владельцев) переформатированы в удобный интерфейс, что позволяет знахарям с низкой квалификацией производить профилактические работы с носителями. Технические инструкции прилагаю. Минимальный уровень допуска знахарей — третий.
Установлены новые дары Улья:
"Интуит" — поиск решений (начальный). Носитель дара: стронг Фикс (первое имя, крёстный — профессор Ш.). Уровень умения — высокий, скрытый характер. Доступ, чтение и копирование после наложения второго слоя личности не представляются возможными.
"Константа" — создание устойчивых к перезагрузкам областей (стабов), умение искусственное, максимальный радиус — девять метров, прогрессирует. Носитель дара: стронг Отмычка (первое имя — Фикс, крёстный — стронг Рамм). Технические данные умения прилагаю."
Горыныча снова отвлёкла возня за окном. Двери огромного прицепа лязгнули и со скрипом отворились настежь. Серп залез внутрь и выбросил на площадь футбольный мяч, чем вызвал у остальных бойцов одобрительные возгласы.
Поверх исписанного листа лёг новый чистый. Пальцы поиграли пером и продолжили:
"Носитель дара "Кукловод" ликвидирован".
Рука замерла. Знахарь плохо спал с того самого дня, вскакивая по нескольку раз за ночь в холодном поту. Перед глазами в памяти всплывало лицо с невинной улыбкой и распахнутыми глазами. Одна из самых опаснейших иммунных Улья убита. Могущественный дар был слишком тяжкой ношей для юной девочки. Почему именно ей досталось это бремя? Дары часто даются иммунным в качестве компенсации, иногда отражают их внутренний мир или сферу деятельности. Прошлое кукловода для всех так и осталось загадкой. Что бы случилось, если бы это милое создание не попало под влияние фанатика-нимфы? Навела бы идеальный порядок в Улье или наоборот — устроила мировой хаос? Кто мог подумать, что у кукловода появится хозяин!
На площади тем временем бойцы разделились на две команды, выставили из автомобильных шин ворота и стали играть в футбол под кричалки девчонок.
— Гол! — проорал Серп, исполнив победоносное сальто назад.
— Я видел, ты дар применил! Так не честно! — выкрикнул Фил рядом с окном.
— Как ты мог заметить? Я же расплываюсь в воздухе, — издевательски расхохотался клокстопер.
Горыныч усмехнулся и поставил точку в предложении. Закрыл глаза и погрузился в раздумья. А ведь одной из целей Института является соблюдение баланса сил в Улье. Что за этим стоит: тотальный контроль и власть над необузданной природой Стикса, страсть познания или обычный страх перед неизвестным? Для чего он многие годы работал на Институт?
В памяти всплыл стаб Восточный, выделенный организацией, на который он якобы случайно навёл свою группу, покойная сестра — эксперимент, вышедший из-под контроля, первые шаги в познании даров. Судьбы многих людей оказались в его руках, под тайным контролем. Вот новое задание — найти, изучить и обезвредить носителя чуждого и уродливого дара Улья. Воспоминания постепенно пронесли знахаря до фразы стронга "ниточка есть над каждым", заставившей вздрогнуть. И над ним все эти годы висел поводок! Чем он отличается от убитой девчонки? Горыныч широко открыл глаза. Он страшнее того кукловода, для которого смерть стала настоящим освобождением.
Бездумно на автомате рука вывела на листке мучавшую его по ночам фразу — "Это освобождение". Горыныч проморгался и с удивлением уставился на слова. Они стали итогом всего его пути, и выглядели как приговор. Или спасение.
Ладонь перехватила перо, сжав его в кулак. Металлические пластинки коснулись бумаги и поехали вниз, рисуя фиолетовую линию, перечеркивающую свежую строку. Тушь закончилась, новые штрихи стали царапать несчастный лист. Нажим увеличился и перо с каждым новым проходом прорывало стопку бумаги насквозь, уничтожая отчёты и доклады, предназначенные для хозяев…
Куча сгоревшей бумаги в массивной пепельнице уменьшалась в размерах, мигая пробегающими огоньками и дрожа рваными краями.
Знахарь вышел во двор и задорно крикнул игрокам: "За кого я?"
***
Конец книги.