========== Подарок Привратника ==========
Комментарий к Подарок Привратника
Ками - «бог» на яп. языке.
Седзи - бумажные стены в Японии.
Будто в руки взял
Молнию, когда во мраке
Ты зажег свечу.
Мацуо Басе
Прошло несколько дней с загадочного исчезновения дзенина.
Сатоши постоянно нервничал, но убеждал всех остальных, что глава клана справится. Кадзу рвался на поиски, но его каждый раз останавливали. Мэй же предчувствовала все самое зловещее…
***
Довольно непривычное ощущение прохлады на изрубцованной коже ладоней. Неужто с него содрали повязки? В кистях невыносимо давило, с носа тонкой струей сочилась кровь. Как долго он здесь? Что с ним делали? Память словно отшибло.
Такао поднял усталые веки. Темнота.
Неожиданно носа коснулся отвратительный запах. Будто бы вокруг него было неухоженное кладбище.
Вспомнил. Десятки пощечин, ударов по телу. Потом пытки оскверненной магией. Попытки залезть к нему в голову. Но синоби, вернее даже глава клана синоби, так просто не сдаётся. И так по кругу. Как он еще жив? Вернее, почему? Жить не хотелось.
Мэй… Хотел бы он взглянуть на нее еще раз. Понятно, что живым дзенин до деревни не доберется. Разве что его труп через портал выкинут в клан, как предупреждение своим.
Зажегся, наконец, факел, освещая темный силуэт.
— От тебя смердит смертью, - Такао сказал, обращаясь к некому в черном плаще.
— Наслышан я о тебе , да не думал, что ты на столько несговорчив, и горд. Это похвально.
Готовясь к любой изощренной пытке, дзенин вдохнул глубже.
Держаться. Не говорить. Хранить. Преследовали мысли о смерти…
— Раз ты не дал мне никакой информации на счет своей драгоценной кицунэ, и где искать ее лисий хвост, мы поступим иначе.
Трупный запах приблизился. Силуэт, подобный черному облаку в плаще, протянул костлявую руку. Коготь царапнул и без того красную щеку.
— Любопытно, почему же ты выбрал плату кровью? Потеряй ты хоть одно чувство — будь то вкус или зрение, или, может, эмоции — стал бы вдвое, нет… Втрое сильнее. У тебя был шанс пожертвовать этим ради магии, но ты выбрал ежедневные мучения…
Колдун хриплым голосом возразил:
— Стать таким, как ты? Вздор. В тебе нет ничего живого, и никогда не будет. Твоя магия черна и осквернена. Это омерзительно. Ты нарушаешь все известные мне законы чародейства…
— Значит, тебе доставляет удовольствие захлебываться в собственной крови ежедневно?
Колдун иронично отметил, изогнув бровь.
— Ты предлагаешь присоединиться к тебе?
— К сожалению, это предложение уже иссякло. У меня на тебя другие планы.
Такао сплюнул кровь прямо под ноги темному.
Привратник двигался подобно тени, не было видно его ног, он был похож скорее на тучу или черное облако.
— Не представляю, как ты до сих пор жив. На твоем теле нет ни единого живого места. И все ради магии. Так она ценна для тебя, а, Такао?
Дзенин саркастично усмехнулся, желая всеми силами сейчас не видеть перед собой этот силуэт и не чувствовать трупных запахов.
— Любопытно, что может быть ценнее магии.
Привратник обернулся, своим черным капюшоном расплываясь в воздухе, и резко вернулся к заключенному, наклонившись лицом к нему почти вплотную.
— Кицунэ…
Такао продолжал сверлить пустоту перед собой взглядом.
— Даже не человек. Зачем она тебе? Если я не ошибаюсь, главе клана синоби запрещены подобные связи… Личной жизни у тебя не должно быть… А потом появилась она. Еще и колдунья. Вы действительно неплохо прийдетесь друг другу… Однако ее смерть неизбежна, ты же должен это понимать.
Такао скривился, дернул рукой. Цепь отдала болью по израненной, натертой коже. Гнев пробился сквозь обычно сдержанную оболочку. Сквозь зубы, Такао процедил:
— Я не отдам вам ее.
Злой язык продолжал.
— Интересно, будет ли кицунэ так же любить тебя, если ты совершенно случайно… Станешь дефектным?
Такао дернул бровью, веки раскрылись в изумлении.
— Скажем, ты, внезапно… Утратишь способность видеть?
На что намекает этот оскверненный бывший волшебник? В груди неприятно сдавило. Мысль о том, что он больше не сможет видеть прекрасного лица Мэй, не сможет видеть гор и солнца, и, чего хуже — кому нужен слепой дзенин?!
— Ха-ха-ха, разве ты не знал? Ты был слеп, Такао. И слепота тебе идет.
Такао мысленно взмолился всем Ками*, прося дать время собрать хоть немного духовных сил. И нанести удар. Или высвободиться.
Темный мог его убить, но куда интереснее было потерзать дзенина физически и морально. Истесанная кнутом спина начала гореть так, словно его опустили в кипящий котел.
Такао попытался создать иллюзию, но из носа хлынула кровь. Он слишком слаб. Не сейчас. Не время.
Вкус металла прошелся по глотке. Затошнило.
Привратник снова усмехнулся. Понимая, что Такао ждет сейчас, он попытался максимально натурально вспомнить последнюю встречу с Мэй.. Ее угольные пряди, небрежно собранные Сатоши, кимоно цвета безоблачного неба…
Такао не хотел смотреть в темный лик палача. Он отвернулся, выжидая худшего, но тот когтями развернул его к себе. От прикосновения прошлась по шее судорога.
Такао набрал больше воздуха, чтобы не запаниковать, как обычный преступник во время казни, но ему не дали много времени. Когтистые черные руки накрыли его синие глаза, в которых проступили искры и молнии.
— Необычного цвета, очень необычные. А сколько мудрости в них… Нет, глупости… Было.
Он отпустил лицо мужчины. Последнее, что Такао видел — это взмах когтей, устремившихся к его очам. Ни единого звука. Такао не сразу осознал, что произошло.
Перед глазами стояла багровая пустота. По щекам стекали густые капли.
— Отправляйся в нору, из которой вылез. И передай послание кицунэ…
Давление с рук исчезло, кимоно вернулось на истесанное тело по мановению воздуха. Такао почувствовал сильнейший порыв ветра, какой бывает, когда колдун открывает портал. В следующий миг его затолкнули туда.
***
По щекам стекала не только кровь, но и дождь. Порванное, покрытое багровыми пятнами от избиения кимоно за несколько секунд намокло.
Слишком знакомый запах стоял перед носом. Колдун прикоснулся пальцами к лицу, ощущая густые капли. Дрожащими движениями он вынудил себя коснуться глаз, вернее того, что от них осталось. Удивился, отмечая шелк белой ленты.
Подарок Привратника.
С мысли сбил шершавый голос, послышавшийся издалека.
— Вернулся, самостоятельный? И что теперь… — друг не договорил. Глава клана услышал, как прекратились шаги.
— Прости, Кадзу. Я задержался…
Крепкие руки хватают его за плечи, несильно сжимая.
— Что со спиной? Что с… — Кадзу тактично промолчал.
— Прости.
Синоби всмотрелся в белую повязку, которая стремительно краснела от крови, и был поражен сдержанности друга.
— Дурной… За что ты извиняешься? К лекарю тебе надо. Что Он с тобой делал?
Такао поджал губы, пытаясь не показывать другу свое измученное лицо, от чего мотнул головой в сторону, прячась за грязными, серебристыми прядями волос.
— К Чонгану надо, пойдем.
Кадзу осторожно взял друга за предплечье, но тот дернулся. Уверенно, насколько было возможно, сделал шаг вперёд.
— Умный самый? Не дойдешь сам, так прими помощь. Ты ослеп…
Такао ответил совершенно отрешенно и холодно.
— Нет, Кадзу. Я был… слепым.
Мертвая тишина между двумя друзьями затянулась ненадолго. Постоянные вопросы об они, рэйки, переговоры с Масамунэ, допросы Мэй о магии. Он действительно не знал много, не знал того, что происходит вокруг. Такао пытался сбежать от своего стыда и от друга, а Кадзу не хотел чтобы тот намок от холодного дождя и пострадал еще сильнее.