Кадзу рванулся к другу, поддержав того за предплечья.
Колдун сплюнул на циновки кровь, окрашивая их в алый. Голоса стихли.
— Что это было? — синоби зашипел, освобождая Такао из своей хватки, — Дурной, доколдовался? Жить надоело?
— Это помогает. Лучше так, чем я буду слышать его и слушать, — колдун сделал акцент на последнем слове.
Кадзу вздохнул, сложив руки в боки в строгом жесте, видя, как Такао вытирает рукавом побагровевшие влажным губы.
— Передашь Мэй, чтобы зашла ко мне?
— В таком состоянии? — Кадзу причитал, подавая другу лоскут ткани. Дзенин тщательно стер ею оставшиеся капли крови вокруг губ.
— Оглушает меня. Не знаю, сколько еще продержусь, хочу с ней увидеться. Пожалуйста.
***
Мэй не хотела досаждать дзенину и планировала не заходить весь последующий день. Слушая причитания Чонгана и его упреки в сторону Такао, она отвечала лишь вежливой улыбкой. Дедушка Чонган рассказал ей, как тяжко приходилось ему с юным колдуном, из чего Мэй сделала вывод, что Такао был еще тем несносным мальчишкой. Даже сейчас — это упрямство сохранилось, лишь темперамент
он приглушил, став на путь сдержанности и хладнокровия.
Неожиданно в дверь дома коротко постучали. Мэй быстро поднялась и отворила ее, удивившись неожиданному гостю.
— Кадзу, здравствуй. Рада тебя видеть.
Синоби мотнул головой.
— Ерунда. Тебя Такао ждет, просил передать, увидеться сильно хочет. Пойдешь?
Мэй на несколько секунд выпала из реальности. Только вчера дзенин выглядел бледнее смерти и пытался покончить с собой.
Встретив взгляд пронзительных темных глаз, она поспешила дать ответ…
— Разумеется. Только мне нужно немного времени…
— Он будет ждать.
— Спасибо.
Обрадованная внезапному шансу снова побыть с человеком, ставшим для нее чрезвычайно важным, Мэй решила поимпровизировать с прической и нарядом. И хотя дзенин не мог ее видеть, он определенно мог почувствовать… прикоснуться…
Неужели наконец случится что-то хорошее и… приятное. Постыдившись на миг собственных мыслей, девушка ловкой походкой вышла из жилища.
Ненавязчивый стук в дверь, и та распахнулась перед кицунэ. Колдун приветливо улыбнулся, и они поклонились друг другу. Со стороны такой жест мог казаться странным в рамках их отношений, но они оба чувствовали, что должны были относиться к друг другу с подобным уважением.
Мэй внимательная. Переоделся. Хаори цвета темной бирюзы поблескивало серебристыми драконьими узорами. Взгляд Мэй перенесся к столу, на котором лежало несколько блюд, по всей видимости, приготовленных на скорую руку. Такао предложил ей сесть. Кицунэ поинтересовалась:
— Как ты справляешься?
Такао, взяв палочки для еды в левую руку, несколько смутился от неожиданности вопроса. И если его синие глаза всегда были непроницаемы, то теперь было абсолютно невозможным понять, о чем думал бы этот человек.
— Я в порядке, Мэй. Спасибо за участие.
Мужчина и девушка принялись за еду, но кусок в горла обоих не лез. Тяжело вздохнув, Такао медленно приложил тонкие пальцы к вискам. Мэй отбросила в сторону палочки, резко поднялась…
— Такао? Что с тобой? Тебя что-то беспокоит?
Дзенин замотал головой.
— Нет, что ты, Мэй. Я… Просто пытаюсь уловить… — голос резко стал глубже, — волны твоего дыхания, запах твоих волос и… как сильно ты сейчас сжимаешь кулаки.
Лица обоих застыли в напряжении. Такао замотал головой в знак отрицания.
— Прости.
— За что?
— Не могу свыкнуться с тем, что больше никогда не увижу твоего танца. Как ты подкидываешь веер, и как плавно двигаешься… Как незаметно берешь очередной трактат о магии с полки, и… Как нависаешь надо мной, притягивая для поцелуя.
Он хотел продолжить цепочку восхвалений, но каждое слово давалось с трудом.
— Тебе необязательно видеть меня, чтобы… чтобы чувствовать, что я делаю.
Такао поднялся из-за стола, только для того, чтобы сесть ближе к кицунэ. Ледяные пальцы скользнули в рукава Мэй, поднимаясь выше, неожиданно начиная согревать. Дыхание Мэй сбилось, но она вовремя вернулась в момент, изящным движением рук проводя по скуле, а затем губам и подбородку дзенина. Ледяная кожа чувствительно отреагировала на прикосновения теплых пальцев. Все внутри затвердело и свернулось в комочек нервозности. Так странно действовала на него эта кицунэ.
Мэй поддалась вперед, прошептав ему почти в губы:
— Давай отбросим стеснения.
— Только если этого хочешь ты…
Глубокий, тихий голос.
Легкий поцелуй, быстро наполняющийся смелостью и страстью обоих, вскружил головы. Кицунэ несильно сжала пепельные пряди волос в кулак на затылке, от чего шипение Такао скрылось в ее губах.
Мэй не хотела препятствовать тому, что могло произойти, продолжив они. Сейчас был бы самый подходящий момент для их близости, и кицунэ почувствовала, что хочет действовать решительнее.
Будто бы прочитав ее мысли, Такао рванулся с места, подхватывая Мэй на руки. Кицунэ ухватилась за его шею, пока он плавно нес ее в спальню. Мягко приземлившись на постель, лисица любопытным взглядом приковалась к подозрительно собравшимся складкам на приталенном кимоно в районе бедер мужчины. Колдун отошел на некоторое расстояние.
Из-за спешных порезов по венам, Такао еще был вынужден носить бинты на кистях, и Мэй, видя, как он небрежно избавляется от хаори, вскочила с кровати, ловя его руки в свои, тем самым останавливая.
— Позволь мне.
Мужчина расслабил мышцы, позволяя девушке делать то, что она задумала. Лишь сняв хаори цвета темной бирюзы, Мэй переключилась на свое кимоно, поддела пальцами ткань.
Ласкающий уши шорох кимоно подсказал, что девушка плавно избавлялась от одежды. Снова, почти прижавшись к губам колдуна, прошелестел девичий голос, повторяя:
— Тебе необязательно видеть меня, чтобы чувствовать.
Гейша взяла дзенина за руку, проводя ею по своему телу, остановившись на груди. Бархат кожи наливался теплом. Мэй хотела окончательно избавить его от нижних слоев кимоно, однако ее прервали… Здравый рассудок мужчины улетел куда-то в Нараку.
Пальцы дзенина скользили по ее бедрам вниз, а затем прикоснулись к чувствительному участку кожи, передвигаясь с затейливыми узорами. Мэй шумно выдохнула, реагируя на столь откровенную ласку.
Желая взять инициативу на себя и «приручить» тигра, девушка оттолкнула его руку, надавила пальцами на плотную ткань кимоно, опускаясь ниже. Колдун загадочно изогнул бровь, позволяя Мэй продолжить.
Обхватив талию ничего не подозревающего и совершенно не возражающего дзенина, Мэй повернула его, словно в танце. Доверяясь инстинкту, Такао сделал шаг назад, и еще один, пока не опустился на мягкий футон.
Ловкие пальцы толкнули его до упора, и от порыва воздуха белые пряди скрыли лицо. Кицунэ наклонилась, аккуратно, словно любуясь, откинула пряди, открывая вид на бледное лицо и белую повязку на глазах.
Нежные руки гейши скользнули по воротнику. Кимоно плавно отлетело в сторону, обнажая следы на шее, как подарок Привратника. Затем любопытные глаза метнулись к глубокому уродливому шраму на плече и небольшому, словно от колотой раны, над грудью.
— Первое мое превращение в тигра было весьма неудачным, — тонкие пальцы нависли над собственной кожей, демонстрируя, — а этот достался мне от жала паучихи.
— Йами-Нокои? Сестры Сино-Одори? Это ведь она тогда тебя ранила… В ту зловещую ночь.