Загрязнение воздуха дымом и пылью оказывает вредное влияние на всё живое в природе, на животный и растительный мир. Высокая концентрация ядовитых веществ в воздухе приводит к вырождению растений, принимающих карликовую форму, или их гибели. Приведем несколько примеров. В радиусе четырех километров от медеплавильного завода высох весь лес. В радиусе трех километров от химического завода погибло от 70 до 100 процентов листвы Лип, ясеней, дубов и берез. Пары ксилола (органического соединения, содержащегося в угольной смоле, применяемого в качестве растворителя в промышленности красителей) привели к гибели леса в радиусе 3–5 километров. Ангидрид серной кислоты (трехокись серы) повредил растительность в радиусе 17–26 километров от места его выброса.
Загрязненный воздух оставляет след на Бетоне, граните, стали, т. е. материалах, как известно, весьма прочных и стойких. Содержащиеся в выбросах химические субстанции, прежде всего — соединения серы, способны разрушить их за довольно короткий срок. Самым убедительным примером может здесь служить гранитная статуя Рамзеса II, которая в Египте за 3 000 лет пострадала меньше, чем за 100 лет в Париже под воздействием парижского воздуха.
Отпадающая с фасадов городских домов штукатурка — это лишь в малой степени результат нерадивости штукатуров. Виновник этого — прежде всего двуокись серы, содержащаяся в воздухе. О том, в какой мере «разъедает» она внешний слой штукатурки можно судить по проведенной несколько лет назад в Париже оценке потерь, вызванных загрязнением атмосферы. Было установлено, что ущерб, причиненный разрушением штукатурки, составляет ежегодно в столице Франции не больше не меньше — 35 миллионов франков!
Двуокись серы, содержащаяся в воздухе, приводит также к огромным потерям металла: в кровле, сетевых опорах, в проводах, трамвайных и железнодорожных рельсах и т. д. Установлено, что процесс коррозии стали, вызванной химическими субстанциями, содержащимися в воздухе городских и промышленных районов, протекает в два-три раза быстрее, чем за их пределами. В Англии установлено, что коррозия железнодорожных рельсов в этих районах проходит даже в шесть раз быстрее.
Этим отнюдь не исчерпывается вредное воздействие загрязнения воздуха. Содержащаяся в нем пыль намного ускоряет износ трущихся поверхностей машин и механизмов. В одном из наиболее развитых в промышленном отношении городов Соединенных Штатов — Питтсбурге, годовые потери, вызванные этим, достигают десятков миллионов долларов. К большим потерям приводит также оседание пыли на проводах высокого напряжения. Пыль впитывает влагу и кислоту, приводя к частым замыканиям и авариям энергосетей.
Далее, в результате ограничения освещения в связи с задымлением и запылением воздуха значительно растет потребление электроэнергии для искусственного освещения городов и поселков. Загрязнение воздуха служит главной причиной быстрой порчи одежды жителей городов и промышленных районов. В упомянутом уже Питтсбурге стирка одежды из-за высокого содержания сажи и пыли в воздухе обходится ежегодно более чем в полмиллиарда долларов.
У читателей, наверняка, возникнет вопрос, как надо бороться с загрязнением воздуха. Ведь что-то надо же с этим делать, надо же как-то бороться с этим опасным летучим недругом, приводящим к таким огромным потерям? Какие средства применяются для этого?
Один из главных способов — переход от сжигания угля в отопительных целях к электроэнергии или газу. Радикального улучшения в борьбе с выбросами дыма в атмосферу плотно застроенных поселков можно будет добиться тогда, когда сотни и тысячи отдельных печей будут заменены одной или несколькими теплоэлектроцентралями, вынесенными за городскую черту. Расчет здесь прост: вместо тысячи труб выбрасывающих загрязнения в атмосферу, — будет работать одна труба, расположенная вдали от жилья.
Впрочем, на каждом промышленном предприятии, электростанции и других «дымообразующих» объектах можно установить специальные устройства для улавливания дыма и пыли. Есть много видов таких устройств, к числу основных из них принадлежат циклоны, мультициклоны, электрофильтры и ультразвуковые пылеуловители. Задерживаемые ими пылевые частицы и зола являются ценным строительным сырьем, служат для производства различных готовых элементов из лёгкого бетона.