А Валера Журавлёв сделал, на мой взгляд, нетривиальный шаг, и попытался поступить в Тамбовское военное авиационное училище. Эта идея появилась у него под воздействием нашего школьного военрука. Подполковник Комков до выхода на пенсию служил в ПВО, и, кажется, даже воевал в Египте. Когда настало время ехать в Тамбов, я вызвался проводить Валеру до Москвы. На дмитровском вокзале он привычно сунул деньги в кассу: «Москва и обратно». Я пихнул его в бок: «Какое ещё «обратно»?!» «Нет, нет, только до Москвы!» – спохватился Валера. Но оговорка оказалась по Фрейду – уже в сентябре Валера был дома, не без труда и некоторых потерь вырвавшись из цепких лап Министерства Обороны. Перед путешествием в училище он любил приговаривать: «Армия – школа жизни, но лучше пройти её заочно». Но на курсе молодого бойца до него дошло, что в варианте военного училища «заочно» – это лет 25, если не больше. В конце концов Валера закончил МВТУ имени Баумана.
Я же двигался по своему жизненному пути без хлопот и 1 сентября пошёл на первые занятия в институте. Сначала по «голосам», а потом и по телевизору сообщили, что на Сахалине наши силы ПВО сбили корейский «Боинг». Но я не особо этим интересовался – у первокурсника и других хлопот хватает. Первый год учёбы пролетел без особых проблем. Проблема возникла во время летней сессии – я завалил экзамен по высшей математике. Как-то не пошли мне тройные интегралы и даже двойные, но по замкнутому контуру. Не спасла ситуацию и пересдача, которая была назначена после сессии. На летние каникулы я отправился с «хвостом» и начал морально готовиться провести ближайшие два года в сапогах.
Учёба на втором курсе началась с поездки «на картошку». Усевшись у 4-го корпуса вместе с однокурсниками в автобус, я отправился назад в Дмитровский район. Во время пути пункт назначения был уточнён – Подвязново. Я сразу вспомнил надпись на столовой в нашем трудовом лагере и приготовился показывать однокурсникам дом, в котором я живу. Но наша колонна пошла не через Дмитров, а по дороге Лобня-Рогачёво. Именно по этой дороге спустя 24 года я вёз ракету с Тушинского завода. Так что первые предвестники этого уже начали появляться именно тогда – в 1984 году. В Подвязново нам выдали постельные принадлежности, и мы стали обустраиваться. Тут я обратил внимание, что железные койки, на которых нам предстояло спать, предусматривают второй ярус. А на выданных нам одеялах и простынях имеется расплывчатый штамп в/ч. Но окончательная близость воинской части стала ясна на следующий день, когда завхоз предложил нам в качестве спецодежды старые армейские шинели. Их источник он объяснил тут же – они списаны в ближайшей воинской части.
Я с недоверием отнёсся к армейскому обмундированию и предпочёл остаться в своей куртке, а вот приехавшие вместе с нами четверокурсники шинели взяли охотно. Поэтому на картофельном поле наша толпа смотрелась как партизанский отряд. Это подчёркивалось и наличием регулярной армии – на соседнем поле понурые солдаты лениво выковыривали картошку из грязи. Курильщики из числа студентов поделились с ними сигаретами, и служивые рассказали, что они из местной в/ч. Местонахождение в/ч можно было и не объяснять – над деревьями на окраине Подвязново возвышалась прямоугольная антенна, которая иногда вращалась. А наиболее продвинутые однокурсники тыкали пальцем в кусты на северном краю поля и таинственно говорили: «А вот там стоят ракеты!». И откуда москвичи всё знают, ведь это же секретно?! Так я узнал о существовании подмосковных колец ПВО.
Третья и последняя из возможных попыток пересдачи «вышки» окончилась успешно – препод, выслушав мой недолгий и неуверенный ответ на билет, печально вздохнул и вывел в зачётке «удовл.» Стремительно приближавшаяся возможность отдать долг Родине в сапогах была заменена на занятия на военной кафедре МИИТа. Несмотря на электронную направленность нашей специальности, на «войне» из нас готовили командиров взвода механизации. Как в конце курса аккуратно намекнули – одноразовых лейтенантов. Типичная боевая задача выглядела так – противник наносит ядерный удар по ж-д мосту с целью нарушить наши перевозки. Задача заключалась в постройке нового моста чуть в стороне от бывшего – потому что уровень радиации не позволял восстановить разрушенный, а время не ждёт: на возведение нового моста отводилось двое суток. Но радиация всё равно была бы повсюду, и следующий мост пришлось бы строить уже следующим лейтенантам.