Одним словом, в середине 90-х сама мысль об армии меня не вдохновляла настолько, что я и слышать об этом не хотел. Впрочем, в этом я был не одинок. Вероятно, в тот момент коварная судьба поняла, что действовать в лоб бесполезно, и стала готовить меня к предстоящим событиям по-другому. В те годы я стал соучредителем и директором малого предприятия. Это потребовало выработки определённых навыков, в том числе решительности, ответственности и быстроты реакции на новые ситуации. Кроме этого, в связи с деятельностью предприятия стали появляться новые знакомства, в основном связанные с компьютерами. Зачастую это были люди очень интересными, и общение с ними давало очень многое – как в плане житейского опыта, та и с чисто познавательной точки зрения.
Супруга тоже решила не отставать, и спустя пару лет возглавила родительскую общественную организацию. Но, в отличие от меня, в основном орудовавшего отвёрткой и паяльником, она занималась чисто организаторской деятельностью, и масштабы этой деятельности были гораздо крупнее моей. Впрочем, её похождения на ниве общественной, а иногда и политической деятельности заслуживают отдельного рассказа. Мне с этого дела тоже перепало – заметив, что я интересуюсь деятельностью по связям с общественностью, она пристроила меня на бесплатный семинар по Public Relations для сотрудников некоммерческих организаций. Несмотря на то, что семинар длился всего три дня, полезных знаний и навыков я получил очень много – гораздо больше, чем требовалось для деятельности нашей скромной конторы по обслуживанию вычислительной техники.
Эти знания пригодились мне, когда я начал сотрудничать с Игорем Нечаевым – корреспондентом студии местного телевидения «Вечерний Дмитров». Если вначале наши контакты были только по поводу ремонта его компьютера, то спустя некоторое время он предложил мне сняться в его передаче «Взрослые игры», посвящённой околокомпьютерной тематике. В это же время я заинтересовался историей вычислительной техники. Сначала я записал воспоминания жительницы Москвы Людмилы Васильевны Власовой – о том, как она в 50-е годы после окончания МЭИ работала в Пензе на заводе по производству ЭВМ «Урал-1». Это дало мне некоторые навыки работы с диктофоном, и тогда я решил записать историю Дмитровского вычислительного центра, в здании которого наша контора арендовала помещение.
Это была уже гораздо более сложная задача – тут пришлось не только научиться разбираться в вычислительной технике и программировании того времени (1970-х годов), но и найти бывших сотрудников вычислительного центра. Причём не просто найти, а записать на диктофон их воспоминания, превратить запись в текст, а потом в связный текст. Для этого пришлось применить определённую настойчивость, если не сказать – настырность. Но наградой за это стали очень интересные воспоминания. А на исторические и краеведческие рассказы я подсел, общаясь с Виктором Ивановичем Рудневым. С ним я тоже познакомился по компьютерной тематике, но довольно быстро наше общение переросло в нечто большее, чем просто деловые отношения, несмотря на большую разницу в возрасте – Виктор Иванович был старше меня на 28 лет.
Мы много времени проводили с ним за пивом, но главное при этом было не само пиво, а разговоры, точнее – его рассказы. Виктор Иванович по профессии был строитель, и большинство его историй было именно о стройках. Он рассказывал о планах по реконструкции канала имени Москвы, о том, как доставляли на Дмитровский автополигон детали аэродинамической трубы, и ещё многое-многое другое – сейчас всё уже и не вспомнишь, а тогда записывать не догадался. В том числе он пересказывал историю, слышанную им от отставного военного, о том, как в часть ПВО под Рогачёво в 60-е годы приезжал Рауль Кастро – брат Фиделя. Я сразу вспомнил воинскую часть на окраине Подвзяново – без сомнения, речь шла именно о ней. Но поскольку пива к тому времени выпито было уже много, всё же засомневался – Рауль Кастро был в то время командующим вооружёнными силами Кубы, и вдруг какая-то часть под Рогачёво? Но Виктор Иванович рассказывал всё новые и новые подробности – про то, что у Рауля был свой повар, и он ел только им приготовленную пищу. И приехал он для того, чтобы ознакомиться с нашей новой техникой, и в дальнейшем закупить её для Кубы. А когда увидел на позиции тяжёлый бульдозер, попросил загнать его на бункер, чтобы проверить прочность бетонного свода. Бункер вес бульдозера успешно выдержал.