Речь шла о строительстве корпуса самолета. Его надо было сделать из легких, хорошо просушенных тополиных планок, прикрепленных к осиновым рейкам. Длина корпуса должна была равняться двум с половиной метрам.
Рядом, в сарае, лежали крылья, сделанные тоже из тополя. Их общая площадь составляла примерно семь квадратных метров. Они сужались книзу и состояли из поперечных планок, крестообразно скрепленных стержнями.
— Вот с этой стороны они будут прикреплены к верхней части корпуса, — показал Танский. — А здесь для большей прочности я дам еще два деревянных раскоса. Потом оклею крылья тонкой бумагой и шелковой кисеей. Аппарат будет называться «Летун», — закончил конструктор-любитель.
Абрам весьма скептически осмотрел сложную конструкцию.
— Ну что ж, — сказал он, — делать так делать. На то я и столяр, чтобы выполнять заказы клиентов. На меня можете положиться. Только скажите мне, интереса ради, сколько это сооружение будет весить?
— Килограммов пятнадцать, не больше.
— И вы хотите, чтобы эти пятнадцать килограммов летали по воздуху? — недоверчиво спросил старый мастер
— Да. К тому же — со мной в придачу.
* * *
Когда, наконец, «Летун» был готов, Танский отправился на лужайку, чтобы первый раз испытать аппарат. Его сопровождало, кроме друга Камиля, множество людей: служащие конезавода, деревенские бабы, подростки и ребятишки. Всем хотелось посмотреть, как господин художник будет, словно ангел, летать по небу. Танский, которого раздражала толпа зевак, велел всем остаться за забором. Аппарат был длинный и тяжелый, он должен был нести его над собой на вытянутых руках, чтобы не поломать хрупкие крылья. Выйдя на пустую лужайку, Танский разбежался, держа машину над головой. Пробежав десяток-другой шагов, он почувствовал, что какая-то сила тянет его вверх, однако ноги не отрывались от земли. Добежав до конца лужайки, он повернул обратно, и снова машина не подняла его в воздух.
— Послушай, ты должен держать крылья под большим углом, — крикнул Камиль, увлеченный попытками своего друга.
Танский пробежал несколько шагов, подпрыгивая, как это делают при взлете аисты, и сильнее наклонил аппарат. Порыв ветра ударил в крылья, повернул их на бок, одно из них концом зацепилось за землю, раздался треск ломающегося дерева и рвущегося материал? Через некоторое время из-под обломков «Летуна» выбрался незадачливый конструктор.
* * *
— Итак, как видишь, я бросил все и приехал по твоей просьбе, — недовольным голосом произнес Камиль. Я надеялся увидеть твои картины, а ты опять морочишь мне голову своим «Летуном».
— Но эго же совсем другой «Летун», разве ты не видишь? — Танский был явно обижен — И крылья у него больше, и поперечные планки идут чаще, а кисеей оклеены не только крылья, но и корпус. К тому же я установил стабилизатор… Впрочем, ты сам увидишь результаты.
Конструктор осторожно вынес из сарая летательный аппарат и в сопровождении друга отправился на луг, где обычно проводил испытания. Немедленно, как из-под земли, появились непрошеные зрители.
Но Танский уже не обращал на них внимания. Он побежал против ветра, держа аппарат над головой.
Несмотря на всю свою силу, он с трудом удерживал машину в руках. И вот, пораженный, Камиль увидел, как его друг несколько раз подскочил вверх, поднялся в воздух метра на два и полетел над лугом. Продержавшись какое-то время в воздухе, Танский опустился на землю и продолжал бежать, держа «Летуна» над головой, чтобы не поломать машину.
Камиль бросился навстречу приятелю.
— Молодец, Чеслав, молодец. Значит тебе все-таки удалось подняться в воздух. Ведь ты пролетел метров тридцать.
Запыхавшийся Танский стоял, все еще держа аппарат в руках.
— Именно это я и хотел тебе показать, — сказал он. — Значит, можно все-таки подняться в воздух. В Германии Лиллиенталь делает так же попытки с планерами. Но он поднимается в воздух с холма, а я — на ровном месте. Так еще никто не поднимался в воздух. Я хочу еще попробовать прыгать с высоты, но у нас здесь по близости нет ни одной порядочной горки. Придется построить какую-нибудь вышку.
* * *
Прыжки с вышки выходили у Тайского отлично. Он убедился, как много усовершенствований можно внести в аппарат. Тем временем заказ был уже почти выполнен. Средства тоже подходили к концу. Пришлось прервать эксперименты на несколько лет.
Танский вернулся к своему любимому занятию некоторое время спустя. На этот раз он сконструировал модель вертолета, пропеллер которого приводился в движение человеком, вращавшим рукоятку. Затем он работал над конструкцией моторного самолета с двигателем мощностью 25 л.с. Как модель вертолета, так и идея применения на самолете крыльев с изменяющимся углом наклона были смелыми и новаторскими. Однако, у изобретателя не было ни средств, ни до статочной технической подготовки для того, чтобы построить машины, которые действительно смогли бы летать. И все же он немало сделал для пропаганды воздушных полетов в многочисленных газетных и журнальных статьях. Он устроил также очень интересную выставку своих летающих моделей.