* * *
На рейде военного порта в Одессе несколько высших морских офицеров с вниманием слушали молодого невысокого человека в штатском. На воде покачивалась крытая лодка и офицеры то и дело посматривали на нее.
— Так вы утверждаете, что эта лодка может погрузиться в воду и вновь всплыть на поверхность?
— Я могу это засвидетельствовать — выступил вперед капитан порта. — Инженер Джевецкий каждый день бывает здесь со своей лодкой. Однажды, когда он хотел проплыть под яхтой, то так врезался в дно, что едва не остался там навсегда…
Капитан сконфуженно замолчал. Ведь он хотел похвалить работу Джевецкого, а вышло так, будто ее критикует…
Однако адмирал высокомерно проигнорировал его слова и повернулся к изобретателю.
— Прошу объяснить нам строение и принцип работы вашей лодки.
— С удовольствием. Это подводная одноместная лодка. Человек, находящийся в ней, должен иметь кислородный аппарат, чтобы дышать под водой. Лодка работает на ножном приводе: сидящий в ней нажимает на педали и она плывет.
Джевецкий вошел в лодку и показал присутствующим детали механизма.
Адмирал слушал, проницательно осматривался в изобретателя и думал:
— В настоящий момент Россия воюет с Турцией. Если бы подводная лодка хорошо функционировала, был бы это огромный козырь для российского флота в проведении морских сражений!
— А теперь прошу продемонстрировать лодку в действии, — наконец произнес адмирал, — а мы отправимся на корабль «Победа» и будем наблюдать оттуда за ее работой.
Через несколько минут они уже были на палубе корабля. А подводная лодка, в которой находился Джевецкий, отчалила от берега и доплыла до «Победы». Здесь она погрузилась и скрылась в глубине моря.
— Пройдемте на левую палубу корабля, — предложил капитан порта, который уже не раз наблюдал за работой Джевецкого.
Все наклонились над левым бортом и смотрели вниз. Вдруг кто-то вскрикнул, хотя они и были подготовлены к этому, — из морских глубин выплыла лодка, проплывшая под кораблем.
— Заворачивает, заворачивает!
— Снова будет погружаться?
— Уже погрузилась! Смотрите внимательно, сейчас выплывет!
Группа высших офицеров флота напряженно следила за движением лодки, которая несколько раз подряд проплывала под мощным корпусом «Победы», всплывая иногда довольно далеко от корабля.
— Достаточно! — произнес довольный адмирал.
Когда изобретатель находился уже на борту корабля, адмирал благосклонно обратился к нему: — Ваша подводная лодка действительно очень интересна. Я не премину высказать положительное мнение о ней самому государю и думаю, что мы поручим вам организовать производство таких лодок.
Однако, не заметно было, чтобы эти слова обрадовали Джевецкого.
— Разумеется, ваше превосходительство… — произнес он смущенно. — Конечно, можно организовать производство подводных лодок. Однако дело в том, что я считаю ее первоначальной моделью, которую необходимо усовершенствовать. Например, ножной привод поглощает очень много сил. Я должен найти другой способ приводить ее в движение.
Не предполагал Джевецкий в этот момент, что уже очень недалек тот день, когда он заменит ножной привод паровым двигателем, а затем — электрическим, при использовании постоянного тока из аккумуляторов!
* * *
В Отей, под Парижем, в вилле, утопающей в зелени, жил одинокий человек. Это был старик с седой бородой и пышными усами. Ежедневно по утрам он совершал прогулки и все жители Отей любезно здоровались с ним. Любопытным приезжим местные жители объясняли: — Это инженер Джевецкий, талантливый изобретатель. Он поляк, но уже много лет как живет во Франции. Что он изобрел? О, множество вещей: подводные лодки, самолеты. Куда он каждый день ездит? В свою лабораторию, которая находится на Эйфелевой башне. Да, Эйфель — это его друг. Вы говорите, что Джевецкий стар? А знаете, нам это никогда не приходило в голову. Да, у него седые волосы, наверно ему немало лет, но старым его не назовешь…
Наверно, иначе говорил бы о Джевецком кто-либо из представителей научного и технического мира Парижа:
— Инженер Джевецкий? А кто же его не знает? Это исключительно заслуженный человек. Конечно, подводные лодки, о них вы, разумеется, слышали? Он первый применил в них перископ. Но главные его заслуги относятся к области авиации. Братьям Райт еще и не снились полеты, а Джевецкий уже писал статьи, в которых утверждал, что будущее воздухоплавания принадлежит машинам тяжелее воздуха. Вообще он много писал, и по-русски и по-французски. Его работа о пропеллере является основой для авиационных наук, и он первый разработал теорию пропеллера, применяя математический анализ. Джевецкий — огромный авторитет в области аэронавтики. Строил ли он самолеты? Разумеется. Если бы вы видели его планер «Утку»! Крылья совсем близко от хвоста, пропеллер сзади — вы были бы уверены, что он летает задом наперед, но какой же он устойчивый! Да, Джевецкий — это великий теоретик и практик. Сколько ему лет? Это неважно, он до сих пор творчески работает. Думаю, что около восьмидесяти…