Новоиспечённый мышицейский всё пытался додуматься, кто же этот договор согласовал. Неужели мыши? В его воображении сразу вставала картина: кот прижимает мышь когтистой лапой к полу, злорадно мурлычет, вот-вот раздавит её. И тут из-под подушечки раздаётся визг: «Знаете, у нас наблюдается рост преступности, давайте сохраним невинные жизни, а вы сможете обедать с пользой для общественности!»
Правда, всё это перестало забавлять Никанора, как только ему выделили собственного кота и послали на первое задание. Это было похоже на экзамен, иначе зачем отправлять его одного? Да и «преступником» был всего лишь подросток по имени Тив, немного подурачившийся с обоями. Его надо было только припугнуть, чтоб неповадно было.
Никанор и сам боязливо оглядывался, ведя за собой «котика». Тот был ещё молоденький, немногим больше года, зато энтузиазмом он был пропитан до кончиков когтей (острых, заметил мышицейский). Готов был грохнуть любого на месте. Хвост его нервно подрагивал, шерсть на загривке топорщилась, он периодически припадал носом к полу, вынюхивая что-то.
Пока они выслеживают Тива, мне нужно сделать лирическое отступление, а то вы никогда не узнаете, где же всё это творится, не в вакууме же они живут. Мышиная стая обустроила своё тёплое гнёздышко в человеческом особняке, в малопосещаемой комнатке – третьей, запасной спальне. Все знали, в какие часы хозяйка приходила сюда поливать горшки с геранью, и в это время не высовывались. Вообще в особняке было много разных растений в горшках, ковров, еды на кухне и пять… или шесть кошек. Если шестая и была, то любила побыть подальше от всех, поэтому никто не мог быть абсолютно уверен в её существовании… Прерываю отступление, ибо…
Вдруг послышался скрёб-скрёб по обоям. Кот тут же напружинился и расширил зрачки… прежде чем вспомнил, что он не на охоте. Тут он взгрустнул и дальше пошёл медленнее и спокойнее. В общем, они нашли того шального мышонка. Вон серая фигурка маячит.
Никанор и кот, не сговариваясь, подошли, крадучись. Когда они остановились у юнца за спиной, Никанор неуверенно начал:
– Ну что, э-э-э, товарищ Тив, шедевр ваяете?
Мышонок обернулся и недоумённо уставился на мышицейского. Но прикосновения кошачьего уса было достаточно, чтобы привести его в чувство. Нарушитель испуганно икнул, его хвост поджался, глазки-бусинки вытаращились.
– Именем мышилиции… Что вы, в общем, себе позволяете? – Никанор всё-таки нервничал.
Мышонок это заметил и сдела л жа лостливую мордашку:
– Я проспорил, я… Они меня подбили на это! Понимаете…
– Э-э-э… Ну…
Но тут вмешался кот:
– Ври больше, – прошипел он. – Я знаю твоё досье как свои двадцать четыре вибриссы. Тебе лучше быть осторожнее, если не хочешь как-нибудь попасть к нам на ужин. А вообще, не было бы этого дурацкого закона, я бы вас всех и так съел, – с досадой добавил он.
Эти слова подействовали на Никанора отрезвляюще. Он всё-таки на задании. Надо собраться.
– Мы делаем вам первое предупреждение. В случае второго – за вами будет установлена пристальная слежка. После третьего – ждите больших неприя…
– Стойте!
Все разом обернулись. К ним во всю прыть неслась какая-то мышь. Вернее, мышак.
– Стойте, стойте! – крикнул он, подбежал к Тиву и загородил его спиной.
На этот раз голос показался Никанору знакомым.
– Что вы хотите с ним сделать? Зачем здесь кошка?
Ответил мышонок:
– Это просто первое предупреждение! – и, понизив голос, торопясь, добавил: – Уходи… Тебя не должно здесь быть!
Но было поздно.
– А, как же, как же, – ухмыльнулся кот, радостно поигрывая когтями, – я изучил твой запах досконально. Приметы там… Ты, вижу, и опекуном успел сделаться. Ну что ж, добавим в смягчающие обстоятельства. Твоя смерть будет быстрой, – тут он обратился к Никанору: – Ты, новенький, хоть узнал его?
Никанор смотрел куда-то сквозь стену затуманенным взглядом. Ответил он тихо и немного хрипло: